第9章 流される者、制する者、翻弄される者
この文章は生成AIの力を借りながら、細々と進めています。ご了承ください。
神浦城、奥座敷。
夕刻。障子越しの光が薄く、畳に長い影を落とす。
龍朋は座していた。
呼ばれた龍重は、静かに入る。
「来たか。」
「は。」
二人きり。家臣も、空海もいない。
風の音だけ。しばし沈黙。
龍朋が先に口を開く。
「峠。」
短い言葉。
龍重は目を伏せる。
「守れました。」
「守ったのは、儂ではない。」
視線が合う。
重い。
「後詰、遅れた。」
龍重は即答しない。
「……狼煙は見えました。」
「見えたか。」
沈黙。責めぬ。だが逃げぬ。
龍朋は続ける。
「儂は家を割らぬことを優先した。」
「委細承知。」
「だが。」
わずかに声が低くなる。
「割れぬように締めた。締めた分、お前は耐えた。」
龍重は微かに笑う。
「締められたから、締まりました。」
一瞬。龍朋の口元が動く。笑ったのか、苦いのか。
「龍重。」
「は。」
「勢いは、家を割る。」
「勢いを止めれば、家は縮みます。」
沈黙。龍朋はゆっくり頷く。
「守るとは、何だと思う。」
龍重は答える。
「流れを止めぬこと。」
静寂。
「流れは堤で受ける。堤は水を抱える。」
龍朋は目を閉じる。
若い。だが、迷いがない。
「御隠居様は堤を築き、儂は守った。」
「はい。」
「お前は、強くし、水を流した。」
言葉が落ちる。
やがて。
「家督を渡す。」
龍重は顔を上げる。
風が止まったかのよう。
「……御冗談を。」
「冗談で家は守れぬ。」
龍朋は静かに言う。
「儂は守りに徹する。」
「……。」
「五島の阿呆は儂が抑える。海は儂の領分だ。」
それは退きではない。配置転換。
龍重は深く頭を下げる。
「御当主。」
「まだ言うな。」
龍朋は立ち上がる。
「家を割らぬための禅譲だ。」
声に揺らぎはない。
覚悟は固まっている。
数日後。噂は風のように広がる。
「日野家、家督交代。」
「若が当主に。」
商人が驚き、農兵がざわめき、村落が納得する。
長与は静かだ。だが目が違う。信が、形になった。
大村城。急報。
「日野家、当主に日野信太龍重。」
若い家臣が立ち上がる。
「今こそ攻めるべき！」
老臣が睨む。
「余力があるか。」
兵は削れ、兵糧は減り、商人は慎重。
「村落に負け、さらに龍重に譲るか。」
焦りが広がる。
「博打だ。」
若い家臣が言う。
「一度でよい。平地で決すれば。」
老臣は目を閉じる。
「博打は、負ければ終いだ。」
だが焦りは止まらぬ。
光輝は算盤を弾く。
「禅譲。」
珠が軽く鳴る。
「早い。」
だが止まらぬ。
「流れを掴んだか。」
家人が問う。
「祝いは。」
「述べる。」
即答。
「だが。」
珠が止まる。
「流れは握らぬ。」
龍重が独り立ちすれば、本河内は薄まる。
祝いの言葉は送る。だが、利は確保する。
地空は笑う。
「ようやくか。」
小僧が問う。
「祝うのですか。」
「ああ、めでたい。」
徳利を傾ける。
「だが若は、流れを知らぬほど若くはない。」
「では。」
「南蛮じゃ。」
地空の目が光る。
「港を押さえが肝要よ。」
新当主となった龍重。
浜に立つ。塩田の白。港の波。空海が言う。
「大村、動くやもしれませぬ。」
龍重は静かに答える。
「博打を打つか。」
「若い連中が焦っております。」
龍重は海を見る。
「戦は博打と違う。」
空海が目を細める。
「では。」
「流れを制するものじゃ。」
風が吹く。
「峠も川も、同じ。」
「速き水は濁る。」
「濁らせれば勝てる。」
達観。
年齢に似合わぬ静けさ。
空海は小さく笑う。
「爺ですな。」
「若いよ。」
龍重は塩を握る。
「だが焦らぬ。」
長崎半島に南蛮の影。交易の臭い。
龍重は港役人を呼ぶ。
「神浦、長与、長崎に道をつなげ、広げる。」
「人手は？」
「長与から。」
峠を乗り越えた者たちから、あの死線を忘れきれぬ者を。
「常備……工兵。」
龍重の呟き。空海がしたり顔で、
「常備工兵、必要でしょうなぁ。こんな山ばかりだと。」
「大村を通らずとも、海はある。」
光輝がそれを聞き、苦笑する。
「盤を広げおる。」
地空は呟く。
「風は南から来る。」
大村は揺らぐ。博打を打つか。それとも耐えるか。
龍重は動じない。禅譲は逃げではない。
