トリプルバディ！〜TS少女が紡ぐ絆の物語〜

砕けた心

　真嶋さんとは途中で別れた。この階層には極々弱い悪魔しかいないから、私一人でも大丈夫だと判断されたのだ。単独で残敵掃討を任されて、私は慎重に部屋を一つずつ確認していた。

　（もう一部屋だけ……）

　重厚な扉の前で、私は一瞬躊躇した。ハンドルに手をかけて――扉を押し開ける。

　部屋に足を踏み入れた瞬間――リンクが、切れた。

　沙織さんとの繋がりが、ぷつりと途切れる。

　（え……？　なに、これ……？）

　私は困惑した。なぜ急にリンクが？　こんなこと、今まで一度も……

　そして、部屋の奥で見えた光景に、息が止まった。

　かなちゃんが――服は破れ、体中傷だらけで、魔力の四肢を出しもせず床に転がっていた。

　そして、かなちゃんは意識を保ちながら、ぼんやりとした目で天井を見つめ、時折小さく体を震わせている。

「かなちゃん……！」

　私は急いで駆け寄ろうとして――背後で、ガシャンと重い音。

　振り返ると、扉が閉まっていた。

　私は慌てて扉に駆け寄り、ハンドルを回す。

　開かない。

　全力で引っ張っても、押しても、扉はびくともしない。まるで何トンもの重りが向こう側にあるかのように。

　「開いて……開いてよ！」

　私は必死に扉を押し続けたが、どうにもならなかった。

　でも今は、そんなことより――

　「かなちゃん！」

　私は急いでかなちゃんに駆け寄った。床に散らばった破れた制服の切れ端を拾い上げ、震える手でかなちゃんの体に着せてやる。

　「かなちゃん、大丈夫？　私よ、遥香だよ……」

　かなちゃんの目がゆっくりと私の方を向く。焦点の定まらない瞳。

　「はる……か……？」

　「そうよ、私よ。もう大丈夫……」

　でも、大丈夫なわけがなかった。

　かなちゃんの全身は細かく震え続けている。左手だけの腕で、自分の体を抱きしめるようにして、小さく丸くなっている。

　「もう無理……」

　かなちゃんが意識朦朧としながら、断片的に呟く。

　「ボクなんか要らない……汚された……」

　私は一瞬、息が詰まった。

　かなちゃんの口からそんな言葉が出てくるなんて、思ってもいなかった。

「……どういうこと？　かなちゃん、何があったの？」

　思わず問いかけると、かなちゃんは小さく首を振る。

「言えない……ボク、もう全部だめになっちゃった……」

「だめじゃない。ねえ、お願い、ちゃんと話して……」

　私はできるだけ優しく、でもどうしても焦りが滲んだ声で、もう一度問いかけた。

「かなちゃん、傷だらけで……服も……何があったのか、教えてほしい。私、何も分からなくて、怖いよ」

　かなちゃんは、左手で自分の体を抱きしめながら、小さく、震える声で言った。

「嫌なの……誰にも見られたくなかったのに……こんな姿、結にも、遥香にも見られたくなかった……」

「そんなこと――」

　一度言いかけて、私は黙った。

　かなちゃんの震えが伝わってくる。

　どうしたら救えるのか分からない。でも、ここで突き放したら、本当に壊れてしまいそうだった。

「……ごめん、無理に聞こうとしちゃって。でも、私……かなちゃんを、こんなふうに苦しませたままにしておきたくない。だから……」

　私はかなちゃんの手を包み込む。

「話せることだけでいい。かなちゃんが、どんなに傷ついても、私は絶対に味方でいるから、だからそんなこと言わないで」

　私は必死にかなちゃんの手を握った。左手だけが残された手を、両手で包み込む。

　その時、かなちゃんの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　「結に……どう顔を合わせればいいの……」

