トリプルバディ！〜TS少女が紡ぐ絆の物語〜

覚醒

　悪魔が部屋を出ていったあと、

　残されたのは、血と泥にまみれたカナちゃんの体と、パスの向こうでただ泣き崩れる私だけだった。

　静寂。

　誰の声も、息づかいも、もう響かない。

　けれどカナちゃんの胸は、かすかに上下している。

　普通なら、とっくに死んでいるはずの傷。

　人間の体じゃない。

　それでも――カナちゃんは、私とのパスが繋がっている限り、死ねなかった。

　私は何度も思う。

「いっそ、パスを切ってしまえば……」

　そうすれば、カナちゃんはもう苦しまなくて済む。

　死んだほうが、きっと――

　でも、できなかった。

　手が震えて、視線をそらせなくて、何度も「切ろう」と思うのに、パスは切れない。

　（だって、もし――もし、もう一度だけカナちゃんと会える可能性があるなら――）

　その希望だけを手放すのが怖かった。

　「ごめんね……ごめん、ごめん……」

　泣きながら呟くたび、

　自分がどれだけ醜いか思い知らされる。

　本当は、カナちゃんを楽にしてあげることが、一番のやさしさなのに。

　私は自分のことしか考えていない。

　まだ、カナちゃんと一緒にいたい。

　独り占めしたい。

　どれだけ壊れても、まだ私のカナちゃんでいてほしい。

　パスを切れば終わる地獄――

　それすら選べない自分に、心の底から絶望した。

　「カナちゃん……お願い、生きて……お願い……また、私のそばにいて……」

　　沈黙の中、私はただカナちゃんの残骸のような身体を見つめ続けていた。

　血と泥と肉片。

　もう声も出せず、まるで人形のように横たわるだけのカナちゃん。

　生きているのが不思議――そんな言葉では追いつかないほどの、地獄の光景。

　私は、ずっと考えていた。

　（今なら……私がパスを切れば、この子はすぐに……）

　何度も、何度も、何度も心でつぶやく。

　パスを切れば、全部終わる。

　苦しみも、痛みも、もうこれ以上味あわせずに済む。

　きっとそれが救いだ。

　それがやさしさだ。

　――でも、できない。

　手が震える。

「切る」と思うたび、涙が溢れて視界がぼやける。

　私は、パスの切断しようとするたび、すぐに別の恐怖に引き戻される。

　（カナちゃんともう二度と会えなくなったら……私の全部がなくなってしまう――）

　この絶望の中で、それだけは絶対に耐えられなかった。

　私は何度も何度も呪った。

　（私なんて、最悪だ。最低だ。カナちゃんを苦しめて、

　救ってあげる勇気もない。自分のためだけに――生かしてるだけ……）

　何度も、何度も。

　「ごめんね、ごめんね、ごめんね……」

　涙が止まらない。

　自分がどれだけ醜く、哀れか、全部分かっているのに。

　――なのに、私は、まだ切れなかった。

　パスを繋いだまま、ずっと、ぐちゃぐちゃに壊れたカナちゃんを、目を背けることもできずに、ただ見ていることしかできなかった。

　心の中は、何もかも濁って、どろどろに溶けていく。

　（誰よりもカナちゃんを愛してるはずなのに、本当は、私がいちばんカナちゃんを苦しめてる……私なんて、いなくなればいいのに……）

