空からの贈り物 〜after story〜

香編 part２：作戦

　香は布団から起き上がると大きく背伸びをした。

窓から注ぐ太陽の光が眩しい。今日もいい天気だ。

　昨日の夜、誠の家に泊めてもらい、客間で寝かせてもらった。

仏壇もあり、そこには誠の両親の写真があった。

　香はその写真を見る。

　誠の両親を初めて見た。

誠の両親がいないことは知っていた。いつか心を読み、口に出さず心の中に沈めた。

　香はそっと写真に触れた。そして心を読んだ。

目を閉じ、写真立てから想いが流れ込まれる。

　読み終えると、香はそっと微笑んだ。

「私は大丈夫ですよ。あの二人の幸せを、願ってください」

　香は布団を片付け、居間へと足を運んだ。

　居間にはすでに誠も湊も起きており、テーブルの上には三人分の朝食が並べてあった。おいしそうなご飯や味噌汁、焼き魚があった。

「あ、香さん。おはようございます」

「おはよう、香」

　湊はキッチンで卵を焼いている。誠はソファに座ってテレビを見ていた。

「おはよう。おいしそうな朝食だね」

　香はテーブルの前に座り、その上に置いてあった新聞を広げ読み始めた。

「なんかおもしろい番組あるか？」

　誠が中を覗いて訊いてくる。

「誠、テレビ欄しか見てないでしょ。ちゃんと全部のページを見なさい。バカになるわよ」

「兄さんはすでにバカですよ」

　最後の朝食の品を持ってきた湊が笑って言った。

「そっか。それもそうね」

「おいおい。なにそんなバカにしてんだよ」

　そうやって楽しい朝を迎えた。

　香は一度自宅に戻るといい、帰る準備を始めた。

客間で荷物の整理をする。湊も手伝い、今は二人だけだった。

そのとき、香が口を開いた。

「ねえ、湊ちゃん。湊ちゃんは、誠のこと好き？」

「え？」

　湊の顔を一瞬で真っ赤になった。

それを見て香はクスッと笑った。心では大好きだと言っている。

「な、なんでそんなこと訊くんですか？」

　湊が恥ずかしそうに言う。

「ごめん、ごめん。ちょっとね、二人はお似合いだと思ったから、応援したくなったの」

　それを聞き、湊は頬を赤く染めうつむいた。

「あ、ありがとうございます」

「ううん、いいのよ。さて、あのバカはどこにいったかな」

　香は立ち上がると、誠を探しにいった。

　誠は居間で新聞を見ていた。もちろん、見ていたのはテレビ欄。

「誠」

　香は誠の隣に座った。

「いい？　私が家に帰っている間に、湊ちゃんをデートに誘いなさい」

「え？　なんだよ、いきなり」

「いいから誘いなさい。絶対よ。それより、今までにデートしたことある？　旅行とかさ」

　誠はすぐに首を振った。

「いや、ない」

　それを聞いて香は頭を抱える。

本当にバカだ。

「明後日一緒にデートしようっていうのよ。デートもしないカップルなんて聞いたことないわ」

　香は立ち上がると、居間を出ようとした。

「またここに来るけど、それまでに済ませるのよ。あとでエスコートの仕方教えてあげるから」

　香は軽く手を振ってその場を後にした。

　香はキャリーバックを持ち、家へと歩いていく。

快晴と心地良い空の下、気分よく住宅街を進んでいく。

「誠、ちゃんと誘えたかな。ま、デートくらい誘えるわよね。そこまで誠は臆病じゃないし。帰ったらいろいろ教えないとね」

　そこで香はふと立ち止まった。

　それで、いいのかな？　

自分はそれでいいのだろうか。誠と湊のために協力する。

そんなことして自分に何のメリットがあるのだろうか。

　いや、そんなことはどうでもいい。あの２人にはお世話になった。

恩返しができれば、それでいいのではないか。

　そう自分に言い聞かせ、香は再び歩き出した。

　誠の家に戻ってくると、香はさっそく誠に状況を説明してもらおうと思った。

「誠いる？」

　居間に足を運ぶが、そこに誠の姿は見当たらない。

いるのは湊だけだった。台所で夕食の準備をしている。

「湊ちゃん。誠はどこにいるか知ってる？」

「兄さん？　兄さんなら、多分二階の自分の部屋だと思いますよ」

　そこでついでにあのことも訊こうと思った。

「ねえ、明後日どこか行く予定ある？」

「明後日ですか？　いえ、どこにも」

　そこで香は首をかしげた。

　予定がない？　どういうことだろうか。湊の心を読むが嘘を言っていない。

とうことは……。

　香は少し怒りを抑え、誠の部屋に向かった。

わざとらしく足音を轟かせて階段を上がる。

「誠！　どういうことよ！」

　誠の部屋を勢いよく開け、香はドスドスと足音を立てて中に入った。

「うわっ！　びっくりした。なんだ、帰ってたのか。ノックくらいしろよ」

　誠はベッドの上で雑誌を読んでいた。

香もベッドの上に乗っかると、誠の首をぎゅっと締めた。

「なんでデートに誘ってないのよ。ちゃんと言ったでしょうが～」

　香の表情は怒りで満ち溢れていた。

それが手にも現れ、誠は苦しそうだった。

「だ、だって、言おうとしたけど……緊張して……」

「妹にいうのに何で緊張するのよ！」

「だって、妹というか恋人と思っているほうが強いし……」

「あんたね～」

　そこで香は気づいた。

誠がさっきまで見ていた雑誌にはデートスポットの紹介をしていた。これで勉強していたようだ。

　香は誠の首を締めていた手を緩め、雑誌に手を伸ばした。

「なんだ、ちゃんと考えてるじゃない」

　誠は首をさすって雑誌を覗き込んだ。

「ああ、いろいろ見たけど、どこがいいのかわかんなくて」

　香はぱらぱらと捲って見ていく。

ここからじゃちょっと遠いところばかりだ。いいところは大抵そうだが。

「まずは誘わないと意味ないでしょ。ほら、今行ってきなさい」

「ええ？　そんな、まだ心の準備が……」

「大丈夫。さっき湊ちゃんの心読んだけど、湊ちゃんもどこか行きたがってたよ。今がチャンスだから、頑張ってきなさい」

「そ、そうか。よし！」

　誠は気合いを入れて立ち上がると一階へと降りていった。

「まったく」

　香はふっと息を吐き、再び雑誌に目をやった。

　どこも楽しそうな場所ばかりだった。恋人たちが幸せそうに笑い、楽しんでいる写真が載せてある。

　自分もこんなふうに楽しみたかった。今度誠と一緒に行くのもいいかもしれない。

　そこで香はふと思った。

　どうして誠と行きたいと思ったのだろうか。

どこかに行きたい、誰かと楽しみたい、そう思えば誠を思い出してしまう。

　もしかして、まだ自分は諦めていないのだろうか……。

　香は首を振った。

　いや、もう未練はない。

誠のことは振り切った。誠の好きな人は湊である。

自分は仲の良い友達。それ以上でも、それ以下でもない。それでいいのだ。

「さて、どこがいいか見つけるかな」

　香は気合いを入れてページを捲っていく。

　しかし、どこか寂しい感じは、薄々している自分がいた。