空からの贈り物 〜after story〜

泉編 part２：労働

　泉は朝早く起きると、朝食や小屋の掃除を早く終わらせ、出かける準備をしていた。

　持っている服の中で一番清楚な服を選び、小さな立て鏡を見て身だしなみを綺麗に整えた。

「が、頑張らなくちゃ……」

　泉は気合いを入れ小屋を後にした。

　誠との約束の日は再来週の日曜日。今日は金曜なので、残り二週間と二日。

その間に泉はやりたいことがあった。それはバイトだ。

　泉は誠に絶大な感謝をしていた。してもしきれない感謝を。

だから、少しでも恩返しがしたかった。いつもお世話になり、面倒をみてくれる誠に、何かしたいとずっと思っていた。

　そこで思いついたのは、自分が稼いだお金でどこかに出かけること。

それで喜んでくれれば、どんなに自分も嬉しくなるか。

　携帯でどこかいい場所がないか検索すると、隣の町におしゃれなレストランがあるのを見つけた。

少し高いが、おいしそうなディナーをご馳走したかったので、すぐにここだと決めた。

　そのためにも、交通費や食事代、他にも自分の服などのお金を稼ぎたかった。

　誠には内緒にしてびっくりさせたかった。嬉しそうで、楽しそうな表情を見たかった。

なので、誠が学校から帰って来る時間帯までには帰りたい。休日は休みで、平日は４時くらいまでがよかった。

「や、やるぞ……」

　泉は恥ずかしそうに小さくガッツポーズをし、バイト探しを始めた。

　まずはコンビニに向かった。たまたまバイト生募集のチラシが目に入ったのだ。

自給７百円。１日７時間なので、４千９百円もらえる。平日だけでいいので、１０日で４万９千円。

少し金銭的に心配だったが、仕方なかった。

　泉はさっそく中に入って、店長らしき人物に頼んだ。

しかしあっさりと断られた。

身分証明書もなく、接客も十分にできないようでは雇うことはできないとのことだ。

「あ、諦めないもん……」

　それから次々とお店を回っていった。真剣にお願いするが、やはり断られてしまう。

それでもくじけず頑張ろうとするが、断られた数は二桁になろうとしていた。

だんだんとやる気がなくなり、諦めようと思っていた。

　そのとき、あるお店が目にとまった。

それは喫茶店だった。

レンガ造りの建物で、見た目はおしゃれだった。

規模は中ぐらいで、誠が通う桜楼学園や小屋から近い場所に位置していた。

泉はここでダメなら諦めようと思い、恐る恐る中に入った。

　中には誰もいなかった。まだ開店していないのか、それらしき準備もしていない。電気も点いていなかった。

泉は少し不安だったが声を上げた。

「あ、あの……て、店長さんはいらっしゃいますか？」

　少しうわずってしまったが、自分のできる限りの声を出した。

すると、店長らしき人の声が奥から聞こえた。

「は～い。いらっしゃいませ。あら、かわいいお客様ね」

　出てきたのは背が高く、ムキムキの筋肉質のオカマだった。

男であろうに、化粧をしてフリルの着いた可愛らしいエプロンを着けている。

一見優しそうだが、怒ったらすごく怖そうだ。

　泉は少し戸惑いながらも口を開いた。

「あ、あの……こ、ここで、は、働かせてください」

　泉は固く目を閉じて頭を下げた。

すると、店長らしきオカマは少し不気味に笑みを浮かべた。

「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない。もちろん、いいわよ」

　そこで泉は恐る恐る顔を上げた。

「で、でも、私、身分証明書も何もなくて……」

「ふふ、そんなの別にいいわよ。働きたいならそれでいいじゃない。その気持ちだけで十分」

　泉はその言葉で安堵の息を吐いた。

「あ、ありがとうございます……」

「ええ、こちらからもよろしくね」

　２人は奥のほうへ移動すると、店長からいろいろ話を聞いた。

店長の名前は木村静香。

こんな名前のせいで男か女かわからなくなり、こんなオカマになってしまったようだ。

　勤務時間は開店の朝９時から夕方４時まで。１時間休憩有りの６時間労働にしてくれた。

自給は千円と高く、１日に６千円も貰えるのだ。１０日で６万円。

十分すぎるほどだ。あまりの好条件に、泉は文句なかった。

　すると、店長が少し心配気味に口を開いた。

「それで、泉ちゃん、だったわね。ちょっと訊くけど、ここがどういう店か知ってるかしら？」

　そこで泉は疑問を浮かべた。ここは喫茶店ではなかったのだろうか。泉はしょうじきにそう言った。

しかし、店長は首を振った。

