空からの贈り物 〜after story〜

瞳編 part１：相談

　始まりは、ある人物からの一言からだった。

　三月の下旬、誠が高校を卒業し、もうすぐ社会人として旅立つ前のときだ。

自分ののんびりできる休みが残り少ないとき、湊の親友である瞳がやってきた。

「お兄さん！　ちょっと相談があります！」

「え？」

　居間で今度就職する仕事場の内容を確認していた誠に向かい、突然家に上がり込んで来た瞳が息を荒げながら入ってきた。

「お願いです、お兄さん！　私を助けてください！」

　そういって瞳は誠になすりつく。

「な、何をだよ。ちゃんと説明してくれ」

　誠は瞳を離し、少し距離をおく。

「私の、お父さんが……お父さんが……」

　瞳は目を瞑ると、嗚咽を漏らしながら泣き出してしまった。

こんなふうに泣く瞳を見るのは初めてだった。

　ようやく瞳が落ち着き始めると、誠はキッチンからお茶を持ってきて、そっと前に置いた。

「すみません……」

　瞳は涙を拭くと、お茶を口につけた。

「それで、何があったんだ？」

「はい……」

　瞳は湯のみを置くと、少し顔をうつむきながら、重い口を開いた。

「実は、私のお父さんが、三年生になったら、塾と家庭教師をつけて、毎日勉強に励めって。それに、部活まで辞めろって。まだインターハイ終わってないのに……」

　そういって瞳はまたしくしくと泣き出した。

「ああ、つまり、お前のお父さんが無茶なこと言ったんだな。それが嫌で、お前はここに逃げて来たと」

「……はい」

　瞳は膝に拳を置き、すすり泣く。誠は腕を組みながら、ふっと息を吐いた。

「瞳、悪いが、それは俺にも、どうしようもできない。親と子の問題だ。他人が口出しすることじゃない」

「え？……助けてくれないんですか？」

　瞳が潤んだ瞳で見つめてくる。誠はぽんっと瞳の肩に手を置いた。

「すまないが、俺はどうしようもできない。おじさんには、俺も逆らえなくてね。なにかと、いろいろお世話になったし」

「そ、そんな～」

　瞳はガクッと落ち込んだ。

　瞳の父親は、全国的にも有名な会社の社長なのだ。

両親が死んだあと、湊が中等部で瞳と知り合い、誠たちの家庭状況を知った瞳の親は、何かと支援してくれた。

　その恩があり、自分たちを救ってくれた瞳を助けてやりたいが、相手が相手だ。

それに、誠が就職する会社も、実は瞳の父親の会社なのだ。

入社一年目だから、みんなと同じ平社員から始まるのだが、誠だけ給料が少し高い。

もっと逆らえない。逆らえば、絶対といっていいほど、この首が飛んでしまう。

　誠は手を合わせて頭を下げた。

「悪いな、瞳。お前にはお世話になったし、本当に協力はしたいんだが、相手がお前の親父さんじゃあな」

　瞳がぐすっと鼻を啜ると、うなずいた。

「そうですよね。私のお父さんじゃ、いくらお兄さんでも、何もできませんよね」

　瞳は涙を拭いて続ける。

「いつもバカで、怠け者で、アホで、シスコンのお兄さんが、有名会社に入れたのも、私のお父さんのおかげだし。そうやって人から助けてもらえないと、一人で生きていくこともできない。それに、スカイを使ってまで助けたのに、そのお礼はおろか、感謝の印すらない。……本当に、私って不幸ですね」

