空からの贈り物 〜after story〜

瞳編 part３：手段

　瞳があのでっかい屋敷から家を飛び出し一日が経った。

　朝食を食べた後、瞳はさっきから居間の窓から外の様子を窺う。

誠の家の前には、黒いスーツを着た怪しい人たちがうろうろしている。

片手にはトランシーバーが握られ、数十人の仲間と連絡を取り合っている。

　さすがは瞳のお父さん。お金持ちだけあって、あれほどの人目を引く輩を雇うお金があるとは、さすがである。

「ああ～、こりゃさっさと帰った方が良くないか？　もう逃げ場がないって感じ」

　誠も瞳と同じように外の様子を眺める。

近所の人も怪しがって避けて通っている。本当に迷惑極まりない。

「なんか、ちょっと怖いね。危なくないよね？」

　湊が少し怯えながら外を見る。

「瞳、ここは謝った方がいいんじゃないか？」

「バカなこといわないで。絶対帰らないんだから」

　瞳が強く答える。誠は嘆息してソファに座った。

　誠が離れたことを確信すると、湊は小声でまだじっと外を睨む瞳に囁いた。

「ねえ、瞳。あの話なんだけど、お父さんと話し合って解決できないかな？」

　同じように瞳も小声で答えた。

「無理よ。うちのお父様は頑固なのよ。それも超が着くほどね。一度決めたことはどんなことがあっても曲げないの。それが……私のことでもね」

　瞳は悲しげな目をしながら外に向き直る。

「瞳……」

　それから少ししてあちらから動きがあった。

昼食を食べているとき、家のインターフォンが鳴った。

「俺がいく」

　誠は立ち上がると居間を出て玄関に向かう。

「はい、どちら様？」

　玄関の戸を開けると、そこにはやはりあの黒服の男が立っていた。サングラスをかけ、誠を見下してくる。

その姿に誠は少し怖気づきながら対応した。

「あ、あの、何か……？」

「……こちらに瞳お嬢様がご在宅だと思うのだが」

「え、ああ、その……多分、いません」

　そこでサングラス越しから男がぎょっと睨みつける。

誠の体がびくっと怖がり、嫌な汗が流れる。

「嘘を吐くな。さっき窓から確認した」

　なら聞く必要ないだろ。

「瞳お嬢様をこちらに渡してもらおうか」

　その言葉に誠は気を引き締めた。

「すみませんが、それはできません。本人が嫌がっていますので」

　男はじっと睨みつけてくる。しかし、誠は動じず睨み返していた。

「どうしてもか」

「ああ」

　すると、男は後ろからスーツケースを取り出し、誠の前に置いた。

「取引だ。一億ある」

「一億！？」

　その膨大な金額に誠は驚嘆な声を上げた。

「これで瞳お嬢様と交換だ。悪い話ではないだろ」

　誠は考える。

こんな金額、喉から手が出るほど欲しい。すぐに取引成立となる。握手を交わし、お互い喜んでいるだろう。

だが、誠は揺らぐ気持ちを抑え、平静を保った。

「すみませんが、お引取りください」

　誠の言葉に男は嘆息する。そして忠告した。

「明日また来る。今日のところは諦める。しかし、今度断るようなら……強行突破も考えなければならない」

「そうですか」

　男は一礼すると、スーツケースを持っていってしまった。

　置いてくれればよかったのに……。

　誠は少しガックリしながら居間に戻ってきた。

「ただいま……」

「あ、お兄さん。ど、どうでした？」

　瞳が少し動揺しながら問い掛ける。誠は席に着くと正直に話した。

「金をつまれたけど断った。明日も来るけど、断ったら強行突破をするって」

「そ、そうですか……」

　瞳は肩を落としてうつむく。

「ね、兄さん。何とかならないかな。解決できないかな」

「一番良いのは、二人が話し合うことだ。それが一番の解決方法だと思う」

　誠は瞳に向き直った。

「瞳、もう一度話し合ってみないか？　直接会うのが嫌なら電話でもいい。賭けてみよう」

　誠の真剣さが伝わり、瞳はコクッとうなずいた。

　瞳は客間の方に移動し、一人になると電話をかけた。どうやら聞かせたくないらしい。

　誠と湊は居間に残り、障子越しから瞳を見守っていた。

「瞳、大丈夫かな……」

「これで解決できればいいけどな。無理なら、また考えないと」

　数分して障子が開き、瞳が居間に戻ってきた。表情は落ち込んでいる。見ただけで結果がわかってしまう。

「瞳……どうだった？」

　湊の質問に、瞳は首を振って答えた。

「そっか……。瞳、そしたらずっとここに居ていいよ。私たちが絶対に守るから」

「湊……」

「大丈夫だよ、瞳。心配しないで。きっと助けてあげる。お父さんが諦めるまで、ここにいればいいんだよ」

「う、うん。……ありがとう」

　瞳は申し訳無さそうに礼を言う。

そこで誠が腕を組みながら口を挟んだ。

「なあ、瞳。そんなに勉強をすることと部活を辞めるのが嫌なのか？」

「え？」

　瞳は少し意外そうな表情をしながら顔を上げた。誠は続ける。

「それって、ただのわがままじゃないのか？　親のいうことを聞かない子供のようにしか見えないんだけど」

「ちょっと、兄さん。止めてよ、守るって約束したじゃない」

　湊が割って入る。

「ああ、守ってやるさ。でも、勉強を頑張れって言っているのは親だろ。将来立派な大人になるために、親がそう考えて言ってるんじゃないか。それをただ駄々こねて家出するのはわがままといえないか？」

　そこで湊は癇癪を起こした。

「兄さん、いい加減にしてよ！　瞳だって、こういうことをするのはつらいんだよ。でも――」

「それでも、俺にはわがままにしか聞こえない。本当に嫌なら、逃げたりせず、立ち向かえばいいじゃないか」

「兄さん！」

「湊……もういいよ」

「え？」

　瞳がうつむきながら口を開く。湊は反論するのを止め、そっと瞳を見る。

　瞳はそのまま誠の方を向き、深く頭を下げた。

「すみません。私のわがままでした。迷惑かけてすみません」

「瞳……」

「もう、帰ります。ご迷惑をおかけしました」

　瞳はそっと顔を上げた。その目には涙が溜まり、悔しそうに拳を握っていた。そして涙を拭きながら走って出て行ってしまった。

「あっ、瞳……」

　湊は追いかけようとするが、玄関の戸が閉まり、立ち止まった。そしてすぐに誠の方に向き直った。

「兄さん、ひどいよ！　そこまで言わなくていいじゃない！」

「でも、これは俺らが手を出したらいけないことだろ。親子の問題なんだ。他人が口出ししたら――」

「でも、友達が困ってるんだよ。助けを求めてるんだよ！　そしたら助けてあげるでしょ？　前の兄さんだったらそんなことしなかった。絶対助けたよ……。兄さん、最低だよ！」

　湊は居間を飛び出し、部屋に閉じこもってしまった。

「湊……」

　誠は深刻な表情になると、ソファにドサッと座った。

　そのとき、外で騒ぎが起こった。外にいた何人かの男がうまく聞き取れない声をあげ、その場から走っていく。

おそらく、瞳を見つけたのだろう。

　声が聞こえなくなると、誠は嘆息して額に手を当てた。

「俺、間違ったことしたかな……」