トリプルバディ！〜TS少女が紡ぐ絆の物語〜

カナちゃんの友達

　朝の訓練時間、私は後衛専用の別棟に向かう。カナちゃんは前衛たちと一緒に体育館へ。分かれる瞬間、カナちゃんが「行ってきます」と手を振ってくれた。私も笑顔で手を振り返したけれど、胸の奥がきゅっと締まる。

　（また離ればなれ）

　ここ数日、こんな時間が増えた。前衛と後衛で訓練メニューが違うのは当然なのに、カナちゃんと離れる時間が長くなるたび、なぜか心が落ち着かない。

　後衛訓練室は静かで、瞑想マットが敷かれている。今日のメニューはメンタルコントロール訓練。指導官が「前衛の心理状態を安定させるのが後衛の重要な役割です」と説明するけれど、私の頭はカナちゃんのことでいっぱいだった。

　（今頃、カナちゃんは何をしているかな）

　悠馬たちと一緒に武器の訓練をしているだろうか。私がいない間に、また仲良くなっているのだろうか。そんなことを考えていると、集中なんてできない。

　「結城さん、呼吸が浅いですね。もう一度深呼吸から始めましょう」

　指導官に注意されて、私は慌てて姿勢を正した。

　でも心は全然別の場所にある。カナちゃんの笑顔、カナちゃんの声、カナちゃんが誰と話しているか――私の世界は、すべてカナちゃんを中心に回っている。

　訓練が終わって体育館に向かうと、前衛たちの訓練もちょうど終わったところだった。カナちゃんを探すと、悠馬たちに囲まれて何かを説明している。みんな真剣な顔でカナちゃんの話を聞いていて、カナちゃんもとても楽しそうに話している。

　その光景を見た瞬間、胸の奥が痛くなった。

　（あんな表情、私だけに見せてくれていたのに）

　カナちゃんの笑顔が、今では他の人にも向けられている。それが、どうしようもなく悔しくて、寂しくて、でも同時に嬉しくもあって――自分の気持ちがよくわからない。

　カナちゃんが私に気づいて手を振ってくれる。私も笑顔で手を振り返したけれど、心の奥では複雑な感情が渦巻いていた。

　「お疲れさま、カナちゃん」

　「結も、お疲れさま！」

　カナちゃんが駆け寄ってきてくれる。その瞬間だけは、世界が私たち二人だけになったような気がして、ほっとした。

　でも悠馬が「彼方、明日も技のコツ教えてくれよ」と声をかけてくると、また胸がちくりと痛む。

　（私じゃない誰かが、カナちゃんに何かを求めている）

　それが当然のことなのに、なぜこんなに嫌な気持ちになるのだろう。

　昼食の時間、カナちゃんと二人でテーブルに座っていると、悠馬たちがやってきた。「一緒に食べていい？」と言われて、カナちゃんが「いいよ」と答える。私も「どうぞ」と微笑んだけれど、内心では複雑だった。

　（二人だけの時間が、また減る）

　男子たちがテーブルを囲むと、急に賑やかになった。みんなカナちゃんに質問攻めで、カナちゃんも一生懸命答えている。その様子を見ていると、私はだんだん置いてけぼりにされているような気分になってくる。

　「彼方の魔力の使い方、本当にすごいよな」

　「どうやって集中力を保ってるんだ？」

　「俺たちにもコツを教えてくれよ」

　カナちゃんが嬉しそうに答えている。私も一緒にその会話に参加しようとするけれど、前衛の技術的な話についていけない部分もある。それが、なんだか悔しかった。

　（私は、カナちゃんのことなら何でも知っていたはずなのに）

　カナちゃんの新しい一面を、私以外の人たちが発見している。それが、どうしようもなく嫌だった。

　「結との信頼関係が一番大事なんだ」

　カナちゃんがそう言ってくれた時、私の心は一瞬温かくなった。でも同時に、（それだけじゃダメなの？　私だけじゃダメなの？）という気持ちも湧いてくる。

　食事が終わって、みんなで寮に向かう道。カナちゃんは悠馬と並んで歩いていて、私は少し後ろを歩いている。二人の楽しそうな会話が聞こえてくるたび、胸の奥がぎゅっと締まった。

