第一章 -８幕(前)-
それから七日が過ぎて…陰陽局の一室内に、よく通る声が響いて音を刻んでいく。昼過ぎに私は自室でオンラインによるチーム検討を行っていた。
「これまでの検討で、敵の怪異が自然現象が意思を持ったものではないとの結論は出ています。」
「それを踏まえて私の呪術的な観点から言えば、呪は想定が限られたものであり段階を踏むもの。仕組みは難しくとも目的は細やかなものであるのが多数です。」
「つまりは、怪異が昼から夜へと町の周回を変えたのは夜の方が探しやすい・時間として狙いやすくなっていること。また、夜から昼に戻る事がないのは、ターゲットを探している訳ではない可能性が高いと思っています。」
「敵を探る為に一度、アミダラ町の五行の流れなどを調査しましたが、おおよそ変化がない結果が出ていることから、移動はしていても怪異は何かやっている可能性はかなり低いことが予測結果となり…。」
「よって私は、見てもらっている図の動きで、敵が夜に周回する行為自体は待ちであると予想しました。怪異の目的は、今は時間の経過であるだろうと。周回の順路、及び周回の向きやスタート時刻。それと併せて１つ１つのリングに出現する回数の過多や過小はランダム性が多く、理解には至っていません。」
結びの言葉を続けて述べると私の発言は終了した。それから暫くして私と同じ、各・陰陽局の責任者から多くの意見が寄せられる。
「実施のデータは君の足でないと取れないからね。今後に役立つよ。ありがとう。」
「私は町に接続する地理的な要素を追いかけていましたが、先程の段階を踏むという処にインスピレーションを得ました。そう、そこです。私も分割してミクロに考えてみようかなと。」
「脳への刺激が気持ちいい。誠にいつもながらこの集まりは知的だよ。」
そんな風に、どのメンバーからも出てくるのは建設的な意見ではっきりと分かりやすかった。そう。これはよくある、集まった者で責任の所在を争っているのではなく…怪異の行動の謎を突き止めるという共通の目的の為に集まって、純粋に知識を集約する活動なのだ。
誰の口からも出てくるのは専門的な視点が多く、受け答えは相手に敬意を持って発言をしている。遠方の集まりでもあるので顔を合わせるのは何時ぶりだろうか？この新緑が芽吹く暖かな季節に、私はこの出会いが楽しいと感じていた。
会議は一応の納得を迎え、解散へと運ぶ。今日のチーム検討も終了となり私は資料をひとまず横に片してから、ふうと長めのため息をついて一人の静かな時間を堪能する。
数分すると「ーーーさん。ーーーさん。」私を呼ぶのと、チャットコールが鳴っているのに気が付く。出ると黒土の様な目をした男が声をかけてきた。
「出てくれてありがとう。いやぁさっきは実にお疲れ様でした。あんな切り口の方向性で攻めるのは君ならではだね。怪異は隠れているというよりも、実は非常にエネルギーの小さい虫みたいなサイズという可能性は盲点だったな。」
「僕らはずっと見ているから勘違いしているだけで、出てくるときだけ限界以上にエネルギーを放出するなんて…まったく長い検討もあっという間だったよ。」
男は片目を瞑りながら、前髪のところでまるで帽子をちょっとだけ取るような仕草をにこやかにしてみせる。
私もふと同じ様に笑顔になって、手で表現しながら伝える。
「高美さんの前回の話は私も大変ためになったから、お返ししてあげたわ。怪異の個体の動きには、別の怪異に釣られて動く者、昨日を走った怪異の足跡を真似てたどる者、怪異の五行の流れに起因して動く者。」
「これは単体の怪異が起こしているのではない。多数のいわば群れた怪異が一個の目的を持った行動ではないか？魚が群れて食べられない様にしているのをイメージして欲しい。と、聞いた時には世界って本当に広いなって感じたから。」
いい仕事の後には話は尽きないもの。相手の調子に合わせて声も明るく私もどんどん話す。高美さんはこう言ってきた。
「皆、暖かさを実感して来たのかな。結構、色んな装いで来るようになったよね。そういえば君も、スタンドフリルの上に少し明るさを抑えたカーディガンでいつもと違うけどそれもいいセンスだ。」
「あ、僕のこれかい？カメラに映る上半身だけシャツとネクタイで気合いを入れてみたんだ。いや、こういうのが好きなんだよ！この感じ、安心できると思わないかい？」
「ホント参るね。君のお言葉には。…うん。そうかな？あはは。どういたしましてさ。でも、これは勢いで着てきたのは確かだけど、だとしても僕の変なセンスも、誰かにちょっと褒めて貰えるなら捨てたもんじゃないかもしれないよ。ありがとう。」
私はころころと表情の変わる目の前の男を見ていた。相手は特有の嫌な感じを持たないスタイルで、まぁこんな感じで気遣いもできる男だったりする。陰陽局としては、たくさんの個性を内包する局の責任者が多くいるけど、高美さんには誰しも色んな意味で助かってるんじゃないかな？結構ないいやつよね。
