１８
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
【 ユーラシア大陸東方海域
日本共和国 トウキョウ市 】
リアルに戻ったわたしは、いくつかの事実を知ることになる。
まず、最初に飛びこんできたのは、フルダイブＲＰＧ「ロード・オブ・ソウルズ」に関するニュースだ。世界規模でユーザーのいるこのゲーム、中国・香港特別区のとある企業がリリースしたもので、香港市街のある場所に、巨大なゲームサーバーを設置したゲーム会社の施設がある。今そこで、香港じゅうを揺るがす、大きな騒ぎが起きていた。
香港の警察当局が言うには、サーバーの不正利用と違法な資金管理、また、青少年ユーザーに与える様々な悪影響。それらを憂慮して、このたび、地元警察が一斉摘発に乗りだした、とのこと。ゲームサーバーの差し押さえと、ゲームサービスの即刻停止を、企業に対して厳しく命じた、とのこと。
ところが、
その摘発の情報を事前に察知した、香港、中国のコアなプレイヤーたち、それから、近隣の国からも、さらには、地球の裏側からも。数千単位のユーザーが、香港の街に渡航し、そこでサーバー施設をとりかこみ、「ゲームの存続を！」と、わかりやすいスローガンでデモを行っている。施設閉鎖のために派遣された警察隊と、もうすでに、七日間にわたって、路上でにらみ合いを続けている。一歩も引かず、そこの路上で、若者たちが、武装した当局の警官隊と、正面から対峙していると。
そういう、とても大きなニュースだった。
トウキョウの郊外のさえない集合住宅の一室で、
わたしはそれを、衛星ニュースで見ていた。ただ、見つめていた。
これは何？ と。立ち尽くすわたしは自分の心にきいた。
これは何？ 何だろう。
何が世界で、起こり始めて、いるのだろう。
それから、他にもわかったことがある。
ＲＰＧ「ロード・オブ・ソウルズ」の運営会社の名前は、フォー・ゲーミング・インスティテュート。そのトップは、若干１４歳の天才プログラマー、香港特別区の市民籍を持つ、ひとりの少女だった。ところが今から二年前に―― 彼女は失踪。その消息は、今でもわかっていない。少女の生死は不明。ただ、運営会社は、しっかりと彼女の意志をつぎ、今でも、そしてこれからも。「ロード・オブ・ソウルズ」のサービスを、一時たりとも止めるつもりはない。止めるつもりはありませんと。数ヶ国語で、強い声明を出していた。過去のニュースのアーカイブの中から、わたしはそのビデオを見つけ、何度もひたすら、繰り返し再生し、その声明を字幕で読んだ。『我々は、「ロード・オブ・ソウルズ」のサービスを、一時たりとも止めるつもりはない。止めるつもりはありません。たとえ我々がこの先、どのような困難な未来に、直面したとしても――』
世界は変わり始めているのだろうか？
昨日まで正しかったもの。昨日までは真実だったもの。
それが今日、どれだけ正しく、どこまで真実なのだろう。わたしには、よくわからない。世界のどこもかしこもが、わたしの知らぬ間に、大きく変わろうとしている。その響きが、いま、たしかな大きなうねりとなって、今、わたしの目の前で展開しはじめている。そしてわたし自身もまさに今、その大きなうねりの中に飲み込まれ始めている――
わたしはここで、何をすべき？ 何がわたしの、役割だろう？ ここにまりあがいたのなら、彼女はわたしに、なんと言う？ 何を、わたしに、して欲しい？ あるいはしろと。言うのだろうか？ わたしの役割。わたしの使命。わたしの――
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
数日後。
午後の遅い時刻。雨の空港の三階ロビーで。
顔を上げると、リリアがそこに立っていた。
リリアはここでは、サクヤと言った。
でも。とても似ていた。
髪の色は、少し違う。
目の大きさは、少し違う。でも。
そこに立っているのは、たしかにリリアだ。間違いない。
「アリーさん、ですね？」
「うん。おまたせ。って、逆か。わたしがむしろ待った方」
「ギリギリになって、ごめんなさい。高速の渋滞が、ひどくて。でも。うわぁ。なんか、あれですね。髪の色以外は、なんか、ほんと、そのままです」
「え？？ わたし、あんな、アリーみたいにキツイ目、してるかなぁ？」
「いえ、キツくは、別に、ないですけど。でも、声の感じも。その表情も。とてもよく、似ていますよ。えっと―― ほんとのお名前は、カナナさん、でした、よね？」
「うん。でも。呼びやすければ、そのままアリ―で、呼んでくれてもいいよ。わたしもたぶん、ときどき間違えて、リリアって呼んじゃいそう」
「いいですよ、それも。わたし好きです。気に入ってますから。あの世界での名前」
『トウキョウ発、ホンコン行き、６７２便、御搭乗のお客様にお知らせします――』
天井のスピーカーからアナウンスがある。
天候不良のため、定刻から少し遅れるが―― それでも離陸はあるだろう。
どなたさまも、お手荷物のチェックインを――
どなたさまも、お手荷物のチェックインを――
そこまで聞いて、わたしは素早く立ち上がる。
「じゃ、行こうか。チェックイン」
「はい、」
「なんだかゲームの続きみたいね、」
「はい。まだ、続いていますね」
「でもこれは、ゲームなんかじゃない」
「はい。そうです。リアル、ですね。とてもリアルなゲームです」
「あは、そこ、ゲームって言っちゃう？」
わたしは笑う。そしてリリアの手をとった。
リリアがわたしの手を握りかえす。リリアにしては、とても強く。
「戦力としては、微力かもしれませんが。」
リリアがわたしにつぶやいた。
「でも。ひとりでも、多い方が。ひとりでも。ふたりでも。戦力には、変わりありません。」
「うん。正論だ。じゃ、行こう。二人の戦いは、これから、だね？」
「はい。これから、です」
雨の空港の吹き抜けのロビーには、多くの人々が入り乱れている。
着く人。去る人。迎える人。見送る人。
わたしたちは、そして、去る人、の列に加わる。
いや。「去る」のは、正確ではない。「行く人」。そこへ、これから「向かう人」だ。
やがてここから時間が過ぎて、明日という日が来たときには、
わたしはすでに、もうそこにいて、
その街に集う、まだ名前も知らないたくさんの仲間たちと。
そこを護るために。みんなで、戦うのだ。みんなで。まだ名前も知らない、世界の仲間たちと。わたしたちは。わたしとリリアは。そして、もう今も戦っている、さらに何千という、まだ名前も知らない、この世界の多くの仲間たち――
行くよ、そこに。だから待っていて。
わたしたちが着くのを、そこで。ずっと待っていて。
戦おう。戦おう。わたしたちも行く。
わたしたちも。そこで。しっかりと手をにぎりあい、
みんなと、そして、わたしとリリアと。そして。そして。
その続きは、もう、そこに。
雨の降りしきるこの灰色の街の外、
海をへだてた、その、わたしの知らない大きな街の、その特別な場所で。
【 フォーの聖所 完 最後までありがとうございました！ 】
