【序章】ひと時の平和 ♯
以下の登場人物、国、団体などは架空の存在です。実際のものとは関係がありません。ご了承ください。
（平和だ……）
そう思う青年の姿にはどこか影があった。とある屋敷の門の柱にもたれかかる彼は、めぐるましく変わっていく空を見上げる。風で押し流された空の雲は、取り残されることはなく風下へひたすらに運ばれる。ふと、青年が視線を下にやると丁度一人の男が入ってくるところだった。
屋敷が面するここは、白いタイルを一面敷かれた村の中央広場である。そこに入ってきた男は、薄いマントの下に簡素な鎧を身に着けていた。注意深く見れば、腰の剣に手が置かれていることに気づいただろう。
青年は男に気がつくと、すっと体を起こしてちゃんと立った。そして、男の方が気づかないので、青年は苦笑をしながら歩み寄ることにした。
青年が一歩前に踏み出し始めると、数人の子供がにぎやかな足音を立てて、広場に駆け込んできた。子供たちは一直線に男の下へ走りよっていく。はしゃいだ声を上げて男の周りに集まる。
「わーい、おじさんだぁ！」
「あはははっ」
子供には気づいた男は、笑顔で笑いかけようとしたが『おじさん』という言葉に口元が引きつっていた。
「おじさん、何やってるの？ ヒマなの？」
近づこうとしていた青年はピタリと止まって、何の準備やら両手を口をふさぐように当てた。青年の顔はきっとニヤけていたに違いない。
男は一息吐いてから、すぅっと息を吸い込んだ。
「俺は『おじさん』っていわれる年じゃねえんだよっ！ いい加減『お兄さん』って呼びやがれえっ！！」
たかが七、八歳の子供に真剣に怒鳴る男こと、ヒア・マクシアン。
「ぶっ……あっはははははははっ！ 老け顔！ ボクより年下なのに！」
そして、ヒアの言葉に大笑いしている青年こと、モデラン・グランデ。その口をふさいでいたはずの両手が意味を成していなかった。
高らかな笑い声で、やっと気づいたヒアは驚くような速さで人差し指をつきつけた。
「おまっ、モデラン！ 笑うな童顔二十五歳！」
モデランは今の発言をも笑いの種として、さらに大きく肩を震わせもっと大きい声で笑う。二十五歳、二十五歳と呟いては時々ぷくくと口角をあげていた。それが少し落ち着くと、モデランはヒアに言った。
「しっかたないでしょう、ボクが童顔なのは昔から。ヒア君が老け顔なのも昔からなんだし」
さっきのようなツボにはまった大笑いでなく、内に含んだいたずらっぽい笑顔で言うモデランに、ヒアは深い深いため息をつく。この人はこうだから、どうしようもないともう諦めているのだ。
ちなみにモデランはヒアよりも背が低くて、なおさら若く見えるが子持ちの父親である。
子供に囲まれているヒアとモデランは、その後毎日の日課のような会話を交わした。その様子を何度も見てきた子供は、決まった会話の終わりが見えてくると一人が口を開いた。
「なぁなぁ、おじ……じゃなくて『おにーさん』」
『おじさん』と言いかけて、『お兄さん』に直すところが子供ながら賢明だ。そうしなければ、また『お兄さん』が叫びだすところだった。
「なんだ？」
ヒアが聞き返すと、子供は大きな頭を横に傾けた。
「いちばんはじめのリオン・フェブリーヤってどんな人だったの？」
「はぁ！？」
リオン・フェブリーヤとは、この世界リーディアにおいては、名前を知らない人などいないと言われるほど有名な人物である。
彼はリーディアで起こった大戦争の功労者で、戦争をやめさせ世を平和へ導いた人であるといわれている。だが、当時の詳細を記した書物等は残っていないため、その真偽は分かっていない。
子供がよく聞く昔話に登場する英雄は、あらゆる敵をなぎ倒す剣士だったようだ。そんな夢みたいな人物が存在するならば、ヒアだって一目みたい。
だが、本人はすでに故人。何百年も前に生きていた人物であるからして、ヒアがその人柄を知っているはずもない。
「おい、誰だよ。俺が何百年も前のリオン・フェブリーヤと知り合いだって、言った奴は！」
「あの子に決まってるじゃん」
誰か、と言われて即座に答えたのは、子供たちではなくモデランだ。
彼が『あの子』と示すのはただ一人しかおらず、ヒアは顔をげんなりさせる。うすうすヒアにも分かっていたのだが、実際に断言されるのは気がめいるのだろう。
はぁ、と大きくため息をつかざるを得ないヒアは、子供たちに一応言っておく。
「あのなあ、まず考えようぜ？ まともに考えて、俺がそんな大昔に生きていられるわけがないだろう？」
「えー、だってジュディアちゃんは次のリオンだもん。それなのにジュディアちゃんが間違ってるっていうの？」
『あの子』の友達らしき少女がヒアに噛み付いたが、ヒアは学習した。一々相手にしていたらこっちの身が持たない、と。
「いいや置いとこう、モデラン。今日はどうするんだ？」
かるーくスルーしたヒアはモデランに別の話題を振った。決して、『あの子』なる少女の話題から逃げたいわけではない。
子供たちはもう『お兄さん』が構ってこないと察して、わいわい騒ぎながら広場を出て行った。
「そうだねえ、ボクは特に案をもっていないよ。けど、そうだ。そろそろヒア君がこの村に来てからしばらく経つし、ボクらと戦っちゃう？」
しかし振った話は、ひどく大きな攻撃となってヒアに返ってきた。彼はひどく消沈した様子で、後悔の格好。がくんと膝が落ち、四つんばいになった状態で絶望の叫びを上げる。
「なぜだ……神よ！ あなたは死をお命じなのか！」
とてつもなく陰鬱な表情を見せ、ヒアは大地へ空へ訴えかける。だがそれを聞き届けるべき神は、次期リオンの少女でもなく、背の高い二十五歳の男でもなく。
「それはいいな。俺もそろそろ、ヒアの実力が知りたかった頃だ」
「やったぁ！ ヒアはどれぐらい強いかなあ～」
ヒアの必死な訴えに、ではなくモデランの思い付きによる提案への反応。新たな声の登場に、自分の世界に行っていたヒアは、顔をすぐさま上げた。そしてそれぞれの持ち主が分かると、上がった顔は見事に青色に染まる。
「なぜだ。なぜ、俺はこんな目にあわねばならないのだ！」
「それは、ねぇ？ もちろん「「鍛えがいがあるから」」に決まってるでしょ」
そう言うと、自然とモデランの口元に笑みが浮かんだ。声が揃った三人で顔を見合わせ、同じく嬉しそうに意気込む仲間を認める。
（平和だ……）
明るい日差しが広場に降り注ぐ。眩しい光がまだ人をあたためていた。風は小さくそよぎ、いい訓練日である。
――これはいつの日か忘れられた、平和なひと時だった。
続
10’10’25
修正を始めました。すごい遅いですが、ちゃんと直していきたいですので、よろしくお願いします。修正分とも内容が合うように新話も書き進めたいので、がんばります。
えっと、『読者の皆様へ』をお読みいただいていなければ、そちらの方も読んでいただけますと幸いです。では、また。
11’10’29
追記。二十三日の活報を書いてから、たったの六日で手を出します。序章の癖に設定が地の文にあって、ごたごたするので、説明口調っぽくない台詞で。入らなかった部分は、一章の改稿（およびそのまた修正）にて入れたいと思います。
13’7’7
お久しぶりです。気分転換に加筆修正しました。