そうして私がうんうんと話を聞いていると話は咲のことへ。かなり戦闘待機が長引いているので、精神面は大丈夫なのかということを軽く確認しておきたかったのだろう。
「僕の所には、君のところの橘さんみたいな人は居ないから怪異へのアタッカーは出来ないし、それ以外の部分で頑張ろうと思ってはいるけど、こっちはどうしてもやや遠方になる。怪異の中心地はアミダラ町。今の現状で神経をすり減らしているのも彼女だと思うんだ。一緒にいる君の手助けが必要になってくる時期に違いない。」
私はそれにはうーんという顔になり、そのまま答える。
「うちの咲のことなら、私も気にはなってるわね。一度、完全な休息を入れないと駄目なタイミングが来ると思ったので、六日前に申請はもうやってある。この環境に慣れるまで私も軽くふらふらになることもあったから。」
「ようやく明日に完全休暇になるから、丸１日しっかりと気持ちを休ませて欲しいと思ってるの。私はいつも見てはいるけど、咲が平気そうにしてても10代でこんなの絶対キツいに決まってるし。」
「そりゃそうよ。心の内面は私が常に心配しなくちゃいけない部分だから。休みの間は咲がしたいことを何でもしてあげるつもりよ。休みが24時間しか用意出来なかったのは申し訳ないと思ってるから、せめて怪異のことは全部忘れてやりたいことだけさせてあげたくって。」
その言葉にほっとしたのか元の顔に戻っていく高美さん。
「それを聞けて良かった。橘さんはまだまだ成長過程と言われてるから、そこをケアしてあげると彼女も安心して能力を発揮できると思うよ。」
「訓練のスコアは突出したものでないけど、だけれど人間の評価ってそれだけじゃ推し量れないからね。詠見人としての気持ちも強いし、何より君がいるじゃないか。」
「彼女は君に信頼を寄せている。もし、いざという時が来ても話がしやすいだろう。今回はよく分からない怪異を相手にしていると僕も考えているけど、何より君がいるから。君が橘さんをよく見ててあげればどんな壁だって乗り越えていけるさ。」
高美さんは話すのを続ける。
「皆は君達だからこそ出来ることがあると思ってるんだ。うん。…そう言われたら誰でもそうかもしれない。そうだね。でも、別に些細なことだって同じだよ。」
「僕という可能性はこの世界に他にないからね。比較できるものがないなら、ちょっとの事でも僕がやることが自分の最大なんだっていつも信じてる。」
「自分が一人しかいないならそこに能力なんてものは関係なく、出来るか・苦しくてももう少しでちょっと出来るかだけの違いだよ。え？滅茶苦茶かい？」
自分の胸に手を当てている高美さんはちょっと笑ってから、
「だから、君も気を落とさず頑張ってくれたまえ。」
暖かい心で高美さんはそう励ましてくれる。私は笑って反論していたのだった。
そうして話もこの辺りにしておこうという流れになって去り際、彼は「どうか君のパートナーを大切に。」と言ってから音声も映像も消えていく。
話が終わった後に我が相棒、肝心の咲のことに私は思いを巡らせていた。戦闘に入れば、例外なくカウンセラーとは毎日の相談をしなくてはならない。それは私も同じ。
でも、このところ咲は夕方近くになってもまだ家に帰らないのは気になる…。かなり私は頭を悩ませていた。… …ナゴリさん？
私は背もたれにもたれかかって、「…そろそろ私のマイベイビーに会いに行こう。」と、言ったところで部屋の入り口に咲が居た。
咲が私の部屋の入り口から笑顔で顔を覗かせてくる。ここで咲の顔を見るのはなんとなく久しぶりな思いがした。驚いて咲を見ると、
「会議終了の表示になっても全然出てこないから声をかけてみたけど、話が何となく始まった様な気がして…それで時間を置いてまた来ました。」
そうだったの？と現状の再認識をしている私はぽかんとしてたけど、そんなの気にせず咲は「名残さんお疲れ様です。夕方ですしコーヒーを飲みませんか？」と笑顔で言ってくる。
なんて嬉しいご提案なの咲！と、私はその笑顔が嬉しくて「ありがとう咲。じゃ、お願いするわ。」とすかさず返事をして、去り行く姿に手を振る。
咲が上機嫌で去っていく…頭を悩ませていようが可愛い咲を目にしたらなんかやれそうな勇気が沸いてきた。
私は両手を組んで、その上に顎をゆったり乗せていく。そうよね。私は成人してるけど、咲は詠見人だとしてもまだ学生よ。カウンセラーでさえ時に見抜くことが難しい事だって、ここは大人の私が判断しなくては。
「それじゃ、行きましょうか。」
私はここで飲むより居間で飲ませてもらおうと、ポータルで先に戻った我が相棒の元へ足取りも軽く向かった。
