空からの贈り物 〜after story〜

泉編 part５：崩壊

　日曜日。

今日は待ちに待った大切な日。

そう、誠とデートをする日だ。

　この日のために、泉はバイトをしてお金を稼ぎ、少しでも誠に恩返しをし、喜ばせようと思って頑張ってきた。

　すべては、この日のために。

　泉はいつもより早く起きると、外にある綺麗な泉で顔を洗い、眠気を吹っ飛ばした。

　空は透き通るくらい晴れ渡り、祝福してくれるように気持ちのいい天気だった。

　清々しい気分に浸り、すべてがうまく成功しそうな気持ちだった。

　絶対に喜んでくれる。そうとしか思えず、泉の胸は弾んだ。

「が、頑張る……」

　泉は小さくガッツポーズをして仕度を始めた。

　朝食を終えると、時間はまだ十分にあるので、今日の日程の確認をした。

　まずはこの小屋に誠が来て、一緒にバス亭へと向かう。

そのとき、できれば手を繋ぎたい。

だが、そんな勇気は自分にあるだろうか。上がり症で、すぐに緊張してしまう。できたらしようと思った。

　バス亭から隣町へのバスに乗り、そこの商店街で買い物をする。

　誠にはいつもいろんな物を買ってもらっている。

今日は誠の好きなものをプレゼントしてあげたい。

嬉しそうな顔が頭に浮かぶ。きっと喜んでくれるはず。

　それから少し喫茶店で時間を潰す。

いろいろ話をして、会話を弾ませたい。

いつも誠の話しを聞いているが、今では自分も話したいことはたくさんある。

　そして夕食は高級レストランで食事。

このために稼いだお金だ。すでに予約はしてある。お金も払い、準備万端だ。

　誠はきっと驚くだろう。そんな姿がつい想像してしまい笑ってしまう。

ここで最高の一時を送れるはずだ。

　最後に、近くのホテルに行って終わり。そこでもしかしたら……。

　泉の顔はいつのまにか真っ赤になっていた。ぶんぶんと首を振り、心を落ちつかせた。

　最高の恩返しと完璧な計画ができた。これで、絶対に幸せになるはず。

「や、やるぞ……」

　泉は張り切ってぐっと拳に力を込めた。

　誠が来るのは午後一時。できれば朝から行きたかったのだが、誠は用事があるとのことで午前は潰れた。

　でも構わない。この日は誠のためにある。自分は恩返しをしたい。

それができれば、十分だった。できれば、自分も楽しみたいが。

　時刻は一時五分前。

泉はすでに出かける準備はできていた。

　昨日買った服に着替え、白いバッグの中には財布、携帯、計画の書いてある日記のページの切れ端、ハンカチ。

忘れ物はない。何度も確認し確かめた。あとは、誠が来るのを待つだけだった。

　しかし、その誠がなかなか来ない。

時刻はとうとう一時を過ぎた。焦りが募っていく。

テーブルの前で座ってじっと待っているが、そわそわして落ち着かない。

「何かあったのかな……」

　泉は心配になってきた。

何度もドアを開け、外を見みるが、誠の姿を探すが見当たらない。

　それでもきっと来てくれると思って待つことにした。

誠は今まで約束を破ったことがない。きっと、来てくれる。

　だが、誠が来る気配は一向になかった。

時刻はとうとう予定時間から三十分過ぎた。

小屋の中で、泉はじっと待っていた。

　今自分のところに向かっている。

あと数分したら声が聞こえる。

ドアが開いて誠が顔を覗かせる。

数分後にはもう外に出てバス亭に向かっている。

　そうやって自分に言い聞かせた。

だが、不安は高まっていくばかり。だんだんと寂しくなってきた。

　来て欲しい。

早く訪れて欲しい。

すぐに、逢いたい。

　泉はぎゅっと手を握り、そう願った。

　すると、バッグの中に入れてあった携帯が鳴った。

泉はすぐに携帯を取り出した。着信相手は誠だ。

「も、もしもし……」

「あ、泉。ごめんな、約束の時間過ぎてるだろ？」

「ううん。大丈夫だよ。……今、どこにいるの？」

「それが、今学校にいるんだよ。宿題し忘れたら、先生閑々に怒って、終わるまで帰らせないって。午前中に用事があるっていったのはそのこと。午後までには終わるって思ってたんだけどな。最悪だよな。今もこっそりかけてるんだ」