　（カナちゃんが、私以外の人とこんなに親しそうに話すなんて）

　以前のカナちゃんは、私以外の人とはほとんど話さなかった。孤独だったカナちゃんを支えていたのは、私だけだった。それが私の誇りで、私の存在意義だった。

　でも今は違う。カナちゃんには友達ができて、私がいなくても楽しそうに過ごしている。それはカナちゃんの成長で、喜ぶべきことなのに――なぜこんなに苦しいのだろう。

　部屋に戻ると、カナちゃんが今日の出来事を嬉しそうに話してくれた。悠馬のこと、男子たちとの技術交流、友達ができた喜び――全部、キラキラした表情で話してくれる。

　私は最後まで静かに聞いて、「よかったね」と微笑んだ。でも心の奥では、全然違う感情が渦巻いていた。

　（私だけを見ていてほしい）

　（私だけで十分だったはずなのに）

　（なんで他の人まで必要になったの？）

　そんな醜い感情が頭をもたげる。でも、カナちゃんの前では絶対に見せられない。カナちゃんは私を全面的に信頼してくれているから、私は完璧な理解者でいなければならない。

　「結、ボクが他の人と友達になるの、嫌？」

　カナちゃんが不安そうに聞いてきた時、私の心臓が跳ねた。

　（嫌、すごく嫌）

　（私だけを見ていてほしい）

　（他の誰もいらない）

　でも口に出せるはずがない。

　「嫌じゃないよ。カナちゃんに友達ができて、本当に嬉しいと思ってる」

　完璧な笑顔で、完璧な言葉を口にする。

　「本当に？」

　「本当」

　嘘だった。真っ赤な嘘だった。でも、カナちゃんを失うくらいなら、この嘘を貫き通したい。

　カナちゃんが私の手を握ってくれる。その温もりに、私は少しだけ安心した。どんなに友達ができても、最後は私のもとに帰ってきてくれる。それだけは変わらない。

　（この手だけは、私だけのもの）

　そう思うことで、心の中の嵐を静めようとした。

　それから数日、私はカナちゃんの変化を見守り続けた。朝の訓練では別々、昼食は大勢で、夕方も男子たちと武器の手入れ――カナちゃんと二人だけの時間は、どんどん減っていく。

　でも私は、決して文句を言わない。カナちゃんが「今日も楽しかった」と報告してくれるたび、「よかったね」と微笑んで応える。完璧な恋人、完璧なバディでいることが、私の役割だから。

　ただ、一人になった時だけは、本当の気持ちが溢れそうになる。

　（私だけを見ていてほしい）

　（私だけで十分だったはずなのに）

　（カナちゃんの全部を、私だけが知っていたい）

　後衛の訓練中も、私の頭はカナちゃんのことばかり。今、何をしているのか、誰と話しているのか、どんな表情をしているのか――知りたくて、知りたくて、たまらない。

　模擬戦の時だけは、リンクを通してカナちゃんの全てを感じることができる。その瞬間が、私にとって至福の時間だった。カナちゃんの視界、感覚、心拍――全部が私に流れ込んでくる。

　（この時だけは、完全に繋がっている）

　（この時だけは、私だけがカナちゃんの全てを知っている）

　でも模擬戦が終わってリンクが切れると、また寂しさが押し寄せてくる。カナちゃんは私以外の人とも時間を共有していて、私が知らない表情や感情を見せている。それが、どうしても受け入れられなかった。

