外伝 　その婚約破棄を、私は止めなかった

この作品は、生成AIを使用して作成しています。

この作品は、「婚約破棄を宣言した王子、国家レベルで止められる」の外伝、宰相視点の物語です。

本編を必ず先にお読みください。

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あの夜のことを、私は一生忘れないだろう。

　――いや、忘れてはならない。

　王宮大広間。春の舞踏会。

　王太子が婚約破棄を宣言する、その瞬間までのすべてを、私は“知っていた”。

　そして。

　止めなかった。

　「殿下、本当に、よろしいのですね」

　開幕の数刻前。

　控室で、私は最後の確認を行った。

　王太子は不機嫌そうに眉を寄せる。

「何度も言わせるな。私は彼女を――エリシアを断罪する」

「断罪、でございますか」

「そうだ。あの女は、罪を犯した」

　断言。

　だが、その言葉の中身が空虚であることを、私は知っている。

　証拠は薄い。

　証言は偏っている。

　そして何より――

（ご自身で検証なさっていない）

　それでも私は、あえて問いを重ねる。

「公の場での宣言となります。撤回は極めて困難になりますが」

「構わん。むしろそのためだ」

　彼は、強く言い切った。

　――ああ。

　ここで、止めることはできた。

　できたのだ。

　たとえば。

　証拠の不備を指摘することも。

　王族としての手続きを説くことも。

　あるいは、国王陛下の名を出してでも。

　だが私は。

「承知いたしました」

　深く一礼した。

　なぜ、止めなかったのか。

　理由は三つある。

　一つ。

（もはや“言葉”では届かぬ段階にある）

　これまで何度も諫言はした。

　遠回しに。直接的に。時には厳しく。

　だが、彼は聞かなかった。

　いや、正確には。

（“聞くつもりのある言葉”しか聞かない）

　これは、王として致命的である。

　二つ。

（ここで露見しなければ、もっと大きな破滅を招く）

　婚約とは国家の契約だ。

　それを軽視する者が、王位に就いたなら。

　外交は崩れ、貴族は離反し、法は軽んじられる。

　ならば。

（小さな破綻で止めるべきだ）

　この舞踏会は、そのための“最小の舞台”であった。

　三つ。

（すでに、準備は整っている）

　私は視線を上げる。

　鏡越しに映る、もう一人の人物。

　王妃殿下。

　静かに佇み、すべてを見通すその瞳。

「……よろしいのですね」

　私の問いに。

「ええ」

　王妃は、微笑んだ。

「“その時”が来たのですもの」

　その声音に、迷いは一切なかった。

　そして、舞踏会。

　すべては予定通りに進んだ。

　王太子は宣言し、

　会場は静まり返り、

　視線は一点に集まる。

　――そして。

　我々は、動いた。

「殿下。こちらへ」

　礼法長が声をかける。

　騎士団長が距離を詰める。

　私は、出口を確保する。

　完璧な連携。

　王太子は抵抗したが、それも想定内だ。

　数秒後には、扉の向こうへと消えていた。

　別室。

　重い扉が閉まる。

　そこは、華やかな広間とは対照的な、静かな部屋。

「なぜ止める！　私は正しいことを――」

「殿下」

　私は、その言葉を遮った。

　静かに。

　だが、逃げ場なく。

「“正しい”とは、何をもって判断なさいますか」

「それは……証言が――」

「誰の、でございますか」

　言葉が詰まる。

　私は続ける。

「裏取りはなさいましたか」

「……」

「反証の可能性は？」

「……」

「婚約の法的手続きは理解されていますか」

　沈黙。

　部屋の空気が、重く沈む。

　そのときだった。

　扉が開く。

　入ってきたのは――王妃殿下。

　そして、その後ろに。

　エリシア嬢。

　王太子の顔色が変わる。

「なぜ……」

「立場を、確認しに来たのです」

　王妃は静かに言う。

　そして。

　卓上に、二つの杯が置かれる。

　毒杯。

　それが何を意味するか。

　この場にいる者で、知らぬ者はいない。

　私は、目を閉じた。

（ここから先は）

　理屈ではない。

　覚悟の領域だ。

「あなたは、婚約を破棄すると言った」

　王妃の声。

「それは、契約の否定。ひいては王家の責任の否定」

　一歩、踏み出す。

「ならば、その責任をどう取るのか」

　沈黙。

　王太子は、何も言えない。

　エリシア嬢が、杯を取る。

　迷いはない。

　王妃もまた、同じように手にする。

　その光景を見て。

　初めて、王太子の顔が崩れた。

「やめろ……」

　かすれた声。

「やめてくれ……！」

　私は、動かなかった。

　騎士団長も。礼法長も。

　誰一人として、止めない。

　それが、答えだった。

　王とは。

　責任とは。

　言葉の重みとは。

　それを理解するための、最後の機会。

　王太子は、叫んだ。

　懇願した。

　そして――

　ようやく。

　理解した。

　あの瞬間。

　彼は初めて、“王族になった”。

　皮肉なことに。

　その後のことは、多くを語るまい。

　ただ一つ言えるのは。

　あの婚約破棄は。

　失敗ではない。

　必要だったのだ。

　私は、宰相として。

　あの場で、止めることもできた。

　だが、止めなかった。

　それが最善であると、判断したからだ。

　今でも、ときおり問う。

　あれでよかったのか、と。

　だが。

　もし同じ状況に戻ったとしても。

　私はきっと――

　同じ選択をするだろう。

　それが。

　国を預かる者の、責任なのだから。