「そう……」

　泉の手は震えていた。

なぜだろうか。抑えることができない。

「そ、それで、いつ終わるの？」

「ああ、それがわからないんだよな。なかなか返してくれそうになくて。抜け出していいけど、そしたら留年させるってうるさいし」

「そ、そうなんだ……」

　どうやらすぐには終わりそうにない。計画は大きく崩れてしまった。

でも、夜までには帰ってこれるはず。レストランには間に合うはずだ。

それだけでもいいから、一緒に行きたい。

「あ、あのね、誠くん。……今日のデートなんだけど……夜からでも」

「ああ、今日のデートな、悪いけど中止だ」

「え？」

　泉は雷が落ちたようなショックを受けた。

中止？　中止って言葉、どういう意味だっけ？

「多分遅くなるだろうし、十分に楽しめないだろ。また今度にしようぜ。そのほうがいいし。それに、夜は湊が一緒にご飯食べたいってうるさいんだよ。悪いな、泉……泉？」

　泉は耳から携帯を離し、放心状態となっていた。

中止という言葉が頭の中で響き、信じられない気持ちでいっぱいだった。

　楽しみにしてた。やっと、恩返しができると思った。最高の日々が送れると思った。

なのに、その夢は簡単に、もろく崩れ去った。

「泉？　おい、泉？　聞こえてるか？」

　誠の声が届き、泉は再び携帯を耳に近づけた。

「あ……うん。……聞こえてるよ」

「本当にごめんな。次は約束守るから」

「ううん。気にしないで。私は大丈夫だから。……宿題頑張ってね」

「ああ、ありがと。……あ、先生来そうだから、またな」

　そういって誠は通話を切った。携帯からはツーツーという音が聞こえる。

　泉は携帯を置くと、テーブルの上にうつぶせになった。

　すべてが終わった。そんな気持ちだった。

この日のために、自分は頑張ってきた。

お金を稼いで、毎日その日のことを思い浮かべ、毎晩どんなふうに過ごすか計画して、服もバッグも買って、レストランも予約して……。

　泉の目には涙が溢れていた。

自分がバカらしく思えてきた。何のためにここまで頑張ってきたんだろうか。なんのために夢を膨らませたのだろうか。

「うっ……うっ……」

　大粒の滴が零れていく。視界が滲み、溢れ流れていく。

泉はバックの中から計画表を取り出すとびりびりと契った。

　もう何もかもが嫌になった。すべてが嫌に思えた。

悔しい。苦しい。悲しい。いや、そんなものではない。心が締め付けられ、切なく、寂しかった。

「ううっ……ふっ……うっ……」

　泉は大好きな熊のぬいぐるみを抱きしめると、一人小屋の中で涙を流し、この気持ちに耐えていた。

こんな感情、初めてだった。

　次の日から、誠は泉の様子がおかしいことに気づいた。

以前よりそわそわしているというより、どこか怒っているという感じがした。

夕食は作ってくれる。だが、一緒にいるとき、雰囲気が違うような気がした。

「なぁ、泉。どうかしたのか？」

　泉は黙って食事を続けた。黙々と、口を開かず、静かに消費していく。

「あ、そうだ。泉。今週の日曜は絶対大丈夫だから、デートしようぜ」

　誠は元気良く言った。しかし、

「……いい。もう、デートはしなくて……」

　冷たく、重い口調で言うと、泉は誠に背を向けた。

「い、泉……」

　夕食を食べ終え、誠は家に帰ろうとした。

「じゃあな、泉。また明日な」

　しかし、いつものように泉からの返事は聞こえなかった。

布団に横になり、大好きなぬいぐるみを抱いている。

誠は少し心配だったが、ドアを閉めて行った。

　坂を下っているときに、誠はふと立ち止まった。

やはり気になった。泉の様子はどう見てもおかしい。

やはり、この前自分が約束を破ったせいだ。

　誠は小屋を見上げた。

中からの光が消えている。もう寝てしまったのだろうか。

誠は引き返し、真剣に謝ろうと思った。

　小屋に入ると、中は真っ暗だった。携帯を開き、その液晶画面を頼りに泉に近づく。

「泉？　もう寝たのか？」

　泉からの返事はない。静かな寝息を聞こえる。すでに眠りについたようだ。

しかたなく、明日謝ろうと思い、小屋を出ようとした。

そのとき、ゴミ箱の中にある紙切れを見つけた。

「これは……」

　誠は一枚を取り出すと、ある文字に目が移った。

「デート大成功の計画表？」

　そこで誠はピンときた。

ゴミ箱をあさり、中にある紙切れを全て取り出した。

そして一枚一枚丁寧に並べていく。

完成すると、誠は愕然とした。

「俺、なにやってんだよ……」

　そこにある泉の計画。それを見て自分が情けなく思えてきた。

泉はこの計画をどんな気持ちで書いたんだろうか。

　誠はそっと泉を見た。

背を向け、静かに寝ている姿。

誠は自分を本当にバカだと思った。

ずっと前から約束したのに、泉は毎日楽しみにしていたのに。

その気持ちを壊してしまった。簡単に踏みにじってしまった。

　誠の目から涙がこぼれた。

申し訳なかった。本当に、自分が情けなかった。

「ごめん、泉……。本当にごめん……」

　誠はうつむき、顔を伏せた。

「本当にごめんな、泉。……ごめん……。俺、次は絶対守るから……絶対来るって約束するから。どうか許してくれ……」

　誠の嗚咽が小屋の中で響いていた。

泉の気持ちが伝わり、反省したんだと十分にわかる。

　泉は目を開け起きており、その声を聞いていた。そしてそっと呟いた。

「……うん」