　ある日の夕方、武器の手入れが終わったカナちゃんを迎えに行くと、悠馬たちと楽しそうに話し込んでいた。私に気づいて手を振ってくれるけれど、すぐには来てくれない。

　「あと少しだけ」

　そう言って、また男子たちの輪に戻っていく。

　その瞬間、私の心は真っ黒になった。

　（私より、彼らとの時間の方が大切なの？）

　（私は、後回しでいいの？）

　そんな感情が、胸の奥で暴れまわる。でも表情には出さない。いつものように微笑んで、カナちゃんを待っていた。

　部屋に戻ってからも、カナちゃんは友達との話ばかり。私はそれを聞きながら、心の中で別のことを考えていた。

　（いっそ、友達なんていなくなればいいのに）

　（二人だけだった頃に戻りたい）

　（私だけを見ていてほしい）

　そんな恐ろしい思考が、どんどん膨らんでいく。でも同時に、カナちゃんが嬉しそうにしているのも事実だった。友達ができて、カナちゃんは確実に成長している。それを邪魔するなんて、できるはずがない。

　（私は、カナちゃんの幸せを願っているはず）

　（カナちゃんが笑顔でいてくれるなら、それでいいはず）

　理性ではそう思う。でも感情がついていかない。愛情と独占欲、喜びと嫉妬――矛盾した感情が心の中で激しくぶつかり合って、私は自分が壊れそうになっていた。

　夜、布団の中でカナちゃんと寄り添いながら、私は今日一日を振り返っていた。

　（カナちゃんは、私のことをどう思っているんだろう）

　友達ができても、私への愛情は変わらないと言ってくれる。でも本当にそうなのだろうか。私といる時より、友達といる時の方が楽しそうに見えるのは、気のせいだろうか。

　「結、ありがとう」

　カナちゃんが小さく呟いて、私を抱きしめてくれた。その瞬間だけは、全ての不安が消えた。

　（この腕の中でだけは、カナちゃんは私だけのもの）

　（この時間だけは、誰にも邪魔されない）

　カナちゃんの寝顔を見つめながら、私は静かに誓った。どんなに友達が増えても、私がカナちゃんにとって一番大切な存在でいる。そのためなら、どんな努力でもする。どんな犠牲でも払う。

　（カナちゃんは、私だけのもの）

　（絶対に、誰にも渡さない）

　そんな危険な思考を抱きながら、私はカナちゃんの温もりに包まれて眠りについた。愛情なのか執着なのか、もう自分でもわからない。でも、この気持ちだけは絶対に手放したくなかった。

　翌朝、いつものようにカナちゃんと一緒に食堂に向かう。途中で悠馬に声をかけられて、カナちゃんが立ち止まる。

　「おはよう、彼方！　昨日教えてもらった技、うまくいったよ」

　「本当？　よかった！」

　二人が楽しそうに話している横で、私はただ微笑んで立っていた。

　でも心の中では、全然違う感情が渦巻いている。

　（私とカナちゃんの時間を、また削っていく）

　（私だけが知っていたカナちゃんを、また少し奪っていく）

　悠馬は悪い人じゃない。むしろ、カナちゃんの成長を促してくれるいい友達だと思う。でも、それでも嫌だった。理屈じゃない、感情的な拒絶反応。

　（カナちゃんは、私だけを見ていればいい）

　（私だけで十分なはずなのに）

　そんな思いが、日に日に強くなっていく。

　食堂で朝食を取りながら、カナちゃんが「今日の訓練も楽しみ」と言った。私は「頑張って」と応えたけれど、内心では複雑だった。

　（私といる時も、そんな風に楽しみって言ってほしい）

　（友達といる時と、私といる時と、どっちが大切なの？）

　でも、そんなことは聞けない。完璧な恋人でいるために、私は自分の本音を押し殺し続けていた。

　訓練の時間になって、またカナちゃんと別れる。その瞬間、私の胸は毎回きゅっと締まる。

　「行ってきます」

　「行ってらっしゃい」

　いつもの挨拶を交わして、カナちゃんは前衛たちと一緒に体育館に向かう。私は後衛訓練室に向かいながら、心の中で数時間後の再会を待ち望んでいた。

　（早く、二人だけの時間になりたい）

　（カナちゃんを、私だけのものにしたい）

　そんな危険な願いを抱きながら、私は今日も完璧な笑顔を保ち続けていた。愛情という名の執着が、日に日に強くなっていくのを感じながら。