　「結さんはきっと分かってくれる。かなちゃんが悪いわけじゃない」

　でも、かなちゃんは首を激しく横に振った。

　「違う……違うの、遥香……」

　声が震える。

　「ボク……あの時……襲われてた時」

　言いにくそうに、でも必死に言葉を絞り出す。

「痛くて、怖くて……でも……でも、途中で……」

　言葉が途切れる。

　「体が……反応しちゃったの……」

　私の心臓が止まりそうになった。

　「だから……だから結に顔向けできない……ボク、最低だよ……あんな目に遭ってるのに、感じちゃって……」

　かなちゃんの自己嫌悪と絶望が、痛いほど伝わってくる。

　「かなちゃん……」

　「結は……結は純粋で、優しくて……汚されたボクなんか、もう愛してくれるはずない……」

　かなちゃんは左手で顔を覆って、肩を震わせて泣いた。

　私は胸が張り裂けそうになる。

　これが、かなちゃんを一番苦しめているものなんだ。

　体を傷つけられたことよりも、心を汚されたと思い込んでしまったことよりも――自分の体が反応してしまったという事実が、かなちゃんを絶望の底に突き落としている。

　「そんなことない。結さんは――」

　「遥香も……ボクなんかと一緒にいちゃダメ……」

　かなちゃんが私を見つめる。その瞳には、深い絶望と自己否定しかない。

　「ボク、もう汚れてる……誰の隣にもいちゃいけない……」

　私は再び扉を見やった。重厚で、なぜか開かない扉。

　（私たちは……ここから出られない……？）

　部屋の中は異様な静寂に包まれている。外の音も、何も聞こえない。

　まるで、この空間だけが世界から切り離されたように。

　「ねえ、かなちゃん」

　私は静かに言った。

　「もしかしたら、これが最後になるかもしれない」

　「え……？」

　「この扉、重たすぎて開かないの。私のリンクも切れちゃって……理由は分からないけど」

　かなちゃんが私を見つめる。

　「そんな……遥香まで……ボクのせいで……」

　「違う。かなちゃんのせいじゃない」

　私はかなちゃんの肩に手を置いた。

　「だからこそ、今のうちに言わせて」

　私はかなちゃんの顔をまっすぐ見つめた。

　「汚れたボクなんか捨てて、って言ったけど……私はそんなこと思わない」

　「遥香……」

　「私は、かなちゃんが好きだから。昔から、ずっと。だから全部受け止める」

　かなちゃんの目が見開かれる。

　「昔の約束も覚えてる。小学生の時、校庭の隅で秘密基地作ったでしょ？　あの時、『これからもずっと一緒だよね』『うん、絶対だよ』って……」

　私の声が震えた。

　「本当は、バディを組めなくて悔しかった。結さんが来て、かなちゃんを奪われたと思って、すごく嫉妬した……」

　「はるか……」

　「でも、かなちゃんが幸せそうだから、我慢してた。私なんかより、結さんの方がかなちゃんには相応しいって……」

　涙がこぼれそうになる。

　「だけど今、こうして二人きりになって……やっぱり私、かなちゃんのこと諦められない」

　かなちゃんが震える声で言う。

「私なんか……こんな体で、こんなに汚れてて……体も心も壊れてて……」

　「そんなの関係ない」

　私は強く首を振った。

　「かなちゃんは、かなちゃんだよ。どんなことがあっても、私の大切な人に変わりはない」

　「でも……結は……私が感じちゃったことを知ったら……」

　「結さんだって、きっと同じ気持ちよ。かなちゃんのこと、心配して……」

　「無理だよ……」

　かなちゃんの顔がくしゃくしゃになる。

　「そんな目で見られるくらいなら……もう死んじゃいたい……」

　その言葉に、私の心は凍りついた。

　「死ぬなんて言わないで！」

　私は思わず大声を上げた。

　「かなちゃんが死んだら、私はどうすればいいの？　結さんはどうなるの？」

　「でも……」

　「死なせない。絶対に死なせない」

　私は涙を流しながら、強く言い切った。

　「遥香が……全部忘れさせて……この記憶、全部消して……」

　かなちゃんが縋るような目で私を見つめる。

　「忘れさせない」

