空からの贈り物 〜after story〜

瞳編 part２：宣言

　次の日の朝。

誠は何度も欠伸を噛み締めていた。

それとは違い、瞳は上機嫌で朝食を食べている。

「兄さん、どうしたの？　さっきから欠伸ばっかだよ」

　隣に座っている湊が問い掛ける。

「ああ、昨日寝床を襲われて、寒くてなかなか寝付けなくて……」

　そこで誠はまた欠伸をする。それを見て瞳はクスクスと笑う。

湊は首をかしげることしかできなかった。

　朝食を終え、誠と瞳は昨日話し合った通り、瞳の父親の元に向かう準備を始めた。

「それじゃ、行ってくるね」

「うん。頑張ってね」

　湊と瞳が手を振り会う。

瞳の隣で誠は緊張した面目で立っていた。

自分の上司のところにいくのだ。それも遥か雲の上の存在である社長。どうしても緊張してしまう。

　瞳は誠の手を取ると、玄関を出た。

湊はその姿を見届け、やれやれといった感じで息を吐く。

「兄さんで大丈夫かな？」

　二人は瞳の自宅へと向かう。

今日瞳の父親である、麻生聖司は休みだそうだ。

瞳は余裕の表情で歩いていく。誠はぎこちない足取りだった。

「大丈夫ですか、お兄さん？」

「大丈夫なわけないだろ。クビになんないかな～」

「大丈夫ですよ。クビになったら、私が何とかします」

　その自信はどこからくるのだろうか。誠はずっとびくびくしていた。

　誠の家から数十分で、瞳の自宅へと着いた。目の前には大きな豪邸が建っていた。

何百坪という大豪邸で、中庭に噴水まである。その先にそびえ立つお屋敷は左右対称のシンメトリーで、お金持ちという雰囲気を出していた。

　誠は何回か訪れたことがあるが、何回見ても驚きを隠せなかった。

　瞳はインターフォンを押し「私」というと門が自動で開いた。

「さ、いこ」

　瞳が中に足を踏み入れる。誠は言われたとおり、後ろを着いていった。

　屋敷に入ると、お年を感じさせる執事らしき人が駆け寄ってきて、胸に手を添えながら頭を下げた。

「お帰りなさいませ、瞳様。聖司様がお待ちです」

　瞳は「やっぱり」と小さく漏らす。そして後ろを振り返り、誠を見た。

「ずっと私のそばにいてね。……何があっても」

　瞳の目には冗談ではない力が入っていた。誠は覚悟を決めるとコクッとうなずいた。

「それじゃ、いきましょ……」

　瞳は奥へと歩き出した。

　瞳の父親の聖司は三階の奥の部屋にいる。自室でもあり、仕事部屋でもある。

瞳はその前で立ち止まると、軽くノックをした。

コンコン

「誰だ？」

　中から少し苛立ちのこもった声が聞こえた。

それに動じず、瞳は「わたし」と答えると、中に入るようにといわれた。

　瞳は誠に「いくよ」と一声かけ、ドアを開けた。

　中に入ると、目の前のデスクに聖司は座っていた。ずっしりと座り、剣幕な表情で二人を睨む。

それだけで誠はその場から逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。

　口を開いたのは、聖司からだった。

「瞳。いったいどこに行ってたんだ。心配したんだぞ」

　聖司は立ち上がると、二人の前に立つ。瞳はぎゅっと口を閉ざしていた。

聖司は誠に気づいた。

「これはこれは、清水誠くん。大きくなったね。我が社に入社おめでとう」

　優しそうな笑顔で、聖司は誠の肩に手を置いた。

「い、いえ、僕のような出来損ないを入社していただき、本当にありがとうございます」

　誠はぎこりない言葉で丁寧に頭を下げる。

「そんなにかしこまる必要も、自分を下に見る必要もないぞ。君には期待している。最初はいろいろと慣れるまで戸惑うと思うが、一生懸命頑張りたまえ」

「は、はい」

　誠との挨拶が済み、そこで瞳が口を開いた。

「お父様、話があるのですが、よろしいですか？」

　聖司は瞳に向き直る。

「なんだね。勉強したくないから、家庭教師も塾も必要ないと？　子供はわがままをいえばいいというわけではない。親のいうことを聞いて、立派な大人に成長するべきだ」

　聖司はふかふかのソファに座る。そして二人も座るようにうながした。

瞳は聖司の目の前に、誠は瞳の隣に座った。

