空からの贈り物 〜after story〜

湊編 part５：結婚

　誠は湊の部屋に入り、そっと辺りを見渡した。

そして考え、導き出した答えを振り返る。

この答えは、正解なのかどうかはわからない。自分はバカだから。

でも、バカなりに考え、ベストだと思った答えを見つけ出した。

「これで、いいんだよな……」

　誠は湊の机の上にある写真立てを手に取った。二人で並んで撮った写真。

嬉しそうに、楽しそうに、そして幸せそうな笑顔で、輝かしく映っていた。

「湊……これで、もう苦しまなくて済むから……」

　誠は写真立てを置き、湊を探しに行こうと決意する。

そのとき、あるものが目に入った。

「これ……」

　誠はそっと笑みを浮かべる。

それを拾い、ポケットに入れると部屋を飛び出した。

　誠は湊を探すために走っていた。すでに辺りは暗くなり、外灯だけが灯っている。

思い当たる場所を探し回るが、なかなか見つからず焦りが募っていく。

「くそ、どこにいるんだ……」

　誠は暗闇の中を、闇雲に走り回った。

　湊は放心状態となりながらふらついていた。

重い足を引きずるように歩き、とぼとぼと当ても無く彷徨い続ける。

「にい、さん……」

　力のない声が耳に届く。

もう、あそこには帰れないのかもしれない。今になってスカイのことが原因で不幸になるとは思わなかった。

繋がっているようで繋がっていない。見えるようで見えない、まるで頑丈で透明な鎖。

それに自分と誠は苦しみ、私はその呪縛から逃れるために、地獄の門をくぐってしまった。

　湊はふと笑みを浮かべた。

「楽しかったな……。兄さんとの時間は……」

　毎日が楽しすぎて、いつも誠と一緒だった。

覚えている小学三年のころから、現在に至るまでさまざまな思い出が溢れる。

学校行事はもちろん、休日や長期休業は旅行やイベントにも参加した。

親がいなくて、ほとんど二人で過ごしてきた。大変だったけど、二人で頑張って、支えあって、励ましあって、ここまで生きてきた。

そして、二人は愛し合った。そのときが、人生の中で一番嬉しかった。

　今、透明な鎖に色が着いた。

　恋人になることにより、二人はようやく絆ができたのだ。明るく、愛情に包まれた、ピンク色の鎖に。

　でも、最後にはどす黒い漆黒の色に染まってしまった。そして、それはもろく砕け散ってしまった。

呆気なく、そして簡単に、二人は離れていった……。

　気づけば、湊はいつのまにかあの場所に来ていた。

誠のお気に入りの場所で、そこから見える夜景がいつも以上に輝いて見えた。

「綺麗……」

　湊は芝生の上に座った。

ここで、誠から全てを聞かされた。スカイによって、苦しんできた四人の女子生徒の話。

その中で、自分は誠に選ばれた。そのはずだった……。

　湊はぎゅっと自分の胸を締め付けた。そして溢れる大粒の涙が頬を何度も伝った。

止めることができない、悲しみの涙。

「なんで、私、スカイで生まれたのかな……。なんで、普通に生まれてこなかったのかな……」

　湊は袖で涙を拭った。

「普通に生まれれば、兄さんと付き合うこともできた……。兄妹になることもできた……。生まれることは、とても大切でかけがえのないことだけど……こんなに苦しむなら、スカイなんかで、生まれなきゃ良かった……」

　湊は何度も涙を拭いた。そして夜空を見上げる。

「もう、終わりでいいんだよね？　休んで、いいんだよね……？」

　湊はそっと目を閉じ、死の覚悟を決めた。

そのときだ。

「湊……」

　ハッとした湊は振り返った。そして呟いた。

「兄さん……」

　そこには誠が立っていた。息を荒げ、暗闇の中でもじっと見つめてくるのがわかる。

「……湊……」

　誠は湊に近づこうと歩き出す。しかし、

「来ないで！」

　湊が立ち上がって声を上げる。

「来ないで、兄さん……。私のことはほっといて！」

「湊……」

　湊は涙を拭いて訴えた。

「もう、終わりなんだよ……。夢は、覚めたんだよ……。私たちの時間が、もう終わったんだよ……」

　湊は顔を下げ、涙が地面へと零れていく。誠は首を振った。

「終わってない……。俺たちの時間は、まだ終わってない……。これから、また始まるんだ……。俺たちの道は、まだ続いてるんだ！」

「違う！　もう行き止まりだよ！　もう、全て終わったんだよ！　これ以上……私を苦しめないでよ……」

　湊は涙をこらえながら続けた。

「兄さん、教えてよ……。私たちって、どんな関係なの？　みんなが納得する関係ってなんなの？　兄妹でもない、家族でもない、正式な恋人でもない。だったら、残ってるものは何なの……？」

　誠は少しうつむきながら言った。

「湊、確かに俺たちに、みんなが納得する絆がない。でも、ないなら作ればいい！」

「そんなことできるはずないじゃない！　兄妹でも、家族でもないのに、血は繋がっていない……。恋人同士になっても、批判はされないけど、世間は認めない……。私がスカイで生まれたときから、こうなることは決まってたんだよ！　こんなことになるなら……生まれなきゃよかった！」