　「お願い、生きて……お願い、お願い……」

　ただ泣きながら、自分のためだけに、カナちゃんを縛りつけていた。

　パスの向こう――

　カナちゃんが失神したまま、どれくらい時間が経っただろう。

　私は涙も枯れ果て、ただ震える指先で繋がりだけを何度も確認していた。

　（ごめんね、ごめんね……）

　頭の奥で何百回も呟く。

　本当に死んでしまうかもしれない、

　でも、それでも私は――まだ、どうしてもカナちゃんと離れられなかった。

　そんなとき――

　ふいに、カナちゃんのまぶたが震え、

　かすかな吐息とともに目を開けた。

　パス越しに、弱々しくも微笑もうとするその顔が見えた。

「……あれ、結……いる？」

　私は一瞬、息を飲んだ。

　カナちゃんは、私にカナちゃんがどうやって伝わるのか何も知らない。

　言葉も声も、パス越しに聞こえていないはず。

　それでも、私がここにいること――見ていることだけは、なぜか分かってしまったようだ。

　「結……もしかして、これ……ずっと見てた？」

　（ああ、やっぱり……分かるんだ。全部、伝わっちゃうんだ……）

　「ごめんね、こんな姿……見せちゃって……。きっと、つらかったよね……。ボクのこと、責めないでね。ボク、大丈夫だよ。……ほんとに、全然大丈夫だから」

　私は声にならない声で、首を横に振った。

　だめだよ、そんなこと言わないで。

　本当は大丈夫なわけない。

　腕も、足も、もう無いのに。

　「耐えられなくて、パスを切っちゃうんじゃないかって、ちょっと心配だったけど……ちゃんと繋がっててくれて、ありがとう」

　その笑顔は、痛みに泣きそうなくらい歪んでいて、

　それでも無理やり明るさを作って、私のために微笑んでくれていた。

　（やめてよ、やめてよ、そんなふうに、私を気遣わないで――私なんて、何もできなかったのに……）

　「腕も足もなくなっちゃった。……どうしようかなあ。

　――あはは、涙が出ちゃうくらい、すごく痛いや」

　カナちゃんは、笑いながら、でも、その目には大粒の涙がこぼれていた。

　私の中の何かが、音を立てて壊れていく。

　「ごめんね、結。ボク、本当はすごく弱いのに、強がっちゃって、ごめん」

　私は、ただただ首を振って、何も言えない、何もできない自分を、ますます憎まずにはいられなかった。

　（やめて、お願い。そんな優しいこと言わないで。私のせいで、こんなになってるのに……！）

　私は両手で口を覆い、声を殺して泣いた。

　カナちゃんの優しさが、何よりも重い罰として、私の心をズタズタにしていく。

　カナちゃんが目を開けてから、何分、何時間、どれほど経ったのか――もう分からない。

　時間の感覚なんてとうに消えて、パス越しにただ、カナちゃんの存在と痛みだけが絶え間なく流れ込んでくる。

　それなのに、カナちゃんは呼吸をするたび、ひどく浅く弱い声で、何かを語りかけてくる。

　（……結。いるよね、そこに……ごめんね、ずっと見ててくれて。ボク、全然ダメだ……強いふりして、何も守れなくて……それでも、君がいてくれるだけで、まだ……死ななくて済んでる）