　瞳の言葉に少し棘があったのは気のせいだろうか。鋭く尖って、全て自分の胸に突き刺さった気がるのだが……。

　誠は乱暴に頭を掻いた。

「ああ、わかったよ！　協力してやる！」

　そこで瞳の表情がパッと明るくなった。

「本当ですか？」

「ああ。でも、大して何にもできないぞ。相手が社長だし。少し一緒に説得するくらいしか」

「うん、うん。それでもいい。お兄さんがいれば、私何でもできます。周りで一番頼りになるし、お父さんの知っている人ってお兄さんだけですもんね」

　そこで瞳は影でクスクス笑っていた。

「それで、俺は何をしたらいいんだ？」

　誠が質問すると、瞳は誠に向き直った。

「はい。私と一緒にいるだけでいいです。傍にいてくれたら、それで」

「なんだ、それだけでいいのか？」

「はい。それだけで十分です」

　瞳は満足そうな笑顔でうなずく。すると、瞳の携帯が鳴り出した。

「あっ、湊だ」

　瞳は携帯を取り出すと、一言話し、立ち上がった。

「それじゃ、お兄さん。後でまた来ますね」

　そういって瞳は手を振って、家から出て行った。

　誠はその後ろ姿を見届けると、ため息を吐いてソファに深く座った。

「ああ～、俺クビになんないよな～」

　家を出た瞳は、街に向かい、一つのおしゃれな喫茶店の中に入った。

ウエイトレスに、待ち合わせです、と伝え中を見渡す。

奥の席に湊が座っているのを見つけ、こっちに手を振っているのがわかった。瞳は向かい側の座り、ミルクティーを注文した。

「それで、兄さん良いっていったの？」

　湊がすでに注文していたコーヒーを飲みながら問い掛けた。

「うん。ありがと、湊。ふふ。お兄さん涙目に弱いんだね。すぐにオーケーしたよ」

　瞳はクスクスと笑う。

「ふふ。兄さんの弱点だからね。ま、そこがいいところだけど」

　瞳は目の前に置かれたミルクティーを口に含むと、ふっと息を吐いた。

「本当にありがとね、湊。湊が親友で良かったよ」

「うん。それはいいんだけど、あの話、本当なの？」

　瞳はカップを置くと、複雑そうな顔でうつむいた。

「……うん。今、お父さんの会社、経営が厳しくてね。けっこう大きいから、人員も多いし、その分お金もかかるし。会社を立て直すには、これしかないんだって……」

　瞳は改めて湊に頭を下げた。

「ごめんね、湊。少しの間だけでいいの。ちょっとだけ、お兄さん貸して」

　湊は瞳の頭を上げさせるとうなずいた。

「いいよ。兄さんくらい、いくらでも貸すよ。それが、親友の頼みなら尚更ね」

「湊……」

　瞳は嬉しそうに笑顔になる。

「それで、いつ実行するの？」

「うん。明日かな。今日は湊の家に泊まってもいい？」

　瞳が申し訳無さそうに頼む。

「うん、それはいいよ。別にかまわないし」

「ありがと」

　そのあと、二人は楽しそうに話し、喫茶店を出ると家に向かった。

「ただいま、兄さん」

　湊が家に帰ってきた。後ろには瞳もいる。

「おお、お帰り。あれ？　瞳も一緒だったのか？」

　誠が湊と瞳が会っていたことは知らない。内緒にしていたのだ。

湊は午前に、誠には友達と遊びに行くと伝えているだけだ。

「うん、途中で会ってね。それと、今日泊まらせてもいい？」

　瞳はその場で丁寧に頭を下げる。誠も瞳の家の事情は知っているので、すぐに了承した。

　湊と瞳は二階に上がり、湊の部屋に入った。

「ね、お兄さんの部屋はどこなの？」

　瞳が湊のベッドに座りながら訊いてきた。

「あ、兄さんの部屋なら、向かい側の部屋だよ」

「そっか、ありがと」

「それじゃ、私夕飯に仕度するね。ゆっくりしていいから」

　湊は部屋から出て行った。瞳も立ち上がると、ドアをそっと開け、誠の部屋のドアを覗いた。

「頑張らなくちゃね……」

　三人で楽しい夕飯を済ませ、夜遅くなるとそれぞれ寝床に入ることになった。

　誠は大きな欠伸をすると自分の部屋に戻っていった。湊と瞳も、湊の部屋で寝る。

　誠はベッドの中に入ると、ドアに背を向け横になった。静かな夜の中、寝息だけが耳に届き、だんだんと睡魔に襲われる。

　すると、静かに誠の部屋のドアが開かれた。そして音を立てないように閉める。

それに誠は気づかず、すやすやと寝ている。そして、何者かが誠のベッドの中に入ってきた。

　そこで誠は違和感を覚える。誰かが後ろから抱きついていた。温かな温もりを感じる。

「お兄さん」

　耳元に甘い声で囁かれる。

誠は眠い目を擦り、後ろを振り返る。視界がぼやけはっきりしない。だんだんと視野が定まってきた。

「湊か？」

　誠は目を凝らす。そして誠はその正体がわかると固まってしまった。

目の前に瞳がいたのだ。

「へへ。お邪魔します、お兄さん」

　可愛らしい笑顔を見せる瞳。誠は少し叫び声を上げながら、慌てて起き上がると、ベッドから降りた。

「もう～、うるさいですよ。湊が起きたらどうするんですか」

　瞳が人差し指を立てて、口元に持っていき「しー」と言う。

「い、いや、お、お前、俺のベッドで何してるんだよ」

　誠は窓際まで下がり、未だベッドで横になっている瞳を指差す。

「へへ、お兄さんと一緒に寝ようかと思って」

　瞳は自分の頭を撫でで無邪気に笑う。

「何考えてんだよ。俺には湊がいるんだぞ」

「わかってますよ。ほら、早く寝ないと明日起きられませんよ」

　瞳は毛布を上げ、誠を手招きする。

「だから、一緒に寝られるわけないだろ」

「え～、嫌です～。私、お兄さんと一緒に寝た～い」

　瞳が子供っぽく駄々をこねる。こんなやつだっただろうか。

　仕方なく、誠は床で、瞳は誠のベッドで寝る。誠は瞳に背を向けている。

その背中を見て、瞳は軽く口元を緩めた。

　瞳の作戦は、すでに始まっていた。