Rinascimento(リナシメント) 〜転生した少年は、天才たちと新しい時代を創る〜

第1話 すべては一切れのパンから始まった

　腹が減った。

　それが、僕の二度目の人生で最初に抱いた感想だった。

　いや、正確には違う。

　最初に思ったのは、たぶん「ここはどこだろう」だったはずだ。

　けれど、それを考える余裕がなくなるくらい、僕のお腹は盛大に鳴っていた。

「……お腹、すいた」

　口から出た声に、僕はぎょっとした。

　高い。

　明らかに、僕の声じゃない。

　慌てて両手を持ち上げる。

　小さかった。

　指は細く、爪の間には黒い汚れが詰まっている。腕もひどく痩せていて、袖口から覗く手首は折れてしまいそうだった。

「え……？」

　僕は二十四歳だった。

　日本で暮らしていた、ごく普通の社会人。

　少なくとも、昨日までは。

　最後の記憶は、仕事帰りの夜道だった。

　雨が降っていた。

　車のライトが見えた。

　それから――。

「……死んだ、のかな」

　不思議と、涙は出なかった。

　実感がなかったのだと思う。

　目の前には、知らない石造りの建物が並んでいる。

　道は舗装されておらず、ところどころに泥が溜まっていた。窓から突き出した木の棒には洗濯物が吊るされ、遠くからは鐘の音が聞こえてくる。

　そして、何より奇妙なのは匂いだった。

　焼きたてのパン。

　湿った石。

　馬の糞。

　煙。

　いくつもの匂いが混ざり合い、鼻の奥を刺激する。

　映画のセットにしては、あまりにも生々しかった。

「……外国？」

　そのときだった。

「Ehi! Ragazzo!」

　突然、背後から声が飛んできた。

　振り返ると、恰幅のよい男がこちらを睨んでいた。

　白い粉のついた前掛け。

　太い腕。

　そして、その手には大きな木の棒。

　男は何かを早口でまくし立てた。

　ほとんど理解できなかった。

　ただ、一つだけ分かった。

　怒っている。

「す、すみません！」

　反射的に頭を下げる。

　もちろん、日本語だ。

　男の眉間の皺が深くなった。

「……まずい」

　僕は逃げた。

　正確には、逃げようとした。

　けれど、足がもつれて盛大に転んだ。

「いった……！」

　石畳に膝を打ちつける。

　男が近づいてくる。

　殴られる。

　そう思った瞬間だった。

「Aspettate!」

　別の声が響いた。

　男の背後から、一人の少年が飛び出してきた。

　僕より少し年上だろうか。

　黒っぽい髪に、鋭い目。

　着ている服は僕よりずっと上等だったが、袖には白い粉がついていた。

　少年は男に向かって、何かを勢いよく話した。

　男が言い返す。

　少年も負けずに言い返す。

　僕には、ほとんど何を話しているのか分からなかった。

　ただ、少年が僕を庇ってくれていることだけは伝わってきた。

　やがて男は舌打ちし、店の中へ戻っていった。

　少年がこちらを向く。

「……大丈夫か？」

　不思議なことに、その言葉は理解できた。

　いや、正確には、意味が頭の中に流れ込んできた。

「え？」

　少年が首を傾げる。

「だから、大丈夫かって聞いてるんだ」

「あ……うん。ありがとう」

　僕はゆっくり立ち上がった。

　膝から血が滲んでいる。

　少年はそれを見て、少しだけ顔をしかめた。

「情けないな。あんなところで転ぶなんて」

「……ごめん」

「謝ることじゃないだろ」

　少年は呆れたように言った。

　それから僕の顔をじっと見つめる。

「お前、見ない顔だな」

「えっと……」

「名前は？」

　名前。

　そう聞かれて、僕は答えに詰まった。

　日本での名前は覚えている。

　けれど、なぜかそれを口にしようとすると、喉の奥で言葉が引っかかった。

　代わりに、一つの名前が浮かんできた。

「……ルカ」

「ルカ？」

「ルカ・ベルティ……だと思う」

「だと思う？」

　少年は怪訝そうな顔をした。

「自分の名前も分からないのか？」

「いや、その……ちょっと、頭を打ったみたいで」

　嘘ではない。

　実際、頭は混乱している。

　少年はしばらく僕を見つめていたが、やがて肩をすくめた。

「変なやつだな」

　そう言って、歩き出す。

　僕は慌てて声をかけた。

「あ、あの！」

「何だ？」

「ここって……どこ？」

　少年は足を止めた。

　そして、本当に信じられないものを見るような顔をした。

「……フィレンツェに決まってるだろ」

　フィレンツェ。

　聞き覚えのある名前だった。

　イタリアの都市。

　ルネサンス。

　メディチ家。

　ダ・ヴィンチ。

　頭の中で、いくつもの言葉が繋がっていく。

「……フィレンツェ？」

「ああ」

「イタリアの？」

「イタリア？」

　少年は首を傾げた。

「何を言ってるんだ。ここはフィレンツェ共和国だろ」

