三十路薬剤師の異世界聖女ライフ〜王妃様の食中毒を治したら、不器用な王子にイルミネーションで告白されました〜

作者：葉月いつ日

「……あ、ケーキ。安売り、終わっちゃうかな」

　田中優子、三十歳。職業、薬剤師。独身、彼氏なし、趣味は深夜アニメとネットサーフィン。

　そんな彼女の人生は、駅前の巨大なクリスマスツリーが「自分の方へ倒れてくる」という物理的な絶望とともに幕を閉じた。はずだった。

　まばゆい雷鳴と衝撃。次に目を開けたとき、優子はシルクの天蓋が揺れる豪奢なベッドの上にいた。

「……夢？　ケーキは？」

「聖女様、お目覚めですか？」

　控えていた三人のメイドが、恭しく頭を下げる。

　困惑する優子をよそに、彼女たちは手際よく優子を立たせ、重厚な刺繍の施されたドレスを着せつけた。

　鏡に映るのは、現世の地味な自分とは違う、どこか神秘的な輝きを帯びた「聖女」としての姿だった。

　その後、連れて行かれたのは、厳かな王の間。そこには国王エイドロスと、三人の王子が待ち構えていた。

「よくぞ参られた、聖女よ」

「あの……私はただの薬剤師で、聖女なんてそんな……」

　戸惑う優子に、第一王子のパトライドが歩み寄る。

「貴女は、我が国の『召喚の儀』によって導かれたのです。信じがたいでしょうが、これが現実です」

　続いて、眼鏡をかけた知的な第二王子のカイラスが事情を説明した。

「母上……王妃が原因不明の病で伏せっております。大賢者の予言によれば、異界の聖女の知恵と魔力だけが母上を救うと」

　その時、一際鋭い視線を投げかける青年がいた。第三王子、タルタロッサ。

「俺は、聖女なんて胡散臭い力は信じない」

　彼は吐き捨てるように言ったが、その瞳には焦燥と悲しみがにじんでいた。彼は優子の目の前で、乱暴に、けれど深く頭を下げた。

「だが、もし母上を助けてくれるのなら、いくらでも頭を下げてやる。頼む……！」

　◇

　案内された寝室で、優子は王妃の姿を見て息を呑んだ。王妃は苦しげに喘ぎ、唇は不自然に赤く腫れ、首元には激しい発疹が出ていた。

（これ、病気じゃなくて……アレルギー、それとも食中毒！？）

「何か、変わったものを召し上がりましたか？」

「隣国から届いた珍しい、『魚』というものを……」

　聞けば、隣国からは馬車で五日もかかるという。そんな長距離を、冷蔵技術もない世界で運べばどうなるか。薬剤師である彼女には、容易に想像がついた。

　おそらくは、鮮度の落ちた個体を不適切に調理したことによるヒスタミン中毒、あるいは腐敗による中毒だと、優子は直感した。

「……治療します。私に任せてください」

「絶対にだぞ！」

　タルタロッサが詰め寄る。

「失敗したら命はないと思え！」

　その剣幕に、現世で「ネクラなオタク」だった優子の心が折れた。恐怖がこみ上げ、ポロリと涙がこぼれる。

「ひっ……ご、ごめんなさい……」

　泣き出した優子を見て、タルタロッサはハッとした表情を浮かべ、逃げるように部屋を飛び出していった。

　◇

　城の使用人たちから得た情報を頼りに、優子は一人「迷いの森」へ足を踏み入れた。絶対に近づくなと警告されていた場所だが、目的の薬草はそこにしかない。

　夢中で草を摘んでいた優子だったが、ふと顔を上げると、不気味な魔獣の群れに囲まれていた。

（あぁ……私、また死ぬんだ。今度はケーキすら買えずに……）

　絶望に目を閉じた、その時。

「っらあああ！！」

　激しい衝撃音とともに銀光が走り、魔獣が次々と蹴散らされていく。そこにいたのは、傷だらけになりながら剣を振るうタルタロッサだった。

「馬鹿者が……！なぜこんな場所へ一人で来る！」

　彼は優子を庇いながら最後の魔獣を斬り伏せたが、その代償に右腕に深い傷を負ってしまう。

「王子、腕が……！」

　優子は震える手で、たった今摘んだばかりの薬草を手に取った。

「じっとしていてください……お願いします！」

　必死に祈りながら薬草を絞った瞬間、彼女の手が柔らかな光に包まれた。その光が傷口に触れると、みるみるうちに肉が盛り上がり、傷跡すら残さず消えていった。

「これが……聖女の力か」

　タルタロッサは呆然と自分の腕を見つめ、それからバツが悪そうに視線を逸らした。

「……悪かった。昨日は言い過ぎた。……ずっと、気にしてたんだ」

　◇

　三日後。

　優子の作った煎じ薬と適切な処置により、王妃は奇跡的に回復した。十日後には全快を祝う盛大なパーティーが開かれ、国中は「聖女優子」の名を讃える声で溢れた。

　その夜、しんしんと雪が降り始めた。優子は喧騒を離れ、一人テラスで一本の大きな広葉樹を見上げていた。

「こんなところで何をしている」

　聞き慣れた低い声。タルタロッサだ。

「王子……。あの日、私が死にかけたツリーに似ているなって思って。私の世界では、冬になるとこの木を光で飾るんです。イルミネーションって言って、すごく綺麗で……」

　優子が寂しげに笑うと、タルタロッサは黙って右手を空へ掲げた。

「光れ」

　その瞬間、闇の中から無数の色彩が溢れ出した。

　赤、青、金、白。色とりどりの光の精霊たちが、彼の呼びかけに応えて木の枝に宿り、またたく間に巨大な光の塔を作り上げたのだ。

「わぁ……！」

　それは、現世で見たどんな電飾よりも鮮やかで、温かい光だった。

「……俺は不器用だ。だが、お前が望むなら何度でも見せてやる」

　ずっと夢だった。大好きな人と二人きりで、こんな光を見上げることを。

　震える優子の肩を、タルタロッサの逞しい腕が引き寄せる。

「俺が、お前を幸せにしてやる。だから、俺の側にいろ」

　生まれたばかりの、魔法のイルミネーションの下。

　優子の視界は、彼の甘い体温と、降り注ぐ光に溶けていった。

　〜〜〜おしまい。

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