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目覚めたら、賞金首

「海斗、海斗。いい加減起きて」

　海斗はゆるやかに体が揺すられる感覚を覚えて、目を覚ました。海斗は仰向けに寝ていて、顔の真上には結衣の顔があった。結衣の顔を見た瞬間、海斗の胸には安堵と混乱が入り混じった感情が湧き上がった。

「ゆ、結衣！　大丈夫か？　もう体は何ともないのか！」

　海斗がそう叫ぶと、結衣は少し困った顔をして

「一体、何の話？」

と聞いてきた。

「いや、お前、溺れた子どもを救いに泳いで、心肺停止になっていただろう？」

　すると、結衣は

「えーと、それはねぇ……」

と言い淀みながら、しばらく間をおいて

「その前に、海斗に言っておかなきゃいけないことがあるのよ」

と、しれっと話題を変えてきた。

　どうしてさっきまで倒れていた結衣が俺を起こしているんだ。それとも、結衣が心肺停止になっていたのは夢だったのか？

　海斗は、彼女の無事を確認できたことに安心しつつも、心の奥底に疑問が芽生えた。が、そのことを深く考えている余裕はなかった。今自分が置かれている状況を把握するのに手一杯になったからだ。

　海斗は上半身を起こすと、周りを見渡した。先程のビーチの景色とはうって変わって、周りは針葉樹ばかりだ。見た目はうっそうとした森の中、といった感じである。そして結衣の姿にも少し違和感を覚えた。……そうだ、海の家にいた時とは違った服装をしている。Ｔシャツに太ももが露わになった短いジーンズではなく、どちらかというと秋物の服装だ。それだけか？　結衣って、少し大人っぽくなった？

「結衣……もしかして少し老けた？」

「ようやく起きたと思ったら、いきなり何をほざいているのよ」

　海斗は、顔に結衣のパンチをモロにくらった。

「……悪い。いや、少し大人っぽくなったのかな、と思ってさ」　

「そ、そう？」

　結衣は喜びながらも、少し焦っているようにも見えた。そして、

「そんなことより、海斗、私たち異世界に飛ばされちゃったみたいなのよ」

と慌てたように言った。

「異世界？　ライトノベルや漫画の読み過ぎじゃないの？」

「だから、人の話を真面目に聞きなさいよ」

と言うと、結衣は海斗にデコピンをした。

「いてっ、暴力反対。大体、何でここが異世界ってわかるんだよ？」

　海斗はおでこを押さえながら、少し不服そうな顔をした。

「そうねぇ、例えば、森を抜けたらわかるけど、空に月が二つあるのよ」

「そんな、まさか。ハクション！」

　短パンにＴシャツ姿の海斗は大きなくしゃみをした。そして両手で自分の体を抱きながら少し震えた。

「とにかく、ここは寒いな。この格好じゃ風邪をひく。確かにここは千葉じゃなさそうだ」

「そうよ。それに町に行けば、看板とかポスターに見慣れない文字が使われていたわ」

結衣はそう言いながら、自分が着てきたフリースを脱いで海斗に渡した。海斗はそれを羽織って言った。

「ありがとう。それにしても、異世界って本当かよ。と言うか、もう既に町に行ってきたのか？」

「そうよ。私、海斗よりも少し早く異世界の別の地点に着いちゃったんだと思う。すでに町を経由してからココに来たんだから」

「それにしても、よく俺がこの場所にいるってわかったな」

「それは、この世界に転移される前に神様にお目通りをして、海斗は森のこの辺にいるって言われたのよ」

「もしかして、その神様に死にそうになったところを助けられたのか！？」

　結衣は少し視線を逸らしながら

「ま、まあ、そんなところね。きっと日頃の行いが良かったんでしょうね……」

と呟いた。海斗はその態度に少し違和感を覚えた。が、結衣の命が助かった理由を確認できたところで、今度は一刻も早く今の状況に至った経緯を知りたいと思い、

「でも、俺は異世界に転移してきたけど、神様になんか会っていないぞ?」

と聞いた。

「知らないわよ。それこそ日頃の行いが悪いからじゃないの？　そんなことより……」

「俺は神様に会っていないことを気にしているのに、あっさりスルーして……」

と海斗が言い終わる前に

「それどころじゃないの！　私たち、異世界に転移して間もないのに、なぜか賞金首として指名手配されているみたいなの」

と結衣が畳みかけた。驚いた海斗は

「本当かよ？　でも、どうしてそれがわかる？」

と聞いた。

「さっき、ココに来る前に町を経由したって、言ったわよね」

「うん」

「その町に、私たちの似顔絵の手配書が町中に貼ってあって、そこには捕らえた場合の賞金まで書いてあるの」

「結衣は、この世界の言葉や文字がわかるのか？」

「神様が、私も海斗もこの世界の言語を理解できるようにしてくれたって、言ってた」

「また、神様か……。何て言うか……正直、にわかには信じられないな」

　その時だった。茂みからガサガサ音がすると、白銀の鎧を身に着けた女剣士が飛び出してきて、剣を振りかざすと海斗めがけて突っ込んできた。

　何だ、何だ？　海斗は当初状況がつかめなかった。

「恨みはないが、お命頂戴！」

　海斗は、ようやく自分の命が狙われていることに気が付いた。

　ヤバい。

　武器も防具も持っていない海斗は、急いで見知らぬ刺客に背を向けて逃げだそうとした。が、海斗が背を向けるよりも前に、女剣士が振りかぶった剣は海斗の胸を確実に捉(とら)えていた。

ここまで読んでくださりありがとうございました。

海斗と結衣は異世界に来た直後から、なぜか賞金首として命を狙われることになります。

二人がこの理不尽な状況をどう切り抜けていくのか──次回も読んでいただければ嬉しいです。