「ふざけんな！」

　誠が怒りを爆発させた。

「今、何て言った？　なんて言ったんだ、湊！　お前、本気でそんなこと言ったのか？　本気でそんなこと思ってるのかよ！」

　誠は湊を今までにないくらいに睨みつけた。

「お前以外に、苦しんでるやつは大勢いるんだ！　自分だけが不幸みたいに言ってるんじゃね！　家族の幸せが欲しいやつ、友達の信頼が欲しいやつ、友達との触れ合いがほしいやつ、幸せを見つけたいやつ、他にだっていろんな人が苦しんでるんだ！　俺だって、ずっと一人で、孤独で、寂しくて……だから、俺は湊を願ったんだ！」

　誠は湊に近づいた。一歩いっぽ歩き、距離を縮めていく。

お互いが触れ合えるくらいまで近づくと、誠は言った。

「湊、人は、一生幸せだけで過ごすことは絶対ない。苦しみは、誰でも味わうことなんだ。それを乗り越えて、強くなれるんだ」

　誠はそっと湊に触れた。優しく、指で涙を拭き、頬に触れた。

「弱気になったら、助けを求めればいい。泣きそうになったら、おもいっきり泣けばいい。お前は、一人じゃないんだ」

「兄さん……」

　湊の目に再び涙が流れた。どんどん溢れ出し、再び嗚咽が響く。

「ごめん、なさい……。兄さん、本当に、ごめんなさい……。私、怖くて……兄さんが、どこかにいっちゃったら……私、一人になるのが……怖くて……。でも、兄さんを私のせいで縛りたくないから……わからなくて、もう、どうしたらいいのか、わかんなくて……。ごめん、兄さん……」

　湊は声を上げて泣き出すと誠の胸の中に顔をうずめた。誠は湊を受け止め、優しく抱きしめる。

「大丈夫。大丈夫だから。俺は、どこにもいかないから」

「……うん……うん……」

　湊は泣き止むと、ニコッと笑みを浮かべ、誠に安心感を与えた。それに答え、誠も笑みを浮かべる。

「あ、そうだ。これ持って来たんだ」

「え？……あっ」

　誠がポケットから取り出したのはあの指輪だった。部屋の中で投げ捨て、どこかにいってしまったのだ。

「それ、どうして……」

「ま、たまたま見つけたんだ。……湊」

　誠は少し湊と離れると、軽く咳払いをした。そして少し頬を紅潮させながら、恥ずかしそうに告げた。

「湊……。俺、み、湊のことが……好きです」

「え？　あ、その、う、うん……ありがと」

　湊も頬を染めながらうつみき、もじもじする。

「そ、その、それで、あの……」

　誠は上手く言葉にできずに戸惑う。そして目をぎゅっと瞑り、少し投げやりに言った。

「お、俺と……け、結婚、してください！」

「……。……えええ――――！」

　あまりに唐突なプロポーズなので、湊はつい大声をあげてしまった。

「ちょ、ちょっと待って、え、あ、その、え、ど、どういうこと……？」

　湊の顔がさっきよりも真っ赤になり、動揺で慌てふためいている。

　誠も顔を赤くしながら説明しようとする。

「あ、その、だからな、俺は本気で湊のことが好きで、だから、ええと、結婚したいって、思ってて、だから、結婚すれば、ええと……」

　誠はまた投げやりに言った。

「つ、つまり、結婚すれば、俺たちは夫婦だ。これで、俺たちの繋がりができるだろ」

「あっ……」

　そこで湊は理解した。結婚すれば、二人は夫婦という繋がりができる。

婚姻届を出せば、正式に世間が認める形になる。

確かに二人は兄妹という関係だ。兄妹なら結婚はできない。

しかし、瞳のスカイの力で批判されない。特例で認められる。

実際に血は繋がっていないので、支障はない。

「兄さん……」

「あっ、勘違いすんなよ。別に繋がりが欲しいから結婚するんじゃなくて、純粋に、俺は湊のことが好きで……その……」

　そこで湊はクスッと笑った。

「ありがと、兄さん。私、嬉しいよ」

「そ、そっか。それじゃ」

　湊は恥ずかしそうに微笑みながら、そっと口を開いた。

「喜んで、その言葉を受け取ります。よろしくお願いします」

　湊はすっと左手を差し出した。

「兄さん……指輪、頂戴」

　誠は微笑みながらうなずくと、湊の手を取り、そっと薬指にはめた。

「これで、良いんだよね」

「ああ。これで、良かったんだ」

　二人は見つめ合うと、嬉しそうに、そしておかしそうに笑い合った。

　これで、再び二人の鎖は息を吹き返し、鮮やかな赤色へと染まり、頑丈に結ばれた。

　そのとき、パチパチと拍手の音が聞こえた。誠と湊は音がする方へ見る。

その正体がわかると、二人は呆気に取られた表情になり、誠はつい呟いた。

「李……瞳……」