「実はね、ここはただの喫茶店じゃないの」

「え……？」

　今日から泉のバイトが始まる。

もちろん、誠には話していない。何も知らず、変わらない日々を送っている。

　月曜から来週の金曜まで一生懸命働き、稼いだお金で誠に恩返しをする。計画はバッチリだ。

　泉は開店時間１時間前には店に着き、開店準備を始めた。

ブラインドを開け、全てのテーブルを綺麗に拭く。床の掃除や材料の確認。

そして店長から渡された服に着替え、準備は整った。

　時刻は９時。開店し、一人目の客が入ってきた。

大学生だろうか、カバンを持ち、オタクみたいな雰囲気を出していた。

泉はさっそく接客した。

「い、いらっしゃいませ。……ご、ご主人様……」

　泉は可愛らしいメイド服を着ていた。

頭にはカチューシャ、フリルのついたスカートのメイド服、黒いソックス。

泉は恥ずかしそうにもじもじしながら顔を真っ赤にしていた。

大学生のオタクはそんな姿を見て呆然と立っていた。

「か、かわいい……」

「え、えと、こ、こちらへどうぞ……」

　泉は大学生を奥へと案内した。

影で店長は隠れて見ており、泉の接客に感激していた。

「う～ん、すごくかわいいわね。あの容姿で恥ずかしそうにしている仕草。そしてオタクには最高のメイド服。もう～、食べちゃいたいわね」

　席に案内した泉は、大学生にメニューを渡した。

「ご、ご注文はお決まりでしょうか……」

「あ、じゃあ、コーヒーを」

「か、かしこまりました。……ご、ご主人様……」

　泉は最後に可愛らしい仕草をして、その場から早歩きで去った。

そして厨房に行って、店長にコーヒーを頼んだ。

「とても良かったわよ、泉ちゃん。その調子で頑張って」

「は、はい。あ、ありがとうございます……」

　泉は壁に背をもたれると、大きく息を吐いた。

　すごく緊張した。誠以外の人と話しをするのはほとんどない。なによりこんな服を着て恥ずかしさが込み上げてくる。

　この喫茶店はコスプレ喫茶なのだ。

だから時給も高い。バイト生は高校生などが多いのだが、平日は学校で休日しか働けない。

そこで泉がいるおかげで大助かりだそうだ。

さすがに店長一人では何もできないようだ。

　そうやって泉はずっと緊張したまま接客を続け、午前中だけでどっと疲れが出た。

「お疲れ、泉ちゃん。どう？　初めてのお仕事は」

　店長が泉に飲み物を渡しながら訊いてきた。

泉は飲み物を頭を下げて受け取った。

「は、はい。つ、疲れましたが、とても楽しいです……」

　店長はニコッと笑みを浮かべた。

「それは良かったわ。午後からも頑張ってね」

「は、はい」

　午後は午前中よりもお客が多い。

泉以外にもバイト生はいるが、それも少数。

ほとんど満席になる時間帯は忙しかった。

「こっちのオーダーまだ？」

「コーヒーお願いします！」

「レジはいませんか？」

　やはり客が多いと大変だ。泉は急いで次から次へと動いていく。

接客をして、オーダーを聞いて、注文の品を持っていく。

これが泉の仕事だが、何席もあるので、休む暇はなかった。

泉はレジができないので他の人がしている。

飲み物や食べ物は全て店長が作っている。

たまにオーダーを間違えたりするが、店長は広い心で許してくれた。

　午後４時。

泉はこれで終了だ。

この時間帯は高校生の客がよく来るのだが、夜から働くバイト生もいるので大丈夫とのことだ。

「お疲れ様、泉ちゃん。また明日もお願いね」

「は、はい。お、お疲れ様でした」

　泉は奥で着替え、誠が帰ってくる前に、急いで帰って行った。

　小屋に戻ると、疲れたのかすぐに布団の上に横になってしまった。

　今日から始まったバイト。最初は不安も緊張もあったが、だんだんと慣れてきて楽しさを感じられるようになった。

　なにより、自分が頑張るだけで誠に恩返しができる。

誠が喜ぶ顔が見たい。一緒に遊んで、楽しんで、レストランで食事をして、最後はホテルに泊まって。それから……。

　泉はガバッと起き上がった。顔は真っ赤になっており、心臓は激しく鼓動している。

激しく首を振って煩悩をかき消した。

「ま、誠くん帰ってくるし、ご飯作らなきゃ……」

　泉は立ち上がると食事の準備をした。

しかし、すぐに疲れが出て、お味噌汁を作ったあと、つい寝てしまった。

　そのとき誠が小屋に入ってきた。

「ただいま、いず……」

　誠は泉を見て声を出すのを止めた。

布団の上で気持ち良さそうに寝ているのだ。

　やれやれといった感じで笑みを浮かべると、優しく毛布をかぶせ、味噌汁以外の食事を作り、静かに帰っていった。