　私は即座に答えた。

　「え……？」

　「忘れなくていい。痛みも、苦しみも、屈辱も、全部抱えたまま生きよう。私が一緒にいるから」

　「遥香……そんなの……」

　「かなちゃんが汚れてるなら、私も一緒に汚れる。かなちゃんが苦しいなら、私も一緒に苦しむ」

　「そんなこと……できない……」

　「できる」

　私は泣きながら笑った。

　「だって、好きだから。本当に、本当に好きだから」

　「はるか……」

　「かなちゃんが笑ってくれるなら、私は何だってする。かなちゃんの痛みを半分でも背負えるなら、喜んで背負う」

　「ボクなんかのために……そんな……」

　「なんかじゃない！」

　私は強く言い返した。

　「かなちゃんは、私が一番大切に思っている人。世界で一番強くて、優しくて、かっこいい人」

　「でも、もうボクは……」

　「変わらない。何があっても変わらない」

　私はかなちゃんの手をさらに強く握った。

　「傷ついても、壊れても、汚されても……かなちゃんはかなちゃん。私の大切な人」

　かなちゃんの瞳から、また涙がこぼれた。でも今度は、絶望だけじゃない。

　「本当に……？　こんなボクでも……？」

　「本当に」

　私は微笑んだ。

　「一人で抱え込まないで。私がいる。結さんもいる。みんなでかなちゃんを支えるから」

　かなちゃんが泣きながら、震える左手を私に向かって伸ばした。

　「はるか……ありがとう……」

　私はその手を、ぎゅっと握り返した。

　その瞬間――

　電流のような何かが、私たちの間を駆け抜けた。

　（え……？）

　心の奥に、新しい回路が開く感覚。いつもの様なあの、暖かくて力強い繋がり。

「これ……何？」

　かなちゃんも驚いた顔で私を見つめている。

　「分からない……でも……暖かい……」

　そして、その新しいリンクがさらに広がっていく。

　別の回路と繋がる――遠くにいる結さんへと繋がる、三重の絆。

　（三人で……繋がってる……？）

　私たちの間に流れる暖かいエネルギー。心と心が直接繋がるような、不思議な感覚。

　かなちゃんの絶望が、少しずつ和らいでいくのが分かった。

　結さんの安堵と驚きが、遠くから伝わってくる。

　――かなちゃんへの愛情。どんなことがあっても変わらない、深い愛情。

　「ボクたち……繋がってる……」

　かなちゃんが呟く。

　「うん……三人で……」

　私も、この奇跡的な繋がりに心を震わせていた。

　三人の想いが混じり合い、互いを支え合う。

　かなちゃんの痛みを、私と結さんが分かち合う。

　私の愛情を、かなちゃんと結さんが受け取る。

　結さんの純粋な愛を、私たちが感じ取る。

　この繋がりがあれば、もう一人じゃない。

　そして、リンクによる強化があればあの重い扉を開けることができる。

　私は、重厚な扉をゆっくりと開き始める。

　廊下の光が、部屋の中に差し込んでくる。

　まるで、私たちの絆が扉を開いたみたいに。

　「行こう、かなちゃん」

　かなちゃんは、魔力を四肢へ巡らせて、いつもの様に魔力で手足を形成する。

　私はかなちゃんの体を支え、一歩ずつ扉に向かう。

　かなちゃんの歩みは覚束ないけれど、さっきまでのような絶望は消えていた。

　「遥香……ありがとう……」

　かなちゃんの声は、まだ震えていたけれど、希望の響きがあった。

　「お礼を言うのは私の方だよ。やっと、本当の気持ちを伝えられたから」

　「でも……結に……」

　「大丈夫。結さんも分かってくれる。この繋がりがあるから」

　私たちは、新しい絆と共に、絶望の部屋を後にした。

　廊下に出ると、遠くから足音が聞こえてくる。

　きっと、結さんや他の仲間たちが、私たちを探してくれているのだろう。

　三人の心が繋がった今、私たちはもう孤独じゃない。

　かなちゃんの傷は深いし、これからも苦しむことはあるだろう。

　でも、私たちが支える。三人で一緒に乗り越えていく。

　どんな困難が待っていても、この絆があれば大丈夫――

　そう信じて、私たちは歩き続けた。

　光の差す廊下を、希望に向かって。