第１０話 報告と紹介
「クロネ＝ラントは死にました」
シュティレが、体の前で組んでいた手をきゅっときつく結んだ。
それを一瞥しながら、ナハトは言葉を次ぐ。
「奴は自らを『賢者』と言っていました。あらゆる魔法を行使できるとも。実際に、俺の隠形の魔法は見破られ、最初の暗殺は失敗しました。この負傷は、その時に奴から受けたものです。空間が突然歪み、次の瞬間に小規模な爆発が起きました。咄嗟に翻らなければ、即死だったと思います」
シュティレが、そしてロイエが固い唾を飲み込む音がした。
それでもロイエは乾き始めた唇を動かす。
「最初の、と言いましたね。では、再度赴いたということですか？」
「はい。俺は一度、街外れの森まで退きました。その時点では、一旦帰還し、今述べた情報をロイエ様にお届けするつもりだったのですが……馬が灰色狼に殺されており、俺は狼を屠りはしたものの、気を失ったのです。そこを、ノインという女性に救われました」
「ノイン――……」
「知り合いか？ シュティレ」
「え、いや、違うわ。ただ、ちょっと――そう、今、彼女は街の散策に行ってるわ、って言おうとしただけ」
「そうか。彼女が薬湯のようなものを飲ませてくれたおかげで、痛みは幾分和らぎました。そして、彼女は自らも転生者の命を狙っていると言いました。さらに、彼女もまた特異な力をもっており、それは対話した相手の能力を封じ込めるというものでした。また、彼女自身は転生者とは似て非なるものだとも言っていました」
ロイエはナハトの水平線色の瞳をじっと見た。
都合が良すぎる。
用意が周到すぎる。
理由が分からない。
いくつも疑問が浮かびはしたが、少なくとも、目の前の重傷の青年が嘘をつくことはない。
口を挟むのはやめ、ロイエは続けるよう促した。
「一計を案じて彼女を城に送り込み、時間差をつけて俺も忍び込みました。後は取り立てて報告するほどのことはありません。一人ではなかったため、いつもよりは脱出に手間を要した程度です」
「そのノインという女性は、貴方と旧知の仲というわけではないのですね」
ナハトは小さく首を振った。
「ご存じの通り、俺には知己と呼べる者は在りません」
「だそうですよ、シュティレ」
シュティレの赤くなった顔を見て、ナハトが首を傾げる。
「シュティレに何の関係が？」
「な、無いわよ、何も。ただ、もしもロアリテート家と関わりがある方だったら色々と――そう、お礼の段取りを組まなきゃならないから、それで――そういうことよ」
「そうか」
急に憮然とした同僚に首を傾げつつ、ナハトは言葉を紡いだ。
「ひとつ付け加えるとするならば、ノインはクロネ＝モントのことだけを見ているというわけではなさそうでした。そこにロイエ様と同じものを感じた俺は、その場で解散することはせず、ここまで同行してもらった次第です。もし、彼女に俺の秘密を知られてまずいということであれば――」
「あらら、その先は聞かない方がよさそうかな？」
突然医務室に響いた声に、三人は一斉に視線を送る。
そこには、花束を抱えた夜空色の髪の女性が立っていた。
「怪我や病気で臥している人には花でお見舞いをするといい――って市場で教わったんだけど。既に両手が花で塞がってる男の子には必要なかったか」
入り口から花束を放り投げて、女性――ノインがベッドに近づく。
ナハトが体を起こしかけたのを見て、咄嗟にシュティレが空中の花束に手を伸ばした。指先が当たって取り損ね、二度三度と手が慌ててようやく動きが止まる。
「――っとと！ ……目を覚ましたばかりの怪我人に、何をなさるのですか」
「あらら、また怒らせちゃった。シュティレって言ったっけ？ このお屋敷に到着した時からずっと苛々させちゃってるみたいで、ごめんね」
片目をつぶって申し訳なさそうな表情を浮かべるノインに、シュティレがハッとして顔を下に向ける。
「あ、いえ、それは……すみません。言葉が過ぎました」
「常に冷静なシュティレが感情を漏らすのは新鮮ですが、客人に対しては適切ではありませんね。主人であるわたくしからも、お詫びを申し上げます、ノイン殿」
わざわざ立ち上がって首を垂れる主君を横目に、シュティレはますます居心地悪そうに下を向いた。
自分の非礼で主君に頭を下げさせたとあっては、普通ならば懲罰の対象になってもおかしくない。
それでもロイエは笑って済ませてくれる――それが分かっているからこそ、シュティレは自分の浅慮を恥じた。
「ノインでいいわ。それにしても、ここに来るまでの間でナハトに聞いた通りね、ロイエ＝ロアリテート。感情に流されることなく大局を見据えることが出来る人物。唯一の肉親を失った直後こそ復讐の念に駆られはしたが、それが終わればまた世のために動き出すはずだ、って」
「まぁ――わたくしのことを、そのように紹介してくれたのですか、ナハト」
「俺は事実を言ったまでです」
さらりと言ってのけるナハトを尻目に、ロイエとノインは目を合わせて苦笑した。
「では、その期待に応えなければなりませんね。そしてこの頼りになる家臣の言葉を信じるならば、ノイン――貴女は転生者の命を狙っているとか」
「その通りよ」
ノインはナハトの足側にあった丸椅子を手で引き、ストンと腰を下ろして足を組んだ。
そしてケープの中で腕を組んだらしく、ごそごそと動いた。
「目的は、彼らに対する復讐だと捉えてもらって構わないわ」
「経緯や真意まで語る気はない、ということですか」
ロイエの黄金色の瞳が鋭くノインを射抜く。
作者の成井です。
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