空からの贈り物 〜after story〜

雫編 part６：回答

　誠は学校をサボり、一日中屋上に居た。

少し肌寒いが、日の照っている今日はいくらか温かい。

　今日は月曜日。明日、雫は母方の実家に帰る。

それまでに、あの答えをださなければならない。

　雫の記憶を消すか、否か……。

　普通に考えれば、そんなことはしたくない。でも、ならばそれ相応の返事をしなければならない。

もし、雫が納得する回答ができなければ……。

　雫は死ぬ――。

　誠はその場にうずくまり、頭を抱えた。

こんな窮地に陥り、過酷な選択をしなければならないとは思わなかった。

「どうすればいいんだ……」

　誠はふるふると震える拳を握る。満足に呼吸もできない。息苦しさを覚える。

　陽は傾き始め、約束の時間へと刻一刻と近づいてくる。もう、時間が残されていない。

　そのとき、屋上の扉が開き、湊が入ってきた。

「兄さん……」

　後ろから弱々しい言葉が耳に入ってくる。誠はそっと振り向いた。

「湊……」

　湊は雫の事情を知っている。昨日、帰ったあと、全て話したのだ。

「兄さん、大丈夫？　顔色悪いよ」

「ああ……」

　湊は隣に座ると、誠の肩に触れ、顔を覗き込む。誠は顔に手を当てた。

「湊……。俺、どうしたらいいんだ……。わからないんだ」

　誠は目を閉じ、苦しみに耐える。

「兄さん……」

　湊は空を見上げながら、そっと呟いた。

「兄さん。兄さんは、今までどうしてたの？」

「え？」

　湊は誠に向かって微笑んだ。

「今まで、兄さんは自分のしたい通りにしてきた。どんな苦難も、どんな困難も、自分の思ったこと、自分の力で、いつも乗り越えてきた。だったら、今回も、自分の力を信じればいいんじゃないかな？」

「湊……」

　誠はうなずいた。

　そうだ。いつもそうしてきた。今まで、自分はそうやって、どんなことでも乗り越えてきたはずだ。

ならば、今回だって……。

　誠は立ち上がった。

「ありがと、湊。俺、やっぱりこの答えしかない」

　湊は満面の笑みでうなずいた。

「頑張って、兄さん。それでこそ、私の彼氏だよ」

　誠はグッと拳を見せ、勢いよく屋上を飛び出した。

　雫は本堂の前に座っていた。約束の時間はまだだが、すでに一時間くらい前から待っていた。

　これがデート前の待ち時間なら、心が躍り、わくわくもするのだが、今はそんな気分ではなく、どこか複雑な気分になっていた。

　誠は、自分の記憶を消してくれるだろうか。消さなければ、自分は死ぬのだろうか……。

　雫は自分の左手首を見た。そこには頚動脈を切った痕がある。

綺麗に一本の線が入ってあり、痛々しさを物語っている。

　雫はふと笑みを浮かべた。

誠が記憶を消さないのなら、自分は死んでもかまわない。

自分の願いを叶えないというのなら、それは自分をふったということに等しい。

誠が自分を捨てるなら、死んだほうがマシである。

　雫はポケットの中にあるカッターを握った。

　これで、サヨナラかもしれない……。

　そして約束の時間になり、誠は本堂の前に立った。目の前には雫がいる。

雫はニコッと笑みを浮かべると、誠の前に立った。

「来てくれたんだね、誠くん。それで……返事は？」

　誠は真剣な面持ちで口を閉ざし、雫を見つめる。

「ほら、逃げないでよ。ちゃんと返事して。誠くんが私の願い叶えないと、私死んじゃうんだから――」

　そのとき、雫の顔は横を向いていた。乾いた音が辺りに響き渡る。

雫はそっと自分の頬に触れた。だんだんと傷みが滲み出てくる。

　雫は誠に頬を叩かれていた。

誠はぎゅっと目を閉じながら、雫から目を逸らしていた。

「誠くん……」

「……逃げるなよ……」

「え？」

　誠は顔を上げると、雫を睨みながらはっきりといった。

「お前はいつまで逃げる気なんだ！」

　誠の怒声に雫はたじろいだ。

「前のお前はそんなんじゃなかった！　誰よりもしっかりして、みんなから慕われて、……一番俺が尊敬していたのはお前なんだ！　なのに……！」

　誠はキッと睨みつけた。

「お前は、いつからそんなに弱くなったんだ！」

「誠……くん……」

　雫の目から涙が零れた。その量が多くなり、頬を伝って落ちていく。

雫は顔を両手で抑えると、嗚咽を漏らしながらも口を開いた。

「誠くんには、この気持ちわかんないでしょ……。湊ちゃんと付き合っている誠くんには、私の気持ちなんて、わかるはずないじゃない！」

「わかる！　俺だって、お前の気持ちはわかる！」

　誠の反論に、雫は口を閉ざした。

「俺だって、お前の気持ちはわかる。お前は寂しいだけなんだろ……。一人が、孤独が苦しいんだろ！」

　誠の目から涙が溢れた。それを無理矢理拭いながらも続けた。

「俺は、幼い頃、ずっと一人だった。孤独だった。毎日苦しかった。だから、今俺には湊がいるんだ！」

　そこで雫は思い出した。以前、そんなことを誠から聞いたことがあった。

「覚えてるか、雫。一年前、俺はお前に、幸せになるようにと、お前のスカイで願った。その願いは、外敵からはお前を傷つけない。でも、今のお前は自分で自分を傷つけている。……お前は、そんな弱虫じゃなかったはずだ！」