配置。守りと流れの再編。
夜。龍朋は海を見ている。背後に龍重。
「守れ。」
「はっ。」
「流せ。」
「承知。」
二人の背は並ぶ。家は割れぬ。
流れは、南へ向かう。
大村城。評定は荒れてはいない。
だが、沈黙が重い。
若い家臣が口火を切る。
「今こそ打つべき。」
老臣は視線を上げる。
「余力があるか。」
「あるかないかではない。今打たねば、信は戻らぬ。」
その言葉に、何人かが頷く。
八百を止められた。村落に。
それが尾を引いている。
商人は慎重。兵は沈黙。村落は様子見。
「勝てば戻る。」
若い家臣の声は強い。
「一戦でよい。平地で。」
峠ではない。狭路でもない。開けた地。
数で押す。
「兵は七百。」
「兵糧は。」
「三十日。」
老臣が目を閉じる。
「三十日で決まらねば。」
沈黙。
それでも。
「打つ。」
当主が静かに言う。
「信は、勝たねば戻らぬ。」
博打が、決まった。
その頃、長与。
峠の泥は乾いた。
だが、土木は止まらぬ。
龍重は河原に立つ。
前に並ぶ若者たち。
農兵の中から選ばれた三十。
「お前たちは兵ではない。」
ざわめき。
「工兵じゃ。」
「工……？」
「土を知り、水を知り、竹を知る者。」
空海が小さく笑う。
「名は。」
龍重は空を見上げる。
「青雲。」
若者の顔が引き締まる。
「峠を三日で作った。」
「あれを、常とする。」
青雲は、常備工兵。
堤の補修。急造柵。塩田の拡張。港の整備。
戦だけでなく、経済も支える。
「土は嘘をつかぬ。」
龍重は言う。
「水は必ず流れる。」
若者が頷く。
彼らは峠で学んだ。
地が味方になることを。
山。椎茸の原木が増える。
「三世代回せ。」
龍重の声。
「毎年三百本追加。」
紙漉き場。水はさらに澄む。若者が簀桁を振る。
「軽く。だが締める。」
海。干魚が棚に並ぶ。塩が安定したことで保存が効く。
「南へ出せる。」
商人が目を輝かせる。
畑。粟、稗、黍、大豆、蕎麦。
「米だけに頼るな。」
茶の苗、山椒が植えられる。楮もさらに増やす。
今や支配権は西彼杵半島全域に及んでいる。
「時間はかかる。」
「だが根を張る。」
龍重は畑を歩く。
焦らぬ。
積む。
積む。
積む。
大村軍、動員。平地へ。
旗が揺れる。七百。整然。
峠の泥はない。平野。
「押せば勝てる。」
若い家臣が言う。
だが、兵の目は静かだ。
「峠のようにならねばよい。」
誰かが呟く。
「ここは峠ではない。」
「だが、相手は同じ。」
焦りが混じる。
三十日の兵糧。勝てねば、削れる。
報が届く。
「大村、七百動員。」
空海が低く言う。
「平地で決すつもりでしょう。」
龍重は青雲を呼ぶ。
「土を見ろ。」
青雲が動く。
水路を広げる。湿地を作る。道を狭める。
「平地を、峠に変える。」
空海が目を細める。
「戦は。」
龍重は答える。
「博打と違う。」
静かに。
「流れを制するものじゃ。」
流れ。」
「兵糧の流れ。水の流れ。人の流れ。」
「焦れば濁る。」
年齢に似合わぬ静けさ。
空海が苦笑する。
「若いのに老成しておりますな。」
「若者じゃが焦らぬ。」
淡々。
同時期、本河内家。
光輝が計算する。
「大村、兵糧三十日。」
「長与、増産中。」
珠が弾かれる。
「賭けは、薄い。」
祝いは述べた。
だが利は逃さぬ。
「南蛮船、どこに寄る。」
「大村湾。」
「長崎半島も可能。」
光輝は笑う。
「港を増やせば、賭けは無意味。」
日翔寺。地空が笑う。
「博打は、勝っても薄い。」
小僧が問う。
「若は。」
「積んでおる。」
徳利を置く。
「積みは簡単に崩れぬ。」
大村軍、平地へ布陣。
長与は動かぬ。青雲が地を整え。
農兵が待つ。七百対千百。
だが。地は変わっている。湿地。狭道。見えぬ堀。
大村は気づかぬ。焦りが、視界を曇らせる。
龍重は浜に立つ。塩は白い。茶の苗は小さい。
椎茸は静かに育つ。戦は近い。
だが、積みは止まらぬ。
「博打は、一瞬で決まる。」
龍重は呟く。
「流れは、時間で決まる。」
空海が横で言う。
「若、流れを読むのは難しい。」
「読まぬ。」
「は？」
「作る。」
風が吹く。
大村は打つ。
長与は流す。
盤は、さらに広がる。
平地。朝靄は薄い。峠のような霧はない。
だが地面は柔らかい。昨夜の雨でもない。
