5/18

第4話：観測者、奇行な二人と再遭遇

第2エリア「ミストヴェイル」。

転送の光が収まると同時に、僕たちの視界は乳白色に染まった。

「……うわ、なんだこれ。湿気がすごいな」

隣でドドンパが鼻を鳴らす。

周囲は深い霧に包まれた森。

視界は数メートル先すら怪しく、どこかカビ臭いような薬草の匂いが漂っている。

【警告：環境『濃霧』を検知】

【視界不良により命中率低下。および、呼吸阻害によりAGI（素早さ）が低下します】

視界の隅に赤い警告ログが流れる。

次の瞬間、鉛を背負わされたような重圧が体を襲った。

「……ッ、チッ。体が重いな」

僕が顔をしかめると、ドドンパが不思議そうに首を傾げた。

「そうか？確かに視界は悪いが、体の方はそんなに気にならんぞ」

「お前は『戦術士』だからな。

初期ステータスのRES（抵抗力）が高い。

レベル10を超えていれば、この程度の環境デバフは無効化（レジスト）できる仕様だ」

僕は自分のステータスを確認する。

現在レベル11。

だが、『観測士』のステータス成長率はINTに偏っており、RESは低い。

資料にある通り、観測士がこの霧を無効化するにはレベル15が必要だ。

「なるほどな。つまり今のイオリk先生は、俺より足が遅いと」

「……煽るな。AGIが下がったなら、動かずに勝つ配置（ポジション）を取るだけだ」

僕は『断崖写本杖』を構え、霧の奥を睨む。

「来るぞ。右前方、茂みの揺れ方が不自然だ」

ズズ……ッ

霧の中から現れたのは、半透明のゲル状生物。

第2エリアの通常エネミー『ハイスライム』だ。

霧を吸って体色が白濁しており、背景と同化して非常に見にくい。

「うお、見づらっ！だが動きは遅いな！」

ドドンパが剣を構えて前に出る。

「待てドドンパ、正面から突っ込むな。

奴の体は物理耐性が高い。僕が崩す」

僕は杖を振るい、サラサラと空間に記述する。

『筆記術・風断ち』。

赤い文字のエフェクトと共に放たれた風の刃が、霧を切り裂いてスライムの核を捉えた。

パァン！

風圧で霧散したスライムが弾け飛び、ドロップアイテムが地面に落ちる。

薄い膜のような物体だ。

「お、レアドロじゃん。『霧の粘膜』か」

ドドンパが無造作に拾おうと手を伸ばす。

「止まれ！」

僕は鋭く制止した。

「え、なんだよ？」

「その粘膜は、衝撃を与えると崩れる仕様だ。

ガサツに掴めばただの『汚れた水』になる。……赤子の手を握るように、端を優しく摘め」

「……注文の多い素材だなオイ」

ドドンパは恐る恐る、指先で摘むようにしてアイテムを拾い上げた。

『霧の粘膜』は崩れることなく、無事にインベントリへ収まる。

「へえ、知らなきゃ絶対失敗してたわ。サンキュー、物知り博士」

「礼には及ばない。……それより、聞こえるか？」

僕は耳をすませる。

湿気で音が吸われる静寂の森の奥から、騒がしい悲鳴が響いてきていた。

「もうヤダここぉぉぉぉ！

何このエリア可愛くない！！

ジメジメしてるし暗いし最悪ぅぅぅ！！」

「ちょ、シロロ！大声出さないで！敵が集まってくるわよ！」

「……あの声、さっきの」

ドドンパが反応する。

悲鳴の主は、バザーですれ違った二人組――シロロとフゥだ。

「行くぞ。あの位置は『蛇』の湧きポイントだ」

僕たちは声のする方へと走った（僕はデバフで若干遅れながら）。

霧を抜けた先。

そこでは、奇妙な光景が繰り広げられていた。

「来ないでぇぇぇ！

可愛くないのはお断りなのぉぉぉ！」

ピンク髪の装飾士・シロロが、涙目で杖を振り回している。

だが、その攻撃は虚空を切るばかり。

彼女の目の前には何もない。……いや、**「見えていない」**だけだ。

そして、さらに異様なのはもう一人。

眼鏡の石術師・フゥ。

相方がパニックになっているというのに、彼女は敵を見ようともせず、地面に這いつくばって泥を凝視していた。

「……凄い。

この泥、これだけの湿気を含んでいるのに硬度が異常に高い……。

この粒子、地下深くに特殊な鉱脈が走っている証拠ね……」

ブツブツと独り言を呟き、うっとりとした顔で地面を撫で回している。

「あぶねえ！お姉さん逃げろ！」

ドドンパが叫びながら飛び込む。

シュッ！

空気が裂け、フゥの目の前の空間から、透明な『牙』が襲いかかろうとしていた。

『フォグスネーク』。

霧の中で完全な透明化能力を持つ、厄介な奇襲型エネミーだ。

ガキンッ！

ドドンパの剣が、間一髪で不可視の牙を受け止める。

「うおっ重っ！ ……イオリ、どこだ！姿が見えねえ！」

「完全に透明化しているな。

僕のデバフ状態じゃ、高速移動する奴を捉えきれない」

AGI低下が痛い。

観測士の『移動観測』を使えば軌跡は見えるが、僕の体が追いつかない。

必要なのは、僕の代わりに敵の位置を正確に特定できる「目」だ。

僕は、地面に這いつくばったままの眼鏡の女に声をかけた。

「おい、そこの眼鏡」

「……え？」

フゥがのんびりと顔を上げる。

「石を見ているなら分かるだろ。

地面の振動（ノイズ）、どこから来ている？」

「――ッ」

その問いかけに、彼女の目の色が変わった。

