僕はハーレム高校生。

【春編ーオリエン合宿（上）】

僕は勇敢なるハーレム高校生。

　突然ではあるが、安穏のどかという女性の話をしよう。

　彼女は僕の最愛の人であり、桜の下で出逢った時から自分はそれとなく好意を寄せている。単に可愛いとかそういう事ではなくて、上手く説明は難しいのだがとにかく『人間として好き』なのだ。

　多分、僕は彼女がミミズだったとしても好きになっているに違いない。いや、待て。ミミズだったとしたらそもそも「あぁ……安穏がミミズになってる……」って気付かないかもな。カフカの変身みたいな事を言ってるから、もうこの仮説を唱えるのは辞めておく。ともかく、僕はこの子を好き好き大好き超愛してるバンザーイ！ しているのだ。

　だから、菜月と協力して「どうすれば距離を縮めることが出来るのか」を作戦立てている。念入りとは言わないけど、なんとか二人きりになろうとして。

　しかし、正直ほとんど上手くいく気がしていない。

　大きな理由として、さっきから彼女はお化け相手でも全く動じていないからだ。

「本物の血糊だ。すごいよ」

　と、壁に飛び散っている血しぶきを褒めていたり。

「あそこから出て来たりして。ほらね！」

　と、隠れている人の場所を察知したり。

「おじさん、その衣装は会社支給なの？」

　と、終いには幽霊役の人に話し掛ける始末である。おじさんの方が驚いていたぞ。

　完全に安穏を見くびっていた。なんという肝の座りっぷりなのだろうか。内心ビクビクだった僕と渚も、怖いもの知らずと一緒にいるだけで、もうただのお化け屋敷観光ツアーとなってしまっている。世界最恐ですら霞む勢い。なんなの、恐ろしい子……！

　赤ちゃんの泣き声がする書斎も、本棚を叩くうめき声も、暗闇通路や監禁部屋、藤原竜也ボイスが響く廊下ですら全く怖くなかった。これはもはや作戦失敗どころの問題ではない。最初から破綻している。吊り橋効果作戦？ なにそれおいしいの？

　結局の所、何一つとして良いところを見せられないまま、最終フロアまで到達してしまう。スイスイと来てしまった。４０分とは一体なんだったのか。

「あれ、もう最後かな？ なんだか時間が早く感じたね」

　安穏の言葉に僕は苦笑する。

　ここは屋敷の最終部、大広間である。部屋の左右に置かれたテーブル、天井には黄金のシャンデリア。その真ん中にはレッドカーペットが引かれており、奥には巨大な扉があった。あれが出口のようだ。

　注目すべきは壁に飾られた絵画。初老の男性たちが社交パーティーを開いている。そこにはこの屋敷の主の姿も写っていることであろう。

「……」

　違和感を覚える。明らかに今までのソレとはワケが違う。どうしてか近くにはリタイア専用の出口だってあるし。……この距離で？

　まさかこの最恐戦慄迷館ではクリアさせないように、極悪の仕掛けをラストステージで仕掛けているんじゃなかろうな……。ルールではお化けに捕まえられてもアウトだったハズ。それなら安穏がいたとしても、どうにかなるとは限らない。

　と、目を凝らして見ると何かがうごめいているのが分かった。いる、間違いなくそこにいるぞ。とんでもない数だ……。恐らくは数十体以上。

　左右に置かれたテーブルには”骸骨”が座っていた。黒いパーカーを纏った白塗りの軍団。まるでレヌール城の最深部で食事を待っているかのように、僕らの命を食らおうと待機していたのだろう。

