空からの贈り物 〜after story〜

泉編 part６：恩返

　日曜日。

誠は約束通り、午後一時ちょうどに泉のいる小屋に訪れた。

何分も前に来ていたが、ちょうどになるように合わせ、針が重なった瞬間ドアを開けた。

「泉、出かけるぞ！」

　誠は元気良く、そして明るく満面の笑顔でいった。

　テーブルの前に正座をして座っていた泉は、少し恥ずかしそうな表情で顔を上げるとコクッとうなずいた。

　二人は山を下り、バス亭へと向かう。

　泉はチラチラと頬を少し染めたまま誠を見、手を繋ぐか迷っていた。

そっと手を伸ばすが触れることができない。あと数センチが遠い。

　やはりできない。恥ずかしすぎて、その勇気を出すことが出来なかった。

　泉は小さく息を吐き、諦めようとした。

　すると、誠の方から手を握ってきた。

「え？」

　泉はそっと誠を見た。

誠は前を向いたまま優しそうな笑みを浮かべる。

　泉は頬を赤く染め、うつむきながらぎゅっと握り返した。

　おそらく、あの計画表を見て知ったのだろう。温かさが伝わり、男の手だという感触が手を伝って感じる。

　十分に伝わる。

誠は優しい、と。

　隣町行きのバスに乗り、揺られること数分で着いた。

　誠が泉の分までお金を払おうとしたが、泉はそれを止め、誠の分も全て払った。

「きょ、今日は、誠くんはお金使わなくていいから……」

　バスから降り、計画どおり商店街で買い物をした。

あらゆるお店が並んでおり、服屋やゲームセンター、飲食店などたくさんある。

「けっこう賑やかだな。泉、何か奢ってやるよ。何か欲しいものないか？」

　誠は未だに手を握っている泉に問い掛ける。

　泉はここだと思い、緊張しながらも、勇気を振り絞って口を開いた。

「え、ええと、私ね……」

「なんだよ、何でも言ってごらん」

　泉は上目遣いで誠を見ると、恐る恐る言った。

「ま、誠くんにプレゼントを買いたい……」

「俺の？」

　泉は目をきょろきょろしながら、最後はコクッとうなずいた。

　誠はそっと笑みを浮かべた。

「そっか。ありがと、泉」

　誠は優しく泉の頭を撫でた。

泉は顔を赤くするとうつむいてしまった。

　誠のプレゼント探しを始め、いろいろな店を回っていく。

そして、かっこいい帽子を見つけ、それを買うことにした。

　それから、近くにあった喫茶店で時間を潰すことにした。

二階のラウンジにテーブルと椅子があり、そこに座って過ごす。

　誠はコーヒー、泉はアップルティーを頼んだ。

「え？　泉、バイトしてたの？」

　泉の話を聞き、誠はつい驚嘆な声を上げてしまった。

泉は素直にうなずいた。

「ま、誠くんも来たことあるよ。あ、あの、コスプレ喫茶に……」

　そこで誠は思い出した。あのかわいい店員の正体は泉だったのだ。

「そうだったのか。知らなかったな。でも、まったく気づかなかった」

「う、うん。ごめんね、言わなくて。で、でも、驚かせたかったから……」

　泉はアップルティーに口をつけた。

「だからお金持ってたのか。てっきり、柏葉さんがあげてるんだと思ってたし。そうか、ありがとな、泉」

　それから泉は話したいことを全て誠に話した。

いつもは誠が話すのだが、今回は泉が話す側。

　誠は楽しそうに笑いながら聞く。

普段口下手な自分だが、このときは意外にすらすらと話すことができ、楽しい一時を過ごすことができた。

　そして二人は本日の一番の目的であるレストランに訪れた。

いかにも高級そうで、学生が入っていいのかと思うくらいだ。

「す、すげぇな……」

　誠はあまりにも驚いて言葉が出ないようだ。

泉は予想通りだったので、小さくクスっと笑ってしまった。

　中に入り、窓から夜景が見える席に着く。

周りの人たちは高そうなスーツやドレスを着ている。自分たちも少しはおしゃれをしているが、とても敵いそうになかった。

「な、なんか、緊張するな。こんなところ初めてだし」

　誠はさっきからそわそわして落ち着きがなかった。

泉はいたって平気で、冷静に席に着いている。

それよりも、その後のほうが緊張する。

ホテルの予約は入れた。

誠は一緒に泊まってくれるだろうか。

　少しして食事が運び込まれた。

高級そうな食材が鮮やかに盛り付けられ、芸術的だった。食べるのがもったいないくらいだ。

　準備ができ、二人はそっとグラスを持ち上げた。

「泉。こんな最高のディナーに招待してくれてありがとな」

「う、うん。……よ、喜んでくれた？」

「もちろん。最高に嬉しいよ」

　誠は満面の笑みを浮かべる。泉はほっと安心した。

　乾杯をすると、食事を始めた。泉は練習通り、マナーを守って食事を進めていく。誠は音を立ててマナーが悪かった。

「ま、誠くん。スープを飲むとき音を立てちゃダメだよ……」

「で、でも、けっこうむずかしいぞ」

　誠はスープ相手に悪戦苦闘している。

「吸うんじゃなくて、中に入れる感じで飲むんだよ……」

「なるほど」

　泉に言われたとおりすると、難なくうまくいった。

「おお、できた、できた！」

