空からの贈り物 〜after story〜

茜編 part４：後悔

　再び撮影が始まった。

残り少ない時間で進めなければならない。ノンストップで作業を急いだ。

　それに伴い、誠をはじめ、他の出演者たちも気合いを入れ、演技に取り組んだ。

　しかし、茜だけは違った。

簡単なところでミスをしたり、覚えていたはずの台詞を忘れたりと、どこか様子がおかしかった。

そのせいで、茜は監督にも関わらず、助監督に厳しく叱られた。

　休憩時間に、誠は椅子に座って落ち込んでいる茜に話し掛けた。

「大丈夫か、茜ちゃん」

　誠はしゃがみこみ、茜の顔を覗く。

「……誠お兄ちゃん」

　茜の瞳に活力が見えなかった。そうとう重症に見える。

「どうかしたか？　具合悪そうだぞ」

「ううん。大丈夫。ありがと」

　茜は無理に笑顔を作る。しかし、すぐにうつむき、元に戻った。

「茜ちゃん」

　誠はそっと茜の頭に手を乗せ、優しく撫でた。

「元気出せよ。そんな落ち込んだら、俺まで悲しくなるぜ。いつもの、幸せそうな笑顔を、俺に見せてくれよ」

　誠の言葉に、茜はうなずくとニコッと笑みを見せた。その笑顔は、いつもの茜の笑顔だった。

「その意気だ。じゃ、次も頑張ろうな」

　誠は立ち上がると、軽く手を振って、湊の下に戻っていった。

　茜はその後ろ姿を見届けると、そっと笑みを浮かべた。

　やはり誠は優しい。どの言葉よりも心に染み、そして不思議と元気が沸いてくる。

それだけでなく、悩んでいたことがバカみたいに思える。

　本当に、誠はすごかった。

　でも、こればかりはどうしようもできない。あれからずっと迷っている。

　自分は、どうすればいいのだろうか……。

　休憩が終わり、後半のシーンから始まる。

誠、湊、茜の三人は、家の中で楽しく食事をする。

茜は声が出せないので、表情だけで表現しなければならない。伝達手段は紙に字を書くのだ。

　それから少し進み、茜が初めて声を出すシーンが始まる。

茜は誠と一緒に遊園地で遊んでいたが、途中で迷子になる。そのとき、いかにも悪そうな男が茜をさらうのだ。

そのとき、咄嗟に助けを呼ぼうと、茜は声を発するのだ。

「よし、始めるぞ！　スタート！」

　助監督の合図で始まった。誠と茜は実際に遊園地をロケに、演技を始める。

最初は普通に楽しく過ごし、そのあと、自然と別れる。

　茜は誠と離れると、不安そうな顔で辺りを見渡す。声が出ない分、演技でその人の心情を伝えなければならない。

茜は少し潤み始めた目で慌てる。キョロキョロと辺りを見渡し、誠を探す。

　誠は少しして、茜がいないことに気づくと、慌てた様子で人ごみを掻き分け、茜を必死に探す。

　その間に、茜は泣きそうになりながら、行き交う人の顔を見て探す。だんだんと不安が募り、恐怖心が芽生えてくる。

　そのとき、茜を浚う役の人が茜に気づき、後ろからそっと近づく。

　茜は肩を叩かれ、安堵したような表情で後ろを振り向いた。しかし、そこには誠ではなく知らない男。

その瞬間、茜は口を抑えられ、男に襲われてしまった。

　パニック状態に陥った茜は暴れ出す。それを男は力づくで抑える。

その間に誠は走り回って探すが見つからない。

「クソ。どこだ、どこにいるんだ」

　男は茜を連れて出口へと向かう。そのとき、茜は男が口を抑えている手を噛んだ。

「いて！」

　男は咄嗟に茜の口から手を離す。口が自由になった瞬間、茜はおもいっきり叫んだ。

「助けて！　お兄ちゃん！」

　その声を聞いた誠は不意に立ち止まった。

「今……」

　そして誠は茜を見つけた。知らない男に捕まり、出口に向かって走っていく。

「助けて！　助けて！」

　誠は足に力を込め走り出した。誠に気づいた男も逃れようと懸命に走る。しかし、茜を抱えている分、誠の方が速い。

「お兄ちゃん！」

　茜が手を伸ばして誠に助けを求める。

　すぐに誠は男に近づくと、茜向かって手を伸ばした。そのとき、男は振り返り、誠の体をおもいっきり蹴り飛ばした。

「うっ」

　誠はその場に倒れると転げ回った。もちろん、本当に蹴ったわけではない。

「お兄ちゃん！」

　誠は傷みに耐えながら起き上がる。そしてもう一度走り出そうとした。