「……ショクジハ……マダカァ……」

「ハラ……ヘッタ……」

「カユ……ウマ……」

　出口に辿り着く為には、ここを乗り越えていかなければならない。

　……よし、今こそ僕の番だ。安穏に任せきりというのは格好が付かない。さーて、そろそろ本気、出しちゃいますかっ。

　いつの間にか先頭を歩いている安穏の肩にそっと触れて、一歩前に踏み出す。そして、こんな言葉を彼女たちに投げかけた。

「ここは任せてくれ。僕が先に行く」

　今は興味を示すとか、そんなのはどうだっていい。ともかく屋敷を脱出するのが先だ。

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「僕が囮になるから、その隙に出口へと向かってくれ」

　状況は絶望的。相手の軍勢に対して、こちらはたったの三人。誰かが犠牲にならなくては、きっと食い止めることは難しい。

　勇者アラガキ、最大のピンチである。

「で、でもっ……それだと善一くんがっ……！」

　袖を掴んで渚が訴えてくる。意外とノリがいい。

　……ったく、ウチの幼なじみはホントに心配性だな。そんな泣きそうな顔すんなよ。大袈裟なんだから。

「大丈夫だよ、渚。僕は必ず戻ってくる」

　I'll be back. 私は戻ってくるだ。一度、この台詞を言ってみたかった。もし生きて帰って来たら、結婚しような。約束していたし。

「約束だよっ……？」

「あぁ、約束は守るさ。この命に代えても」

　渚に向けてそのようなキザな台詞を吐いていると、ふと安穏に肩を叩かれた。

　「善一くんと渚ちゃん、お取込み中に悪いんだけど」

　ん？ どうかしたのか？

「もう集まってきてるよ」

　へ？

「メシダァァァァ……！」

「ショクジノ ジカンダァァァァ……！」

「カユ……ウマ……！」

　見ると骸骨たちが一目散にこちらに走って来ているのが見えた。早っ！ 全然待ってくれないじゃないか！？ 待つ訳ない？ そりゃそうだ！

「う、うおっ……！」

「ひっ……！」

　ウォーキングデッドばりに集まってくるお化け達。マズい、めちゃくちゃ足が速いぞ……。ゆ、油断した。

「逃げろっ！ 二人とも！」

　大声で指示を出す。こういう時は逃げるが勝ちだ。逃げるは恥じゃない。役に立つこともある。

　安穏と渚が出口まで走ったのを確認して、僕は骸骨たちも前に一人飛び出す。ひーふーみーん……やけに多いな。こっちはブランク明けだってのに……！

　一応ではあるが、姉貴に体術を教えて貰ったことがある。これでも新垣流北斗神拳伝承者なのだ。舞ってみせようっ……！ 修羅の門が開く刻までッッ！！

「来いっ！ 僕が相手だ！！」

　挑発して相手をおびき寄せる。ほらほら、おいで。可愛い喰種たち。グルメ好きにはたまらないだろ？

「オマエ……イラナイ……」

「オトコ……キョウミナイ……」

「……クサソウ……」

　ところがどっこい、骸骨たちは僕に見向きもしなかった。渚たちを追って走り出す。臭さそうは酷いんじゃないか……臭そうって。

　そうこうしている内に彼らは今にも二人に追いつきそうだ。あ、いや待て。安穏速い。安穏スピード上げてる。安穏流石は陸上部。

　ならばと標的を渚に絞る骸骨軍団。うわ、汚い！ 死人らしい穢さ！

「きゃっ……」

　と、ここで渚の鈍臭さが出てしまう。

　僕を心配して前を見ずに走っていたせいか、その場に勢い良く転倒した。

　×××

「っ……！」

　怪我でもしたのか、幼なじみはその場にうずくまっていた。すってんころりんと転んだせいもあるのだろう。

「チャンスダァァ……！」

　隙を見て、何匹かの骸骨たちが彼女に襲いかかってくる。動けない相手に卑怯にも程がある。

　───ミギー、防御を頼む。

「渚ァ！！」

　無意識に身体は動いていた。ヒーローの大前提。彼女の名前を叫んで、走り出す。

　……おいおい、何をしようとしているんだ。手を出すんじゃない。僕の大切な幼なじみだぞ。

「どけ！ お前らァ！！」

　思わず覇王色の覇気でも覚醒しそうなほどに大声を出して、骸骨たちに向かって思いっきりタックルをかます。怪物は不意をつかれたようによろめいた。今がチャンスである。

「立てるか？」

「う、うんっ……平気だよ！」

　渚が薄暗闇の中で頷いた。しきりに膝の辺りを触ってるのは、そこを強打したからであろう。激しく打ったのか？ ……それなら、大丈夫じゃないだろう。

「無理はしなくていいから。乗れよ」

「えっ……？」

　背中を差し出す。こうでもしないと怪我の痛みで走れないかもしれない。しかも、骸骨たちはまたしても攻撃しようと企んでいるかもだしな。

「で、でもっ……」

　渚は遠慮したように両手をギュッと握っている。緊張の合図。恥ずかしいという感情もあるのだろうが、今はそれどころじゃない。

「いいから。早くしないと食べられてしまうぞ？」

　その言葉通りに、既に飢えた奴らはすぐ側まで来ていた。今度は一斉攻撃を仕掛けるつもりなのだろう。この距離なら、まだ間に合う。

「え、えっと……の、のるよ？」

　最初は遠慮していた彼女も、覚悟を決めたように僕の肩に手をかけた。両手を伸ばして胸の辺りを掴んでくる。

「お、お邪魔します……」

　何故かそんな事を言われた。いえいえ、どうぞごゆっくり。

　渚のお尻辺りを持ち上げて、背中に乗せる。言うなればおんぶだ。おんぶ。

　安穏の方を見ると、既に扉に手をかけて必死に手招きしていた。よし、あそこなら安全だ。後はこちらが逃走するだけ。

「少し揺れるぞ」

「は、はい……！」

　なんで敬語になっているのかは分からない。渚らしいや。思わず笑みをこぼしてしまう。

　よし、行こう。耐えてくれよっ……我が両足ッッ！！

　渚を背中に乗せて、僕は出口まで全力疾走する。新垣バス、只今無料運行中であります。

　…………むにゅっ。

「！？」

　走っている時、背中に変な感覚がした。なにやら柔らかい物が接触している。こんにゃくやマシュマロのようなモノが当たっている。ま、まさか、コレは……！

　ち、違うよ！ 不可抗力だ！ 仕方ないだろ！ 安穏が見てるというのに、一体なにを戸惑っているんだ！ こんなもの、ただの脂肪の塊。そうだろ！？

　背中を布が擦っている。その上から、ぱつんぱつんとした果実が触れていた。も、もしかして渚って意外と豊満……。

　って、バカなのか僕はっ！！

「うおおおおおっっ！！」

　一人悶々と葛藤を繰り広げながら、おんぶしながら出口まで走った。人を乗せながら走るなんて、結構体力を使うな、くそぅ。

　追いかけてくる骸骨たちから逃げ切って、出口までたどり着いた。安穏が門に触れた。いよいよ、脱出成功だ。

　そう思ったのも、束の間。

　不意に頭上の絵画が「ケタケタ」と笑い始めて───

　瞬間、目の前が真っ暗になった。