僕はハーレム高校生。

【夏編─海合宿（上）】

僕は可愛い女の子たちと朝から遊んじゃうパリピ系ハーレム高校生。

　しばらくすると、海が見えてきた。

　綺麗な海である。浜辺には人がたくさんいた。

「あ、桜さん。海ですよ、海」

「みたらわかるわ。何をそんなに興奮しているの？」

「海って……なんかテンション上がったりしません？ ロマンを感じるというか」

「海賊にでもなればいいわ」

　よし、四皇を目指そう。

「おや、善一くん。アレをみてご覧なさい」

「はい？」

「半裸の女の子たちよ」

「？？」

「半裸の女の子たちが液体を浴びせあっているわ」

「言い方が非常に悪いです……。水着を着用してますから」

「あんな姿で泳ぐだなんて下品。全裸になれないのかしら？」

「……下品の基準とは」

　ここはヌーディストビーチじゃないんだぞ。

「布切れで胸やお尻を隠しているだなんてお下品よ。あそこまでいったのなら、逆に曝け出した方が女らしいでしょう」

「女らしいって……」

「そうね。今のは差別的発言だったわね。反省するわ。ごめんあそばせ」

「悪役令嬢みたいな語尾」

「『男らしい』とか『女らしい』とか旧世代の考え方よね。男女格差が未だになくならないワケ」

「……」

「もっと社会は女性を敬うべきね」

「……」

「私はフェミニストだからそんなことを思っちゃう」

「……政治的発言やめてくださいよ」

　色々と怖いんです。

「でも善一くんだって、あの半裸の女の子たちをみて何か思うことがあるでしょう？」

「……え、いや、楽しそうだとしか」

「突起物が反応しているわよ？」

「してませんから！」

「潮の香りがする……」

「潮ですか！？」

「あら？ あら？」

「あ、いや、これはその……」

　桜さんが僕の隣でヘラヘラと笑い始めた。

「え？ いま善一くん何を妄想したのかしら？ 【潮】というフレーズから一体何を連想したのかしら？ やだ、善一くんったら【潮】という言葉に良からぬ意味があると思ったの？ 思っちゃったの？ 貴方ったら、本当に……まったく……もうっ、ダメじゃない////」

「ノーコメントでいきますからね……」

「ふふ……。まるで、鼻ノ下(はなのした) 伸夫(のびお)よ」

　誰だよそいつ！！

　※　※　※　※　※

　バスを降りるや否や、日差しが容赦なく降り注いできていた。

　冷房が効いていた車内との温度差に驚く。

　頭がくらりとして、咄嗟にガードレールを掴んだ。

「がっきー、大丈夫？」

　明希が声をかけてきた。明希はとても優しい。流石はウチのサッカー部のマネージャーを務めるだけある。普段からチームメイトに対する適切な声掛けを行えている。

　「平気だよ」と笑いかけるが、全然平気ではなかった。頭がズキズキしてて、胃もキリキリする上に、なんか視界もクラクラするし、足元もフラフラしている。擬音にまみれて僕は死ぬ。

「酔い止め効かなかったのかなぁ……」

　近くで渚が心配そうに両手をギュッと握っているのが見えた。渚はとても優しい。

　バスに乗る前に「これ……！」とあらかじめ酔い止めを渡してくれていた。せっかく貰っていたのにも関わらず、逆に心配させるだなんて僕の身体のバカバカ！

　「大丈夫だよ」と笑いかけるが、全然大丈夫ではなかった。頭がズキズキしてて、胃もキリキリする上に、なんか視界もクラクラするし、足元もフラフラしていた。擬音にまみれて僕は二度死ぬ。

「……情けないわねっ」

　菜月が腰に手を当てて、僕を見下ろしている。菜月は時々優しい。あとお胸がややビックだ。

　さっき桜さんから変な話を聞かされたせいで、菜月の顔をまともに見ることができなかった。それどころか、身体の方に視線が誘導されてしまう。でも、ここは紳士アラガキの出番。なんとか、堪える。

「ごえっ……」

「ちょっとアンタ、あたしの顔みて吐きそうにならなかった？」

　大いなる誤解だ。

「善一くんのことだから大丈夫だと思うよ」

　素っ気ない声の主は安穏である。安穏のどかである。安穏は優しいけど、今は厳しかった。たぶん他のみんながいるからである。僕と二人きりの時は優しいから気にしなくていい。