だが、男は走っておらず、茜に向かってナイフをつき立てていた。

「動くな！　こいつが死んでもいいのか！」

　男がナイフを茜の首に当てる。あと少しで切れるというところだ。

誠は何もできず、その場に立ったまま動かない。

　男は少しずつ後ろに下がる。

周りの人たちも、何事かと思い、二人の光景を凝視する。そして状況がわかると、悲鳴を上げる者もいる。

　そのとき、すぐに警察が来た。

「お前、その子を離せ！」

「うるさい！　近づくんじゃねーぞ！」

　誠は怖がる茜をじっと見る。

助けてやりたいが、どうしようもできない。拳を固く握り、悔しそうに歯を食いしばる。

　このままでは、茜が死んでしまう……。

　誠はいきなり叫び出すと、男向かって突進をした。

「うおっ！」

　男が不意をつかれ、その場に倒れる。そのとき、男の持っていたナイフが襲ってきた。

誠は茜をかばうと、ナイフの軌道上に右腕を差し出す。その瞬間、おびただしい血がアスファルトの上に飛び散った。

「お兄ちゃん！」

　誠は傷みをこらえ、茜を抱えると男から離れようとする。その隙を狙い、警察が男を取り押さえた。

　その様子を見た誠は、安堵するとその場に座り込んだ。

茜は誠の服を掴み、胸の中で泣いていた。誠はぎゅっと茜を抱きしめ、良かった、と呟く。

　そこで助監督が声を上げた。

「オッケー！　良かったぞ！」

　その言葉で誠と茜は力を抜いた。

「けっこう疲れた」

「大丈夫？　誠お兄ちゃん」

　茜が心配そうに見る。

「ああ、大丈夫。まだまだいけるぞ」

　誠は軽く笑みを浮かべる。そのとき、湊が近寄ってきた。

「二人ともお疲れ様。迫真の演技だったよ」

　そういって二人にタオルを渡す。

「ありがと。でも、ちょっと怖かったな。ナイフが本物に見えたし」

　誠は腕についた血のりを拭く。

「ふふ。でも、兄さんかっこよかったよ」

「そ、そうか？」

　誠は照れ笑いを浮かべる。

　その間、茜は二人の様子を見てうつむいた。

「どうしたの？　茜ちゃん」

　湊が茜に声をかける。茜は顔を上げるといつものように笑顔を見せた。

「ううん。なんでもない。そうだ、次のシーンの台詞覚えなきゃ」

　茜は立ち上がると、誠たちから離れた。そして休憩室で椅子に座ると、ふっと息を吐いた。

　やはり二人は付き合っている。すぐにわかる。二人の間に恋人である空間が生じ、誰も近づけさせない。

　やっぱり、苦しい。切なく、悔しく、胸が締め付けられる。

この気持ちは変わらない。でも、なぜか二人を憎めない。自分の好きな人を取られているが、湊が嫌いだとか、いなくなればいいのに、などとは思えなかった。

　茜は顔を上げた。目の前に大きな鏡がある。その中に映っているのは、小さく、小学生のかわいい女の子。

今初めて後悔したかもしれない。スカイを使い、こんな子供になって……。

もし、元の姿で誠に出会っていれば、自分を選んでいたかもしれない。いや、きっとそうだ。自分はこんなにもかわいい。

でも、それは叶わない夢。スカイはもうない。元に戻ることはできない。

　茜は肩を落とし、視線を下げる。

　そのとき、休憩室に時雨さんが入ってきた。

「茜、さっきの演技良かったわよ」

　茜はうつむきながらぼそっと呟く。

「……ありがと」

　その様子を見て、時雨さんは茜の髪を直しながら口を開いた。

「あの二人の関係をじかに感じたのね」

「……私、どうしたらいい？」

　茜の目が潤み始める。拳を握り、体が小刻みに震える。

時雨さんはふと笑みを浮かべる。

「それは自分で考えなさい。私は、いくらでも協力するから」

　時雨さんは続けた。

「でもね、途中で諦めたら、この先ずっと後悔すると思うわよ。しないよりも、した方が、よっぽどいいからね」

　自分の母親の言葉に、初めて深みを感じた。

たしかにそうだ。どうせ後悔するなら、して後悔した方がいい。

その先に待っている答えが、どのようなものであったとしても。

　茜は目を閉じた。

「私、頑張ってみる」

　その言葉に時雨さんはうなずいた。

「うん。その意気。さすが、我が娘」

「だって、私お母さんの娘だもん」

　二人はクスクスと笑い合った。