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三つ鱗の影法師～Beginning～（結）

　鎌倉が、燃えている。

　彼方に見える故郷を見ながら、泰家《やすいえ》は僅かな郎党を連れて北へと向かっていた。

　もはや、兄も安達《あだち》も長崎《ながさき》もこの世の人々ではあるまい。

　得宗《とくそう》家を動かしていた人々は、その責を負う形で世を去った。

　高時の子たち――万寿《まんじゅ》と勝寿《しょうじゅ》はそれぞれ落ち延びているはずだった。

　万寿は母方の五大院《ごだいいん》に、勝寿は信頼できる武家の諏訪《すわ》に託している。

　きっと鎌倉から無事に脱出し、いつの日か北条の再興を果たすことだろう。

　泰家は途中、早渡《さと》の家に立ち寄った。

　武士団に荒らされたのだろう。かつて泰家の心を癒した地は、見る影もない有り様となっていた。

　早渡が亡くなってから、ここには足を運んでいなかった。

　この家で早渡と語らっていたことが、ついこの間のことのように思えてくる。

　きっとこの思い出はいつまでも色褪せないだろう。だが、思い出は思い出――ここに来るのはこれが最後だ。

「委渡《いと》」

「……」

　手を繋いでいた委渡が、泰家を見上げた。

　早渡が亡くなった後、委渡を含むこの家の人々は泰家の屋敷で引き取っていた。

　その多くは今回の戦で命を落としたが、委渡は生きていた。そして、共に鎌倉を脱出してきたのだ。

「よくこの風景を見ておくんだ。戦に負ければこうなる。お前が母と過ごした場所が、このようなことになる」

　委渡は言われた通り、荒らされた生家をじっと見た。

　幼子ゆえに、委渡はその心を表す言葉を持たない。しかし、何も感じないわけではないだろう。

　この風景は、彼女にとって忘れがたいものになるはずだった。

「だが――それでも俺やお前はこうして生きている。生きていれば、取り戻すことができる」

　泰家は腰を下ろし、委渡に目線を合わせた。

「委渡、俺たちは生きるぞ。何があっても簡単に死んではならぬ。先に逝った母の分まで――そして、この父に何かあったときは父の分まで生きるのだ」

　肩に手を置いて、じっと委渡の目を見据える。

「生きろ。他の誰が期待せずとも、俺は期待している。生きて、父と母が生きた意味を繋いでくれ」

「――はい」

　小さく頷く娘の姿を誇らしく思いながら、泰家は早渡と語らっていた庭を最後に眺めた。

　得宗家の北条泰家は鎌倉で死んだ。

　早渡と語らっていた一人の男としての北条泰家も、既に亡い。

　だが、まだ自分はここにいる。

　北条再興の志と我が子を託され、新たな道を歩まんとしている。

　過酷な道である。報われるかどうかなど分からない。

　それでも、これが自分の生きていく道なのだという充足感があった。

「行こう。俺たちは、ここからだ」

　ぼろぼろになった三つ鱗を背負いながら、泰家は坂東を後にした。

　北条氏が再興の狼煙を上げて時代を動かすのは、まだ先の話である――。