　誠はつい大きな声を出してしまった。

そのせいで周りの人たちはじっと見てくる。

誠は気まずくなり、頭を下げて謝った。

泉だけは、可笑しそうに小さく笑みを浮かべた。

　食事を終え、レストランを出ると、誠は大きく伸びをした。

「さてと、そろそろ帰るか」

　誠はバス停のある方へと歩いていく。

そこで泉は誠の服を掴んだ。

「ま、待って。……その、このあと……」

　泉の顔を真っ赤になっていた。恥ずかしそうにうつむき、なかなか言葉にできない。

　すると、誠が泉の肩に手を置き、笑みを浮かべた。

「このあとはホテルで泊まるんだっけ？　はは。俺ら不良だな」

　泉はほっとすると、頬を赤く染めながらそっとうなずいた。

　近くにあるホテルに入り、一つの部屋に入った。

中は広く、バスルームとトイレがあり、大きく柔らかそうなベッドが二つ。外から見える夜景は綺麗だった。

「けっこういいところだな。なんか修学旅行みたいでわくわくするぜ」

　誠は外の夜景を眺め、部屋のあちこちを見、好奇心に溢れ落ち着きがなかった。

　泉はベッドの上に座り、じっとしていた。

　なんだろうか。いやに緊張してしまう。男女が二人でホテルに泊まるなんて……。

そう思うと、体が火照ってきてしまう。

誠には喜んでもらいたい。最高の一日にしてもらいたい。

そのためにはどうするべきだろうか。……やっぱり、するしかないだろうか。

でも、誠のためなら構わなかった。いや、して欲しいという想いのほうが、どちらかというと強かった。

　泉は意を決し、口を開いた。

「ま、誠くん。あ、あのね……」

「あ、そうだな。先に風呂に入れよ。俺後でいいから」

「え……あ、うん。わかった……」

　泉は立ち上がるとバスルームに入った。

　お風呂に入るということは、誠はやる気があるということだろうか。そう思うと顔が真っ赤になる。緊張して、心臓が張り裂けそうだ。

　泉は服を脱ぎ、シャワーを浴びて体を綺麗にした。そしてそっと自分の体を眺めた。

「ちっちゃいな……」

　お互いお風呂を済ませ、あとは寝るだけとなった。

誠が濡れた髪をタオルで拭きながらベッドに座った。

　隣のベッドに座っている泉は、誠がシャワーを浴びている間や、今でもずっとそわそわして落ち着きがなかった。

　そろそろだろうか。心の準備はしてきたが、いざとなると大丈夫だろうか。

いや、頑張らねば。これも誠のため。そう思えば何でもできる。

　泉は顔を真っ赤にしながら、誠をチラッと見ると、思い切って口を開いた。

「あ、あの……誠くん」

「さて、そろそろ寝るか」

「……え？」

　誠の言葉に、泉は固まってしまった。

誠はベッドの中に入ると、幸せそうな寝顔で寝ようとしていた。

「あ、あの、誠くん？」

「ん？　どうしたんだ？　泉は眠たくない？」

「え、えと、その……もう寝るの？」

「あ、まだ眠たくないか。なら、テレビでも見るか」

「い、いや、そういうことじゃなくて……」

「え？　じゃ、なに？」

　誠は泉を見る。

泉はもじもじしながらそっと口を開いた。

「そ、その、あのね、え、ええと……誠くんは、今日楽しかった？」

「ああ、最高の一日だったぜ。すっごく楽しかった」

「そ、それで……もう満足した？」

「ああ、満足、満足。これ以上何か求めたら罰があたりそうだぜ」

「そう……」

　泉は少し気が抜け、ほっとするが残念な気もしていた。

「じゃ、そろそろ寝るか」

「う、うん」

　泉がベッドの中に入ることを確認すると、誠は電気を消し、隣のベッドに入った。

　泉はふっと息を吐くと、誠を見た。

暗くてよく見えないが、そこにいるとわかる。

今日は楽しかった。自分も恩返しができて満足だ。計画通り進めることができ、申し分なかった。

　泉は誠の方に体を向け、手を伸ばすと、手探りで探し、誠の手を掴んだ。

「ありがと、誠くん」

　泉はそのまま眠りに着いた。

誠はそっと目を開け、泉のほうを見た。

「俺のほうこそ、ありがとな、泉」

　誠もぎゅっと泉の手を握り返し、眠りに着いた。

　二人の最高の思い出は、静かに幕を閉じた。

　誠はそっと目を開けた。

眠たい目を擦り、体を起こす。

寝ぼけた頭で周りを見渡し、自分が泉の小屋の中にいることに気づいた。

そして記憶を手繰り寄せ、なぜここにいるのか思い出した。

「そっか。寝てしまったのか」

　泉の墓参りに行き、この小屋の中に入って、泉の日記を見、あのときのことを思い出した。

いつしか眠っていたようだ。時間を確認すると、すでに夕方近かった。

　誠は帰ろうと起き上がる。

そのとき気づいた。自分はいつしか毛布を被っていた。

寝るときは何も着ず、布団の上で寝ていたはず。

　誠はその毛布を見てそっと笑みを浮かべた。

言わずとも、誰がしたかなんてわかっている。

布団と毛布を綺麗に畳むと、誠は最後に小屋を見て帰って行った。

　そのとき、日記のページが風で捲れ、最後のページが開いた。

そこには書かれているはずがない字が書かれてあった。

『ありがと、誠くん』