　誠は雫の襟を掴み、鋭い目つきで睨みつけた。

「そんなお前なら、俺は一生嫌いになる！　お前と同じ境遇のやつはたくさんいるんだ。一人だけいい格好して逃げんじゃね！」

　雫の唇は震えていた。何か反論したいようだが、それもできず、ただ耐えるしかできない自分。

　雫は歯を食いしばり、手で口を抑えると、その場に座り込んだ。

　誠の言うとおりだ。確かに自分は逃げてきた。子供のように、駄々をこねて、勝手にいい訳を作り、人のせいにして逃避していた。

　自分は、いつからこんなに弱くなったのだろうか……。

「雫……」

　誠はそっと雫の肩に手を置いた。そして優しく微笑む。

「頑張れよ、雫。俺、絶対お前のこと忘れないし、湊と付き合っても、お前のことは好きだ。つっても、友達としてだけどな。その中じゃ、めっちゃ上位なんだからな」

　誠は照れ笑いを浮かべた。

「雫……。人生わかんねーよな。いろいろあって、苦しいことだって、たくさんある。でもさ、それを乗り越えるから、強くなるんだ。雫は、そんなところで妥協するやつじゃないだろ」

　雫はゆっくりとうなずいた。誠はそっと雫の頭を撫でた。

「……寂しくなったら、いつでも遊びに来い。待ってるからさ。それで」

　誠は雫の涙を拭いた。

「あっちの高校卒業したら、またこっちに戻ってくればいいだろ」

　その言葉に、雫は希望が見出した気がした。

　そうだ。高校を卒業すれば、こっちに来ればいい。一人暮らしをすれば、こっちに来てもいいのだ。

　雫は顔を上げた。震えながらも、必死に口を開いた。

「私……頑張る。……頑張って、またここに帰ってくる。また……会えるよね？」

　誠は一番の笑顔を見せながら、親指を立てた。

「もちろん！」

　雫は安心した表情になると、ようやく心からといえる笑顔を見せた。

　二人はそこで大声で笑い合った。

　二人は駅前にいた。もう少しで雫は列車に乗って母方の祖母の家へと帰る。

　雫は切符を買い、誠の元に戻ってきた。

「忘れ物はないな」

「うん。大丈夫だよ」

「それじゃ、元気でな」

「うん……。また、会いに来るからね」

「ああ。いつでも来い」

　雫は少し頬を染めながら嬉しそうに微笑む。そしてそっと頬に触れた。

「あのビンタ、ちょっと痛かったな」

　その言葉に、誠は少し戸惑いを感じた。確かに、女の子を叩くのはまずかったかも。

「いや、あれは、仕方なく……その、わ、悪かった。本当に、ごめん」

　誠は雫の手を合わせて頭を下げる。雫は軽く笑った。

「別にいいよ。罰が下ったんだよ」

　雫はそっと手首を見た。

「あんなことしたからね……」

　雫は目を細め、悲しげな表情をする。誠はあるアイデアを思いついた。

「雫、お前から貰ったスカイ、今使うよ」

「え？」

　誠は手を握り合わせ、お願い事を唱えた。

「雫のスカイの力が、無くなりますように」

　その瞬間、雫の体が青白く光り始めた。そして少しずつ収まり、元に戻った。

「誠……」

　誠はふと笑みを浮かべた。

「スカイなんて、あるからいけないんだ。簡単に叶うスカイがあるから頼って何もできなくなる。スカイに頼らず、自分の力で乗り越えるんだ」

　雫はそっと胸元に手をやる。

「……嫌だったか？」

　雫は首を振った。

「ううん。良いと思うよ。なんだか、誠くんらしい」

「そっか。よかった」

　そのとき、列車が到着した音が響いた。これでお別れだ。

「それじゃ、いくね。またね、誠くん」

「ああ、またな。雫」

　雫は手を振りながら、列車の中へと歩いていく。席に座ると、窓を開けた。

「誠くん！　湊ちゃんを幸せにするんだよ！　頑張って！」

「お前も頑張れよ！　きっと、雫なら大丈夫だから！」

「うん！」

　列車は徐序に進んでいく。雫は大きく手を振り続けていた。誠もそれに応える。

　そして列車はとうとう見えなくなり、消えてしまった。

　誠は上げていた手を下ろすと、ふっと息を吐いた。

「頑張れ、雫……」

　列車の中で、雫は椅子に座り、外の景色を眺めながら、一週間にあったことを思い出していた。

　誠にはいろいろ迷惑をかけた。それは悪いと思っている。

でも、そのおかげで、自分は目指すべきこと、やるべきことを見つけた。

　思えば、これがベストの答えだ。

それを教えてくれたのは誠だ。

　雫は軽く口元を緩ませ、気合いを入れ直した。

「これから頑張らなくちゃね」

　雫は晴れ渡る空を見上げながらそっと呟いた。

「ありがと、誠くん」