トリプルバディ！〜TS少女が紡ぐ絆の物語〜

もう一つの絶望

私は待機室のソファに座り、リンク越しに流れ込む映像を見つめていた。膝に置いた手が、いつの間にか小刻みに震えている。

　カナちゃんが――床に崩れ落ちて、ぼろぼろになって、でも生きている。

　そこに遥香ちゃんが現れた瞬間、安堵しながらも複雑な気持ちになった。胸の奥に、モヤモヤとした感情が沸き起こる。

　リンクを通して、二人の会話がすべて聞こえてくる。見えてくる。

　遥香ちゃんがカナちゃんに駆け寄り、制服の切れ端を拾って着せる。カナちゃんの傷だらけの体を、優しく包み込むように。

　私の胸に、嫌な感情が湧き上がってくる。

　（それは私が……私がやりたかったのに……）

　でも、それだけじゃなかった。

　遥香ちゃんがカナちゃんの手を握って言う。

「私は、かなちゃんが好きだから。昔から、ずっと」

　その言葉を聞いた瞬間、口の中が急に乾いてくる。

　（やめて……やめて……）

　心の中で必死に叫ぶ。でも、リンクは一方通行。私の声は届かない。手を強く握りしめ、爪が掌に食い込む。

　「昔の約束も覚えてる。小学生の時、校庭の隅で秘密基地作ったでしょ？」

　（そんな過去……知らない……私は聞いてない）

　遥香ちゃんとカナちゃんには、私の知らない思い出がある。私がカナちゃんと出会うずっと前の思い出がある。

　呼吸が浅くなり胸が締め付けられるような感覚を覚える。

　「私、バディを組めなくて悔しかった。だからあんな酷いことしちゃって……そしたら結さんが来て、かなちゃんを奪われたと思って」

　（奪った……？　私が……？　あなたがカナちゃんを苦しめた元凶でしょ！？）

　胸が痛い。息ができない。

　「やっぱり私、かなちゃんのこと諦められない」

　（だめ……だめだよ……）

　私はリンクの向こうに向かって手を伸ばす。空を掴むだけの無力な手。

　でも、何も届かない。ただ見ることしかできない。

　3人でいい。そんなこと言うんじゃなかった。実際に目の当たりにしてそう実感する。

　「カナちゃんをとらないで……お願い……」

　声に出して叫んでしまう。でも、リンクの向こうには届かない。声が部屋に虚しく響く。

　遥香ちゃんは私の存在など知らないかのように、カナちゃんに向かって言葉を続ける。

　「カナちゃんが汚れてるなら、私も一緒に汚れる。かなちゃんが苦しいなら、私も一緒に苦しむ」

　その言葉が、私の心を引き裂く。涙が頬を伝い始める。

　（それは私が……私が言いたかった……）

　カナちゃんの苦痛を分かち合いたかったのは、私だ。

　一緒に背負いたかったのは、私だ。

　でも、遥香ちゃんの方が先に言ってしまった。

　遥香ちゃんの方が、カナちゃんの隣にいる。

　「だって、好きだから。本当に、本当に好きだから」

　涙が止まらない。袖で顔を拭うが、次から次に溢れてくる。私は確信していた。カナちゃんは喜んでる。これを聞いて絶対に喜んでる。

　（私の方が……私の方が大好きなのに……）

　でも、遥香ちゃんの愛の方が長いのかもしれない。

　幼い頃からずっと、カナちゃんを見続けてきた遥香ちゃんの愛の方が――

　私は、後から来ただけ。

　カナちゃんが誰ともバディを組めなくて、困っているところに現れた、都合のいい存在。

　（イヤ……絶対違う……そんなはずない……私とカナちゃんは……）

　でも、疑いは消えない。身体が小刻みに震え始める。

　もしかしたら、カナちゃんにとって私は、バディを組めたから特別だっただけでしかないのかもしれない。本当に愛している人は、遥香ちゃんなのでは？

　カナちゃんが遥香ちゃんの手を握り返す。

　その時、電流のような感覚が私を貫いた。

　（え……？）

　新しいリンクが開く。

　カナちゃんと遥香ちゃんを繋ぐ回路が、私にも伸びてくる。

　三人の魔力が、一つに繋がった。

　その瞬間――私の絶望は、さらに深くなった。

　カナちゃんの気持ちが、ダイレクトに流れ込んでくる。

　――遥香ちゃんがいてくれて、本当によかった。

　――昔からの友達だから、安心できる。

　（え……）

　遥香ちゃんの存在がどんどん大きくなっていく。

　遥香ちゃんの気持ちも流れ込んでくる。

