第１３話 対決のとき
どうぞよろしくお願いします！(￣∇￣*)
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守梨と祐ちゃん、榊原さんご夫妻が和やかに食事を進めていると、「テリア」のドアががんがんがんと乱暴に叩かれた。守梨はびくりと表情を強張らせてしまう。まさか。
「何や？」
「何やろ」
榊原さんご夫妻は怪訝そうに顔をしかめる。ドアにはめ込まれている採光用の窓は上の方にあるだけなので、その向こうにいる人の顔などは見えない。だが。
「もしかしたら梨本か？ 常識ある人がこんなんせんやろうからな」
榊原さんが言うと、杏沙子さんが「ふぅん」と鼻白む。
「わけもあらへんで慰謝料払えて言うてる痴れ者か。私が一喝したろか？」
「ややこしなりそうやからやめぇ。お嬢さん、出れますか？」
昨日の恐怖を思い出し、守梨は即座に首を横に振る。またあんな風に凄まれるかと思うと、とてもでは無いが、相対することは難しい。
「俺と一緒やったらどうや？」
祐ちゃんが言ってくれる。それならどうにかなりそうだが、祐ちゃんに嫌な思いをさせたくない。守梨は迷ってしまう。
「曲がりなりにも男が一緒やったら、梨本もあんま強く出られへんかも知れんやろ？」
祐ちゃんがまた言ってくれるのだが、守梨は決断できない。その間もドアは叩かれ続けていた。やがて。
「お〜い、春日さ〜ん、慰謝料払ってもらわな、こっちも困るんですわ〜」
そんな声が店内に届き始めた。壁もドアも薄くは無い。外では相当大声を上げているだろう。
「うわ、ご近所に聞かせるつもりやで、あの男」
杏沙子さんが忌々しそうに眉をひそめる。
「そうやな。お嬢さん、近所迷惑にもなるし、何よりこの店の名誉に関わります。原口くんと一緒に、話を聞いてみてください。まずは何の慰謝料なんか、いくら請求したいのかを」
「き、聞いてみます」
守梨はようやく頷く。榊原さんが話してくれている間に、祐ちゃんと杏沙子さんが食器などを厨房に引き上げてくれていた。テーブルも拭き上げて、迎える準備が整う。
「僕と杏沙子さんはそこから様子を見てます。付いてますから、大丈夫ですから」
榊原さんは言って、厨房と繋がるドアを指差した。
「は、はい」
「守梨、俺が出るわ」
榊原さんご夫妻が引っ込み、祐ちゃんがドアに向かおうとする。
「祐ちゃん、私が行くから」
「大丈夫か？」
「うん」
皆が付いていてくれる。怖いのは怖いのだが、勇気付けられる思いがある。梨本の主張が正当なものなのか、理不尽なものなのか。きちんと聞いて、対峙しなければ。
相変わらずドアはがんがんがんと叩かれている。圧力を感じて不愉快でもある。守梨はごくりと喉を鳴らすと、緊張しつつドア越しに「どちらさまですか」と声を掛けた。
「あ、おったおった。梨本です〜。慰謝料もらいに来ました〜」
やはりか。守梨は解錠してそっとドアを開けた。すると梨本がそのドアを大きく開け放ち、無遠慮にずかずかと入って来る。そして守梨の横にいる祐ちゃんに気付いて「あ？」と凄んだ。
「何ですか、この人」
「友人です」
祐ちゃんが応えると、梨本は「ふぅん？」と目を細めた。
「ま、こっちはもらえるもんもらえたら何でもええんで。ま、とりあえず１００万やろかね」
守梨はその金額に目を剥くが。
「理由も聞かされずに払えませんよ。一体何の慰謝料なんですか」
祐ちゃんが怯まず聞くと、梨本は「侮辱罪や」としれっと言う。
「なら警察に届けたらええや無いですか。被害届出しはったらどうですか？」
祐ちゃんが言うと、梨本は「あ？」と祐ちゃんを睨み付ける。守梨ははらはらしながら、視線は祐ちゃんと梨本を行ったり来たりする。どうして祐ちゃんは、こんな梨本を挑発する様なことを言うのだろうか。
「そもそもここのご夫妻が何をしたんですか？ それも聞かされへんまま、いきなり慰謝料請求されても払えるわけがありません。話してもろて、相応のところに相談して、それで判断します」
祐ちゃんは怖く無いのだろうか。梨本の目を見ながらきっぱりと告げる。その態度はあくまで冷静だ。それに比べ、梨本は怒りを覚えているのか、みるみる細い目が吊り上がった。
「何やとガキ、舐めとんのとちゃうぞ」
「俺は事実関係をはっきりさしたいだけです。侮辱されたと自覚してはるんやったら、それを話してくれんとどうにもできません。それともそうやって凄んだら、大人しく金を出すと思いました？ ここが今若い女性ひとりやから、どうにでもできると思いました？」
図星だったのだろう。梨本がかっと目を見開く。真っ赤な顔で、分かりやすく憤怒した。
「ふざけんな、おら、ガキ！ 痛い目見たいんか！」
そう大声で怒鳴り、祐ちゃんに、いや、守梨に向かって飛び掛かって来た。
あ。
守梨の頭にそれだけが浮かんだ時、祐ちゃんが守梨を庇う様に覆い被さり、遠くで「お嬢さん！」「守梨ちゃん！」と榊原さんご夫妻の切羽詰まった声がした。
殴られる。あかん、祐ちゃん、逃げて。
まるで時が止まってしまったかの様に感じた。守梨の目は祐ちゃんの身体に覆われて何も見えない。何人かが立てる足音だけが大きく響く。
そして次に守梨の耳に飛び込んで来たのは。
「うがぁ……っ」
そんな、梨本の醜い悲鳴だった。
守梨は目を見張る。祐ちゃんの腕の力が緩み、守梨はその隙間から見た。
お父さんの、後ろ姿を。
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