空からの贈り物 〜after story〜

茜編 part６：伝心

　最後の撮影が始まり、誠と茜は浜辺の上を歩いていた。

誠は前を、その後ろに数歩間が空きながら茜が着いて来ている。

潮の満ち引きの音が流れ、太陽は沈みかけて、空は茜色に染まる。海に太陽の光が反射し、神々しく輝いていた。

　撮影の設定では、明日茜は母方の祖父母に引取られ、最後に海を見に来たのだ。

　誠はポケットに手を突っ込みながら歩き、そしてふと立ち止まると、後ろを振り返った。

目の前にはうつむき、困惑の瞳をしている茜がいた。

「……明日、いくんだよな」

　誠が呟く。茜は気まずいそうにコクッとうなずく。

「そうか……」

　誠は海に向き直った。茜色の反射光が全身に降り注がれる。

「……楽しかったぜ。お前と出会って、短い間だったけど、いい思い出だった」

　誠はそこでふと思った。

この台詞……。台本通りいったが、まるで、去年の俺たちのようだ。

　茜も海に向き直って口を開いた。

「私も、楽しかった。本当に……。すごく、楽しかった」

　茜は目を閉じる。

誠は茜の台詞が演技でないように感じた。去年の夏のことを思い出し、そのことをいっている感じがする。

　すると、茜はしゃがみ込み、砂に指で絵を書いていく。

それを誠はそのまま見守った。これも台本通りだ。

　茜は書き終わると、誠を見た。茜が書いた絵は、あいあい傘の中に誠と茜の名前が書いてあるものだった。

「お兄ちゃん……」

　茜は立ち上がって誠を見る。

誠はごくっと唾を飲み込んだ。

このあと、茜は涙を流し、誠に別れたくないと抱きつくのだ。

誠は心の準備をする。

　二人の様子を、湊と時雨さんはじっと見ていた。

湊は小さく呟いた。

「まるで、去年のときみたい……」

　湊の言葉に、時雨さんは反応した。

湊の言うとおりだ。このシーンは、場所は違うが、あのときのことを思い出し、茜が考えた。

そして、このあとのシーンは……。

「茜……」

　時雨さんは自分の独身時代を思い出す。

今の茜の気持ちはわかる。自分もそうだった。だから、見守ることしかできないが、成功して欲しい。

「頑張って、茜……」

　茜はぎゅっと唇を噛む。

とうとうここまできた。辿り着いてしまった。自分のゴールが……。あとはいうだけだ。気持ちを、伝えるだけだ。

でも、それができない。言葉が出てこない。緊張のせいか、恐怖のせいか……。あと少しなのに、その先に進めない。

「あ……、う……」

　茜はぎゅっと胸を締め付けた。

息苦しさを感じる。心が、胸がドキドキして、全身が熱く感じる。

この言葉を伝えることが、どれだけ難しいことか、どれだけ苦しく、そして勇気がいることか、それを今初めて知った。

　茜はそっと誠を見る。誠は堂々と立って、茜を待っていた。

　目の前にいる。今、目の前に自分の好きな人が、自分のことを待っててくれている。

去年とは違う。自分は決意したはずだ。伝えると、気持ちを好きな人に、全てを打ち明かすと。

　茜はぎゅっと拳を握る。そして目を閉じ、大きく深呼吸して心を落ち着かせる。

　大丈夫だ。きっと、上手くいく。成功するはず。しょうじきに、自分の想いを、伝えるだけでいいのだから。

　茜はそっと目を開け、誠を見た。

「誠……」

　茜が誠を呼ぶ。そこで誠は違和感を覚えた。

台本と、違う……。

「誠……あのね……」

　茜は手を握り合わせ、胸にもって来ると、誠を見つめる。

「ずっと、言おうと思った。伝えようと思った。……ずっと、伝えたかった」

「茜……」

　誠はつい呟いてしまった。

何か違う。演技ではない。茜は本気で何かをしようとしている。

「誠……聞いて。私の、気持ち……」

　茜は息を吐き、心を落ち着かせる。そして、震えを抑え、誠にはっきりと伝えた。

「……好きです」

　誠は言葉を失った。

今、なんて……。

　茜の表情は恥ずかしそうにうつむき、顔は真っ赤になっていた。

「わ、私は……ま、誠のことが……好きです」

　茜は顔を上げ、綺麗な瞳で誠を見つめる。

「茜、お前……」

　誠は記憶の中で甦った。去年の茜との別れたときのことを。あの時の、続きのようだ。

　誠は口を開き、必死に答えようとした。

「あ、茜……俺……」

　すると、茜がそっと近づき、誠の胸の中にうずくまった。

「いいよ、何もいわなくて……」

「茜……」

　茜は腕を回し、ぎゅっと締め付けた。

「いいの。ただ、伝えたかっただけ。それだけで、十分だから……だから……」