「それもあるのですが、一つ大事な報告があります」

「ん？　なんだね」

　すると、瞳が誠の腕を掴み、ぎゅっと抱きしめ寄り添ってきた。

「私、この人と結婚します」

「……え？」

　誠は状況が読めず、顔をゆがめる。聖司の表情もだんだんと変わっていった。

　瞳は誠の腕を抱きしめながら、じっと聖司を睨みつけていた。聖司は手すりに肘をつきながら口を開いた。

「どういうことかな、誠くん。入社を許しても、娘との結婚は許してないぞ」

「え？　あ、いや、僕にもなんだか……」

　誠は頭を擦りながら苦笑いを浮かべる。瞳は動じず続ける。

「私、今誠くんと付き合ってるの。結婚を前提にお付き合いしてるし、昨日だって、彼の家に泊まったわ」

　瞳は堂々と話す。聖司に表情がだんだんと曇り始めた。

「それは、本当なのか？」

　誠に問い掛ける。

「え、あ、はい。でも、湊も一緒ですし」

　誠は愛想笑いを浮かべる。

これ以上刺激するな。本当に首が飛ぶ……。

「泊まっただけじゃないわ。夜は一緒に寝たのよ」

　そこで誠の心の中で何かにひびが入った。

いってはいけないことを……。

　聖司の拳はぶるぶると震えていた。

「そういうわけだから、しばらく誠くんの家で暮らす。戻ってきて欲しいなら……あの話しは全てなかったことにして」

　瞳は立ち上がると、誠の手を引っ張って、部屋から出て行った。

聖司は未だにソファに座り、じっと前を向いていた。

　二人は瞳の部屋にいた。瞳はバッグに服や必要品を入れていく。

誠はベッドに座り、その様子を見ていた。

「なあ、さっきのなんだったんだよ。なんであんな嘘を？」

　誠が少し苛立ちを込め訊いた。

「え？　私たち結婚するんじゃないの？」

「そんな嘘はやめなさい」

　瞳は軽く笑って謝った。

「すみません。でも、ああでもいわないと、お父さん話を聞きませんから」

「だからって、結婚って……。嘘でも、湊がなんて言うか……」

「大丈夫ですよ、湊には許可を貰っていますから」

「え？　湊はこのこと知ってたのか？」

「はい、知ってますよ。お兄さんに話す前から」

「なんだよ、それ……」

　瞳は準備を終えると、バッグを持って立ちあがった。

「それじゃ、いきましょうか」

「いくって？」

「もちろん、未来の旦那様の家」

　誠は重いため息を吐くと、一緒に出て行った。

　屋敷を出たところで、二人は後ろを振り返った。そこには執事がいた。

「お嬢様、どちらへ？」

「うん。ちょっとした、家出ってやつかな」

「さようですか」

　執事は誠に向き直った。そして丁寧に頭を下げた。

「どうか、瞳お嬢様をお願いいたします」

「え？　あ、はい……」

　お嬢様が家出するっていうのに、特に慌てたり引き止めたりしないんだな……。

「それじゃ、お父様によろしくね」

　そういって瞳は軽く手を振り、屋敷から出て行った。

　家に戻って来ると、湊を加えた三人で話し合った。

「それで、瞳は俺をこのために利用したのか」

「利用したって、人聞きの悪いこと言わないでくださいよ」

　誠はぶすっとした表情で二人を見る。湊はへらへらと笑っていた。

「俺、マジでクビかも……」

「大丈夫です。私と結婚すれば、あの財産は全部お兄さんのものです。良かったじゃないですか」

「それマジでいってるのか？」

「どうかな～」

　瞳はとぼけた表情をする。誠は嘆息すると、真面目な顔で問い掛けた。

「それで、これからどうするんだ？」

「そうですね。まずは、相手の動きを見るかな。出方次第で動かないといけませんね」

「ねえ、兄さん。瞳を助けてあげてよ」

　湊が本気で求めている。

「助けてやるさ。ここまできたんだし。瞳にはいろいろとお世話になったしな」

「さすが、お兄さん。いざというときは頼りになりますね」

「ま、瞳のお父さんのことだ。明日の朝とかには、もしかしたらガードマンやらＳＰやらが連れに来るかもしんないな。その出方次第で、俺らも動くか」

「そうですね。それじゃ、それまでよろしくお願いします」

　こうして瞳が家に上がりこんだが、どこか、瞳にはまだ隠し事がありそうな気がしていた。