　（ほんとうに、ありがとう。こんなボクのこと、ずっと繋いでくれて――ボクのほうこそ、君のこと、守ってあげたいのに）

　私は息が詰まった。

　パス越しに「会話」なんてできないはずなのに、カナちゃんの独白が、心の奥に直接流れ込んでくる。

　（……あのね、結……君が“切って”くれたら、ボク、もう楽になれるのかもしれないな……でも、君が繋いでてくれるなら、ボク、何度でも起き上がるから）

　（泣かないで。君が悲しむの、ボクはすごく嫌なんだ。ボクは大丈夫だから、――ね、君は自分を責めなくていいんだよ）

　涙が止まらなかった。

　私は、心の中で何度も「ごめん、ごめん、ごめん」と叫びながら、でも、どうしても、カナちゃんから離れられなかった。

　カナちゃんは、痛みで顔を歪めながらも、それでもどこか安らかな微笑みを浮かべていた。

　（ボクね、思い出すんだ。最初に君と手を繋いだときのこと。あの時、君が隣にいてくれるなら、どんなに痛くても、怖くても、全部耐えられるって思ったんだ）

　（結、君がボクを見ててくれるなら、どんな地獄でも――ボク、君のために、生きるよ）

　パス越しに言葉が滲み、まるで心臓に直接手を突っ込まれるような熱と苦しさが、どんどん私を満たしていく。

　私は自分の胸を掴み、体を丸め、それでも、切れない、ことが唯一の救いだった。

　カナちゃんの脳裏で、また記憶のかけらがちらつく。

　（結……ごめんね。君にこんな姿見せたくなかったんだ。本当は、君がつらいとき、君が泣いてるとき、ボクのほうから、ぎゅっと抱きしめてあげたかった）

　（腕も足もなくなっちゃったから、もう何もできないけど――気持ちだけは、君にずっと……）

　「カナちゃん……やめて、やめてよ……！　そんなふうに……私のことなんか……！」

　私は声を殺して泣き続ける。

　どれだけ自分を罵っても、どれだけもう切ってあげてと頭で願っても、心はそれを拒み続ける。

　――それでも。

　パスの共鳴率がどんどん上がっていくのが分かる。

　まるでカナちゃんの鼓動と自分の鼓動が、ひとつの命になって溶け合うみたいに、思考も感情も、痛みも、全部区別がなくなっていく。

　（君と一緒にいるためなら、どんなに苦しくても、ボク、何度でも立ち上がる。――だから、お願い、君もボクのことを嫌いにならないで）

　痛みも、涙も、ぜんぶ混ざって――

　カナちゃんも私も、壊れる寸前の心のまま、ただ、何も言わず。

　「ありがとう」「ごめんね」「だいじょうぶ」「だいすき」

　そんな想いだけを、何百回も、何千回も心で伝え合っていた。

　そしてそのたびに、共鳴率が、――今までで一番、強く、激しく、深くなっていくのを、私は確かに感じていた。

　心の奥底――共鳴率がこれ以上ないほど極限に達し、もはやどこまでがカナちゃんで、どこまでが私かすら曖昧になる。

　鼓動、熱、痛み、涙、愛しさ、すべてが、爆発するみたいに私の中にあふれ出していた。

　そのときだった。

　カナちゃんの体から、――見たことのないほど“膨大な魔力”が、まるで生命そのもののように溢れ出してきた。

　（なに――？　この力――）

　パス越しに感じる魔力は、普段の何十倍も強く、光も、熱も、風も、すべてが空間を満たしていく。

　カナちゃん自身も、うっすらと涙を流しながら――

　けれど、どこか悟ったような微笑みを浮かべている。

　（カナちゃん……？）

　私は息を詰めた。

　血まみれで、傷だらけで、腕も足もないはずのカナちゃんの体が、ゆっくりと、しかし確かに、何かを形作っていく。

　――カナちゃんの魔力が、肉体の切断面から青白く発光し、形のない“手”や“足”のようなものが、もやもやと伸びていく。

　最初は、ただの光の粒だった。

　それが次第に“腕”や“脚”の形を取り、

　やがて、まるで普通の四肢だったときのように、自然に――魔力の手足がそこに生えているのが分かった。

　（カナちゃん――！）

　その瞬間、私は胸が張り裂けるほどの衝撃を受けた。

　人間としての限界を超え、痛みも絶望も涙もすべて、生きたい繋がりたいという想いと才能が、魔力という奇跡に姿を変えていく。

　カナちゃんの指が、もう一度、見えない空気を握った。

　足が床を踏みしめるイメージが、波紋のように私の中にも広がる。

　（――すごいよ、カナちゃん……！）

　涙が止まらなかった。

　絶望の底から、こんな奇跡を生み出せるのは、この子しかいない――心の底から、そう思った。

　パスの中で、私とカナちゃんの心がまた強く、深く繋がった瞬間だった。

　　カナちゃんの身体からあふれ出した魔力の手足――それは、ただ腕や脚の形を模したものではなかった。

　指先も、掌も、腕の長さも、関節の位置さえも、意思ひとつで自在に伸び縮みし、まるで生きている光そのものが、空間に新しい骨格と筋肉を作り出す。

　最初は、私もただ呆然と見つめるだけだった。

　（これ――こんなもの、人間の体じゃない……！）

　でも、その異様さの奥には、美しさと希望と、絶対の強さが確かにあった。

　カナちゃんは、自分の魔力の手をじっと見つめ、ゆっくりと指を開いた。

　光の指が、何度も開閉し、手首が、肘が、空間を滑るように伸びていく。

　普通の人間なら、骨や筋肉の限界で決してできない――そんな動きが、今のカナちゃんには当たり前になっていた。

　腕の長さを自由に伸ばし、指を何十本にも増やすことも、脚をしなやかにしならせて一気に跳躍することもできる。

　それどころか、魔力の手足は、意思一つで何本にも枝分かれし、鋭利な槍のように変形していく。

　私は、息を呑んだまま新しいカナちゃんを見ていた。

　もう、誰にも止められない。

　あの悪魔でさえ、この力を見たら、

　恐怖に震えるしかないだろう。

　カナちゃん自身も、その自由を自分のものとして受け入れていく。

　（これなら、絶対に――絶対に、あいつにも負けない……！）

　その想いが、パスを通じて私の中にもどんどん膨らんでいく。

　恐怖よりも、希望よりも強い絶対の確信――私は、カナちゃんがまた立ち上がる瞬間を、心から待ち望んでいた。