　――やっと、かなちゃんと一緒にいられる。

　――バディになれた。

　（そう、私は……必要なかったんだ……）

　リンクが繋がったことで、残酷な真実が見えてしまった。全身の力が抜けて、ソファに沈み込む。

　私は、カナちゃんの「唯一無二」ではなかった。

　代替可能な存在だった。

　遥香ちゃんがいれば、私なんかがいなくても、カナちゃんは大丈夫なのかもしれない。

　（カナちゃんの特別だと思っていたのは……私だけ……）

　3人によるバディリンクが成立したということは、つまり――

　私でなくても、遥香ちゃんでも、カナちゃんとバディが組めたということ。

　私の「共鳴体質」は、ただの便利な能力でしかなかった。

　カナちゃんにとって、私は「たまたまバディになれた人」でしかなかった。

　私のアイデンティティが、音を立てて崩れていく。

　唯一、カナちゃんとバディを組める人。

　それが私の存在意義だった。

　それが私の自慢であり、誇りだった。

　でも、それは嘘。

　頭を抱え込み、膝を胸に引き寄せる。小さく丸くなって震えている。

　二人の希望に満ちた感情が、リンクを通して流れ込んでくる。

　――これからは三人で一緒だ。

　――もう一人じゃない。

　――新しい未来が始まる。

　二人の明るい未来への希望が、私の絶望をさらに深めていく。

　（私は……いらない子だったんだ……）

　私だけのものにならないなら、いっそ――

　そんな暗い感情が、心の奥底から湧き上がってくる。

　でも、そんな自分を殺したくなる。

　（こんなこと考えてる私なんて……消えてしまえばいい……）

　リンクを通して、カナちゃんと遥香ちゃんの幸せな気持ちが伝わってくるたび、

　私の心は、どんどん暗い場所へと沈んでいく。

　二人は、もう立ち上がろうとしている。

　一緒に歩こうとしている。

　私は、一人でソファに座ったまま、ただ二人の幸せを感じ続けるしかない。膝を抱えたまま、小さく震えながら。

　（私は……本当に必要だったのかな……）

　その疑問は、もう答えが分かっている。

　必要なかった。

　私がいなくても、二人は幸せになれた。

　むしろ、私がいたから、遥香ちゃんは苦しんだのかもしれない。

　私がいなければ、最初から二人は一緒にいられたのかもしれない。

　リンクを通して流れてくる二人の感情は、どんどん明るくなっていく。

　絶望から希望へ。

　孤独から絆へ。

　そんな二人の感情とは対照的に、私の心は深い闇に沈んでいく。頬を流れる涙は、もう止まらない。

　（もう……何もかもどうでもいい……）

　カナちゃんと遥香ちゃんが部屋を出ていく気配が、リンク越しに伝わってくる。

　二人は一緒に歩いている。

　支え合いながら、新しい未来に向かって。

　私は、ここに一人で残される。

　三人のリンクは繋がったままだけれど、私だけが置いていかれる。

　物理的にも、精神的にも。

　（カナちゃん……私のことは、もう忘れてしまうのかな……）

　そんな風に考える自分が、たまらなく惨めだった。

　でも、止められない。

　リンクを通して、二人の希望的な未来への想いが流れ込んでくるたび、

　私は自分の無価値さを突きつけられる。

　（私は……何のために生まれてきたんだろう……）

　窓の外を見る。目線を上げるのも辛い。

　夕日が沈みかけている。

　美しい景色なのに、私には何も感じられない。

　心が、空っぽになってしまったから。

　二人の明るい感情が、リンクを通して響いてくる。

　それが、私にはとても遠い世界の出来事のように思えた。

　私は、もうその世界には入れない。

　三人のリンクは繋がったけれど、私だけが違う場所にいる。

　暗くて、冷たくて、誰もいない場所に。

　そう思おうとするけれど、心の奥では、まだ醜い感情がくすぶっている。

　嫉妬、独占欲、そして――二人への恨み。

　（私を一人にしないで……）

　でも、その想いも、もう二人には届かない。

　私は、一人でここに座り続けるしかない。膝を抱えたまま、身体を丸めて。

　三人のリンクが繋がったまま、でも、心だけは完全に孤立して。

　時間だけが、静かに過ぎていく。

　私の絶望と共に。

　ソファの上で、私は小さく震え続けていた。