青雲が三日かけて水を引いた。
縦横無尽の板が渡された浅い溝。土と同化した目立たぬ湿地。踏めば沈む。
大村軍七百、整列。
「進め。」
太鼓が鳴る。整然。だが足が重い。
「ぬかるむぞ。」
前列が止まる。後列が押す。
悪夢再び、わずかな乱れ。
「構うな、押せ！」
若い家臣の声が鋭い。
押す。だが地は吸う。
槍足軽の足が抜けぬ。
鎧は重い。一人が転ぶ。
その上に、もう一人。
隊列が、歪む。
長与側。農兵千百。だが峠を知る顔。
青雲が地図を手にしている。
「中央、さらに沈みます。」
龍重は頷く。
「中央を押させよ。」
空海が目を細める。
「左右は。」
「乾いておる。」
「通す。」
敵に選ばせる。
中央を押せば沈む。
左右へ逃げれば狭まる。
流れを作った。
大村側。
「弓！」
矢が飛ぶ。農兵が倒れる。
だが前進は鈍い。湿地が足を取る。
「迂回せよ！」
左右へ動く。そこは細い。青雲が削った道。
幅は三人分。七百が三人幅。圧は消える。
「押せ！」
押せない。密度が足りぬ。峠ほどではない。
だが十分。
長与。
「今だ。」
竹槍が出る。正面ではない。側面。
押し合いにならぬ。突いては退く。突いては退く。
追えば湿地。止まれば狭路。
大村の陣形が崩れ始める。
大村の若い家臣が叫ぶ。
「踏み固めろ！」
兵が足で地を踏む。だが踏むほど沈む。焦りが広がる。
「三十日だ。」
誰かが呟く。
兵糧。時間。消耗。
頭をよぎる。博打の臭いが、濃くなる。
龍重は前に出ない。
海を見ていた。戦場の向こう。
青雲が戻る。
「中央、半刻持てば完全に崩れます。」
「持たせよ。」
「追撃は。」
「せぬ。」
空海が笑う。
「またか。」
「勝ちを積むのではない。」
「削る。」
午後。大村軍は引く。
壊滅ではない。だが整然でもない。
七百の足並みが、乱れている。
若い家臣は唇を噛む。
「……踏めばよかった。」
老臣が言う。
「地を見なかった。」
それだけ。
長与。歓声はない。農兵は疲労で座り込む。
龍重は言う。
「追うな。」
一人が問う。
「勝ったのでは。」
「勝っておらぬ。」
「止めただけじゃ。」
峠と同じ。
止める。削る。持たせぬ。
大村城。報が入る。
「戦、決せず。」
「損耗、軽からず。」
沈黙。
若い家臣は顔を紅潮させる。
「もう一度。」
老臣が遮る。
「銭は。」
誰も答えぬ。
兵糧は削れた。商人はさらに慎重。村落はさらに様子見。
「村落に負け、代替わりしたばかりの当主にも負けた我らに、銭は寄らぬ。」
誰かが言う。否定できぬ。博打は外れた。信は戻らぬ。
本河内。光輝が算盤を弾く。
「二度。」
珠が止まる。
「賭けは、尽きた。」
家人が問う。
「長崎半島。」
「港を整えよ。」
「大村湾に拘るな。」
南蛮船は風を見る。
風は強い方へ寄る。
流れが変わる。
日翔寺。地空が笑う。
「流れを作りおった。」
小僧が問う。
「戦は。」
「戦ではない。」
徳利を傾ける。
「工事じゃ。」
夜。龍重は浜に立つ。
塩は白い。茶の苗は揺れる。
椎茸は静か。青雲が堤を固めている。
「若。」
空海が言う。
「大村、余力は。」
「ある。」
即答。
「だが焦る。」
「焦れば。」
「濁る。」
波が寄せる。
「戦は博打と違う。」
「はい。」
「流れを制するものじゃ。」
空海は苦笑する。
「読んでおるのでは。」
「作っておる。」
淡々。
神浦城近く、日野龍重の新邸。
村落の使者が続く。
「軍役、連ねたい。」
「港を使いたい。」
「塩を分けてほしい。」
龍重は全てに即答しない。
「順に。」
焦らぬ。
積む。
積む。
積む。
龍朋は海を見る。横に立つ龍重。
「守れるか。」
「守る。」
「伸ばせるか。」
「伸ばす。」
龍朋は頷く。
「儂は海を抑える。」
五島水軍は動いている。龍朋の役目は終わっていない。
守る者。伸ばす者。役は分かれた。
家は割れぬ。
大村は、動けぬ。動けば削れる。動かねば信が削れる。博打は、連続では打てぬ。
長与は、積む。青雲は堤を伸ばす。
椎茸は増え。紙は締まり。茶は根を張る。
港は整う。
南蛮の影が近づく。
盤は、さらに広がる。
勝敗は決していない。
だが、流れは、明らかに変わった。
そして、大村は次に、動かぬことで削られる恐怖と向き合うことになる。