僕の顔ではなく、問いの内容に反応したのだ。

「……震源は右3メートル。

深さではなく表面滑走。

重量推定80キロの物体が、蛇行して接近中」

彼女は即答した。

敵など見ていない。

彼女はただ、愛する「地面」への干渉物として敵を触知している。

【観測士スキル：座標特定（ロックオン）――外部ログ入力を確認】

【観測データと外部入力が100％一致。命中率を強制固定します】

「データ同期（シンクロ）。……感謝する」

僕は『断崖写本杖』を振り上げた。

目で追う必要はない。

彼女が示した座標こそが、この瞬間の「正解」だ。

「記述。『暴風』」

ドォォォォン！！

僕がペン先を叩きつけたのは、何もない空間――の足元。

地面ごと抉るような風の斬撃が炸裂する。

「ギャァァァッ！」

断末魔と共に、透明化が解けた巨大な蛇が宙に舞った。

「見えた！そらよッ！」

落下点に入っていたドドンパが、綺麗な軌道で剣を一閃。

フォグスネークは真っ二つになり、光となって消滅した。

戦闘終了。

静寂が戻った森に、シロロの安堵のため息が響く。

「はぁ〜……死ぬかと思ったぁ……。

ありがとーお兄さんたち！

この蛇、ぬるぬるしてて全然可愛くないし、もう最悪！」

ピンク髪の女性が、泥のついたスカートを払いながらぷんぷんと怒っている。

「いやぁ、無事でよかったっす！

俺はドドンパ。こっちの無愛想なのはイオリk……イオリ。

二人とも、職業は？」

ドドンパの問いに、ピンク髪の彼女が胸を張った。

「私はシロロ！

職業は『装飾士』だよ！

世界を可愛くデコるために来たの！」

「……装飾士（デコレーター）か。

生産職の中でも特に不遇とされる、外見特化のマイナー職だな」

僕の冷めた言葉に、シロロが「不遇じゃないもん！芸術だもん！」と頬を膨らませる。

一方で、地面に這いつくばったままの眼鏡の女性が、ようやくのっそりと立ち上がった。

「……私はフゥ。

職業は『石術師（ジオマンサー）』。……貴方は観測士ね？」

「ああ。そうだ。

石術師……石（意思）の疎通ができるわけだ。

地質や振動にこれほど詳しいプレイヤーには初めて会った」

「貴方も。

……数値を読み解き、私の見ている『世界の断片』を即座に戦術へ変換した。

……。孤独な同類（インサイダー）を見つけた気分だわ」

フゥの眼鏡の奥が知的に光る。

僕たちは互いに理解した。

目の前の相手が、自分と同じカテゴリーの「変人」であることを。

「さて。助けた礼と言ってはなんだが……少し手を貸してもらおうか」

僕はインベントリから、ログイン時に買い占めていた

**『ボロボロのフード』**を取り出し、シロロに差し出した。

「シロロ。

お前の『デコ』とやらで、こいつにこの『霧の粘膜』を貼り付けろ。

摘むように持つんだ。

いいか、ただの装飾じゃない。

粘膜の輝きを一番強く透過させる角度でだ」

「えっ、ボロ布？

……あ、でも、この粘膜のキラキラを透過させれば……いいかも！

綺麗になりそう！

うん！絶対可愛い！」

シロロが器用に、だが独自の美的感覚で手を動かす。

「……なるほど。

装飾士の『外見ログの書き換え』と、石術師の『地質感知』。

それに僕の『知識』を合わせれば、この霧はもはや障害（ノイズ）ですらない」

僕は確信を持ってそう告げた。

だが、その背後で、真珠色に光るフードを被らされたドドンパが、恨めしそうな声を漏らす。

「……なぁイオリ『k』。

お前の中じゃ、俺とお姉さんたちの『石（意思）の疎通』についてはノーカウントなのか？

俺、さっきからガン無視されてんだけど」

ドドンパが縋るような視線をフゥに向けるが、彼女は再び地面の泥をいじり始めており、微塵も彼を見ていない。

「フゥちゃん、石ばっかり見てないで、

光るドドンパお兄さんも見てあげなよー！

今なら限定のレアモンスターみたいだよ！」

「シロロ、茶化すな。

……ドドンパ、お前は『灯台』だと言ったはずだ。

灯台が喋るな。

光ることに集中しろ。

あとkの、イジリそろそろ飽きたぞ。」

「扱いがヒドすぎるだろぉぉ……！

せっかくの美人二人組とのパーティなのに、

俺だけ役割が物理的な照明（ライト）ってどういうことだよ！」

ーー“ょょょょぉ！”

絶叫する灯台――もといドドンパを無視して、僕は霧の奥を指差した。

「行くぞ。

僕の『正解』に、君たちの『狂気』を少しだけ混ぜさせてもらう」

こうして、偶然と変人性が交差する森の中で。

僕たちは奇妙な臨時パーティを組むことになった。

可愛いは正義！とよく言いますがシロロは3話でも言っていたように、可愛いものが好きです。

お荷物になりかねない見た目重視のプレイヤーですが、イオリは彼女の良さも見つけました。

そして、灯台もといドドンパ。ずっと不憫な常識人、いえ常識光源人（？）でいて欲しいものです。

僕、「ゑルマ」は同時に「『Legacy online 』君が愛したのは、死んだ僕だった」と言う作品も書いております。よろしければそちらも読んでいただけると喜びますブクマもしてやってもいいと思っていただけるだけでもありがたいです。