　心臓が跳ねた。

　共和国。

　現代のイタリアではない。

　そんなはずはない。

　僕は震える声で尋ねた。

「……今って、何年？」

　少年は、とうとう僕の頭がおかしくなったと思ったらしい。

「本当に大丈夫か、お前」

「お願い。教えて」

　少年は面倒くさそうに息を吐いた。

「主の年、一四九〇年だ」

　世界が静かになった。

　一四九〇年。

　五百年以上も昔。

　僕はゆっくり周囲を見渡した。

　石造りの家。

　荷車を引く男。

　長い衣服を着た女性たち。

　そして、建物の隙間から見える、巨大な赤い屋根。

　フィレンツェの大聖堂。

　サンタ・マリア・デル・フィオーレ。

　写真で何度も見たことがある。

　でも、こんなに近くで見るのは初めてだった。

「……嘘だろ」

　思わず呟いた。

　少年が眉をひそめる。

「何が？」

「いや……何でもない」

　僕はもう一度、自分の手を見た。

　小さな手。

　痩せた腕。

　汚れた服。

　どうやら僕は、五百年以上前のイタリアで、子供になってしまったらしい。

　しかも、どう見ても裕福な家の子ではない。

　むしろ、かなり貧しい。

　その事実に気づいた途端、お腹が鳴った。

　ぐううう。

　少年が僕を見た。

　僕も少年を見た。

　沈黙。

　それから少年は、ぷっと吹き出した。

「お前、本当に変なやつだな！」

「……笑わないでよ」

「腹が減ってるのか？」

「……うん」

　正直に頷くと、少年は少し考え込んだ。

　そして、懐から小さなパンを取り出した。

「ほら」

「え？」

「食えよ」

　丸くて、少し硬そうなパンだった。

　焼き色は濃く、表面には粉が残っている。

「でも……」

「いらないのか？」

「い、いる！」

　慌てて受け取る。

　一口かじった。

　硬い。

　けれど、噛むほどに小麦の香りが広がった。

　塩気はほとんどない。

　それでも、驚くほどおいしかった。

「……おいしい」

　思わず呟く。

　少年は得意げに笑った。

「そうだろ」

　僕はパンを両手で持ちながら、頭を下げた。

「本当にありがとう」

「大げさだな」

「でも、助かったから」

　少年は少しだけ照れくさそうに顔を背けた。

　そのときだった。

　僕の視界の端に、奇妙な光が浮かんだ。

　淡い金色の文字。

　空中に、薄い板のようなものが現れている。

　そこには、こう書かれていた。

　――《歴史の断片》

　――対象との接触により、記録の一部を閲覧できます。

「……え？」

　僕は目をこすった。

　文字は消えない。

　少年が不思議そうにこちらを見る。

「どうした？」

「い、いや……」

　その瞬間、少年が僕の肩を軽く叩いた。

　すると――。

　視界が白く染まった。

　巨大な大理石。

　その前に立つ、一人の青年。

　鑿を振るう手。

　削り落とされる石。

　そして、白い石の中から姿を現す、堂々たる男の像。

　次々と映像が流れ込んでくる。

　僕は思わずよろめいた。

「おい！」

　少年が腕を掴んでくれる。

　映像が消えた。

　代わりに、最後の文字だけが残った。

　――《歴史の断片を確認》

　――未来の記録：ダビデ像。

　僕は息を呑んだ。

　ダビデ像。

　あの有名な彫刻。

　ルネサンスを代表する、ミケランジェロの傑作。

　まさか。

　そんなはずはない。

　僕は恐る恐る、目の前の少年を見上げた。

「あの……」

「何だよ」

「君の名前、まだ聞いてなかったよね」

　少年は胸を張った。

「ミケランジェロ」

　心臓が止まりそうになった。

「ミケランジェロ・ブオナローティだ」

　少年は、当然のようにそう名乗った。

　僕は口を開いたまま、何も言えなかった。

　歴史の教科書に載っている名前。

　美術館で何度も見た名前。

　世界中の人が知っている、あの天才。

　その本人が、今、僕の目の前に立っている。

「……どうした？」

　ミケランジェロが不思議そうに首を傾げる。

「いや……」

　僕は震える声で答えた。

「なんでも、ない……」

　嘘だった。

　なんでもないわけがない。

　僕は、五百年以上前のイタリアに転生した。

　そして、最初に出会った少年が――。

　未来のミケランジェロだった。

　僕は手の中に残ったパンを見つめた。

　まだ、半分も食べていない。

　けれど、この一切れのパンが、僕の人生を大きく変えることになる。

　そのときの僕は、まだ何も知らなかった。

　もちろん、ミケランジェロも。

　僕たちの出会いが、やがてフィレンツェだけでなく、イタリア全土の運命を変えていくことなど。

　知るはずもなかった。

　――これは、歴史に名前を残さなかった僕と、歴史に名前を刻んだ天才たちの物語。

　その最初の一日は、たった一切れのパンから始まった。