「安穏の言う通りだ。僕は……平気さ。うっぷ……」

「……平気そうに見えないんだけどっ」

　平気である。ただ少し頭がズキズキしてて、胃もキリキリする上に、なんか視界もクラクラして、足元がフラフラしているだけだ。僕はそのうち擬音に殺される。

「……安穏、お茶をくれ」

「お茶？ あったかな？」

「早く」

「もーー……」

　頭がくらくらしているのをなんとか抑えながら安穏に頼み込むと、彼女はバッグの中からペットボトルを出してくる。

「はい。なかったからお水ね」

「……ありがとう」

　ゴクリと喉に流し込み、瞬きをする。

　ふぅと息を吐き、彼女にペットボトルを返す。関節KISSだとかそんなことはもう気にしてない。

　周りの視線も、気にならない。

　渚や明希が固まって立っているのを横目に、僕は立ち上がる。

　安穏は今日も可愛かった。

「みんなありがとう。アラガキはもう大丈夫だ！！ 完全復活したぞ！！」

　グッと拳を掲げて、天高く笑う。

　空には数匹のかもめが「くーくー」と泣いていた。

「……うふふ、見せつけてくれるわね」

　ストローハットの隙間から顔を見せてくる。

「流石は、助平(すけべぇ) 好太郎(こうたろう)じゃない」

　だから誰だよそれ！！

　※　※　※　※　※

　海合宿の始まりである。ちなみに［海合宿］というネーミングは桜さんが勝手に付けたものであり、特に意味はない。

　単にみんなで遊びに来ただけだ。

　細かい予定などは特にない。

　桜さんの別荘でお泊まりをして、明日には帰る。それだけだ。

　一つ屋根の下で彼女らとお泊まりするとなると普通は緊張するが、もうなんか慣れてしまっている僕がいた。

　宗がこの現場にいたら「どうせ、キャッキャッウフフするんだろ？」と煽ってきそうだが、そういうことにはならないだろう。

　なったとしても安穏とだけである。

　安穏。そう、安穏のどか。

　僕は明日ーー彼女に告白する。

　明日の夜に開かれる【夏祭り】にて僕は想いを告げることを決めたのだ。

　彼女にも事前に約束をしてある。

　つまり、今の僕には失うものがない。あとは安穏の選択次第。僕は行動を起こしたのだ。それならばこの波のように……流れに身を任せて、事の端末を見守るだけ。ただ楽しむだけでいい。

　今を楽しむだけでいい。

　×××

「うわー、広いなぁ」

　視界に広がっているのはどこまでも続く雄大な海。

　眩い日差しに包まれながら息を呑む。

　地球の地表約七〇パーセントを占める限りある資源に触れていると、自分たちがどこまでちっぽけな存在なのかを再認識させられる。

　全ての生物たちの原点はここだ。水の惑星と呼ばれるこの地球が、ここまでの自然を築き上げてこれたのは全て母なる海のお陰。

　決して、菜月の広大な胸なんかではない。

「善一くん。ぼーっとしていないで、テント作るの手伝って」

「ごめん」

　安穏に言われて早速作業を再開する。夫婦初の共同作業だ。

　まだ午前中なので人が少なく、良い場所を確保できた。パラソルを組み立てて、シートを敷く。

　桜さんは先に別荘に向かうと語っていた。荷物を置いてきてくれるらしい。

　つまり、ここにいるのは僕と安穏だけ。

「浮き輪とかは海の家に頼んだ方が早いかな？ 明希がかなりの量を持ってきてるみたいだし」

「あ、おっきなシャチもあるんだね。プールでしか見たことなかった」

「ほんとだな。これって実は意外と難しくて乗りこなせないんだよなあ」

「ビーチボールもあるし、後でビーチバレーしようね？」

「お、おう……」

　会話がまったく噛み合っていない。

　だが、それもいい。

　安穏は今日も可愛かった。彼女にしたかった。いや、するのだ。必ずしてみせる。決定事項です。

　白シャツに黒のショーパン。水色のパーカーに白のサンダル。日焼けした足がすらりと伸びている。

　可愛い。可愛すぎる。Ｙシャツの胸のあたりのロゴも含めて全部が可愛い。今日は髪をくくってるらしい。長い髪が菜月みたいにポニーテールになっている。可愛さ満点。この子は可愛いを体現している。可愛すぎる。ナイスですねぇ〜。

　もうぶっちゃけいうと、桜さんたちには帰ってもらってもよかった。戻ってきて欲しくない。

　このままずっと二人でいたい。

　今日一日海でデートをしたい。

　うん。新婚旅行はハワイにしよう！ そうしよう！

「ふ〜んふーん♪」

　ノリノリの僕。ハメを外しつつ、鼻歌混じりにテントを組み立てていると、安穏と目が合う。

「……誰にも言ってないんだよね？」

　彼女がボソッと声を漏らす。

　僕は静かに頷く。

「ああ。バレてないと思う」

　真面目トーンで答える。

　安穏はペタペタとサンダルで砂浜を踏みつけた。

「……みんなで行く流れになったらどうするの？」

「その時はなんとかする」

「できるの？」

「誤魔化すだけだ」

「渚さんとか……」

「大丈夫だから」

「……ほんとに？」

「本当に。ほら、帰ってくるまでに終わらせよう」

　作業を続行する。

　彼女はそれ以上、夏祭りの話題を出してはこなかった。僕も触れさせなかった。