　茜は顔を上げた。その目は、少しずつ潤み始め、そして一滴の滴が頬を伝った。それは、茜色に輝き、流れていく。

「ずっと……忘れないでね」

　誠は腕を伸ばし、優しく茜を抱きしめた。そして耳元に呟いた。

「俺、忘れない。この夏も、前の夏も……絶対……」

　茜は嬉しそうに微笑むと、潤んだ目を閉じ、誠を抱き返した。

　撮影が終わり、みんなでホテルのホールで、完成披露宴を開いて盛り上がっていた。みんなお酒をあおり、酔っ払っていた。時雨さんも飲んでいる。

　誠は一人バルコニーに出て、輝く星と月を眺めていた。

そしてラストシーンでの、茜の言葉を何度も思い出していた。

　あの言葉、そしてあのときの茜。全て伝わった。茜の気持ち、想い、全て自分は受け止めた。

でも、自分は何もしていない。これで、良かったのだろうか……。

「茜……」

　誠はそっと呟く。そのときだ。

「なに？」

「え？」

　隣には満面の笑みで誠を見ている茜がいた。

「お、お前、いたのかよ」

「へへ。こんなとこで何してるの？　あっ、綺麗だね」

　茜は身を乗り出して夜空を眺める。

「なあ、湊は？」

「ん？　さっきトイレにいくって」

「そっか」

　誠は夜空に視線を戻す。

おそらく、湊は気を使ってどこかにいったのだろう。よく気が利くからな。

「ね、誠お兄ちゃん」

　茜が誠の方を向く。誠は頬杖を着いた。

「お兄ちゃんってつけるのか？」

　茜はクスクスと笑う。

「ふふ。忘れてないでしょ？　本当の私の気持ちは。だからいいの」

　茜は誠の首に下げられている十字架のネックレスに触れた。

「本当の私は誠のことが好き。でも、今の私は、誠とは仲の良い友達でいたい。だから、誠には忘れて欲しくない。本当の気持ちをね」

　誠はうなずく。

「ああ。わかってる」

　茜はニコッと笑みを浮かべた。

「それでよろしい」

　茜は誠の手を掴んだ。

「ほら、いこ」

　茜は誠を引っ張り、中へと走り出した。そのときの笑顔は、今までの中で一番輝いていた。

　誠と湊は家でテレビを見ていた。

テレビには茜をはじめとする映画のキャストたちがいる。今映画の試写会をしているのだ。

「茜さん。今回のこの映画はどんな映画なんですか？」

　司会者に質問され、茜はマイクを握ると答えた。

「はい。この作品は、自分の想いを伝えることの重大さ、勇気を与える映画で、恋に歳の差も身分も関係ないという意味を込めています」

「それでは、最後に一言」

　茜は目の前にいるファンに向かってはっきりといった。

「私は好きな人がいます。その人に想いを伝えました。残念ながら、その先は知りません。でも、想いを伝えることだけでも、十分にすばらしく、そして輝いていることだと思います。怖がらず、その一歩先を、皆さんも進んでください」

　茜が頭を下げると、他のキャストも頭を下げた。そして幕が降りた。

「かっこいいね、茜ちゃん」

　湊がパチパチと拍手する。

「ああ、本当にな」

　誠は軽く口元を緩ませた。そしてリビングにある三人で撮った写真を見る。

誠、湊、茜の三人が映った、楽しそうに笑っている一枚の写真。

すると、一瞬茜が元の姿に見えてしまった。

「え？」

　誠は目を擦り、もう一度よく見る。しかし、それはやはり小さな茜しか写っていなかった。

「どうしたの、兄さん？」

　湊が問い掛ける。

「ああ、いや、なんでもない」

　誠は笑って誤魔化した。

「さて、明日から学校だ。今のうちに準備するかな」

「珍しいね。でも、宿題は終わったの？」

　そこで誠の動きが止まった。

「まさか、してないの？」

　誠はゆっくりと湊に振り向く。

「撮影のことばっかで、一つもしてない……」

「ええ～！　どうするの。もう明日だよ！」

「くっそ～！」

　そのころ、茜は時雨さんと共に空港に向かっていた。そのとき、時雨さんが問い掛けた。

「満足した？　想いを伝えて」

「うん！　これで思い残すことはないよ」

　茜はバックから一枚のチケットを取り出した。それはアメリカ行きの航空券だった。

「お父さんが引越しの荷物は届いてるっていってたわ。当分は日本に帰ってこれないわね」

「でも、私あっちでも頑張る。誠が応援してくれると思うし、それに」

　茜は窓から青空を眺めていった。

「忘れないって、約束したもん」

　時雨さんはそっと笑みを浮かべた。

「そうね」

　茜はニコッと微笑む。そしてバッグから三人が映った写真を取り出した。

「ありがと、誠お兄ちゃん」