空からの贈り物 〜after story〜

茜編 part３：休暇

　撮影が始まり、それからしばらく経った。

　撮影は今のところ順調に進められている。

湊はちょくちょく出るだけで、演技にも問題ないのだが、誠はＮＧを連発し、スタッフや他の役者たちに迷惑をかけていた。茜だけは、可笑しそうに笑っている。

　誠は何度も頭を下げ、また台詞も何度も復唱し、肉体的にも精神的にも、限界を感じ始めていた。

「ああ～、もうダメ……」

　今日の分の撮影が終わり、ホテルに戻ってくると、誠はすぐにベッドに倒れた。疲労も溜まり、このまま動けなかった。

「兄さん、大丈夫？」

　湊は心配した表情で誠の隣に座ると、マッサージを始めた。

「おお、ありがと、湊」

「あまり無理しないでね」

　湊にマッサージを受けながら、誠は思った。

　なぜ自分が主演を演じなければならないのだろうか。こんなド素人よりも、もっと上手い人がこなせばいい。

わざわざ自分がしなければならない理由があるのだろうか。

　それに、この映画の話しは、両親が亡くなった女の子を救う話しで、今は女の子と住み始めたところまで進んでいる。

少し違うが、それはまるで、去年の夏と、同じような感覚だった。

　茜はいったい、何を考えているのだろうか。

　すると、部屋のドアがノックされた。

「誠お兄ちゃん、湊お姉ちゃん、いる？」

　入ってきたのは茜だ。茜はトコトコと奥に進み、二人を見つけた。

「あっ、マッサージ受けてたんだ。気持ち良さそうだね」

「ああ、最高だぜ。それで、どうかしたのか？」

　誠は湊に礼をいい、起き上がった。

「うん。明日の撮影はお休みにしたの。だから、自由にしていいからね」

　茜がニコッと笑みを浮かべる。

「そうか。やっと休めるのか」

　誠は嬉しそうに笑みを浮かべ、大きく背伸びをすると、またベッドに仰向けで倒れた。

そこで湊が忠告した。

「兄さん、この休みは兄さんのためだよ。時間は少ないのに、兄さんがそんなことだから、茜ちゃんが休みにしたんでしょ」

「え？　そうなのか？」

　誠はガバッと起き上がって茜を見た。

茜は両手を振った。

「ううん。そんなことないよ。私もそろそろ休みが欲しかったし」

「だってよ」

　誠が湊にいう。

湊はあきれたように軽く息を吐いた。

「ねえ、明日、一緒に海に行かない？」

　茜が誠の隣に座って訊いた。

「海か。それもいいけど、俺はどちらかというと休みたいな」

「兄さん、茜ちゃんがかわいそうだよ」

　湊が少し厳しい口調でいう。

「うっ。仕方ないな。じゃ、せめて午後からにしてくれ」

「うん。いいよ。それじゃ、明日ね」

　茜は満面の笑顔で、手を振って部屋から出て行った。

　茜は部屋から出ると、ドアに背をもたれ、胸に手を添えた。

「明日が楽しみだな」

　茜はそっと口元を緩ませた。

　約束通り、午後になると、時雨さんの車で海へと向かった。

誠たちのいるホテルから十分くらいで移動して着く。

少しして、青い大海原が見えてきた。

「うわ～、綺麗だね」

　湊がはしゃぎながらいう。

「うん。本当に綺麗だよね。ここも、撮影場所の一つにしてあるんだよ」

「へ～、そうなのか」

　誠はうなずいた。

　車を浜辺で止め、誠たちは中から降りると海に向かって走った。

「ははっ、冷たい！」

　湊は靴を脱ぎ、足を海水に浸す。茜も同じように入り、二人はかけあいを始めた。

　誠は一人木陰に腰掛け、二人の様子を眺めていた。

　潮の満ち引きの音がさえずり、心が自然と穏やかになってくる。

香りがただよってきて、涼しい風が吹く。ちょうどいい気温で、暑さを感じない。

「誠お兄ちゃ～ん！」

　茜が元気よく手を振っている。誠は笑みを浮かべて振り返した。

　そのとき、隣に時雨さんが座り、同じように湊たちを眺めながら、そっと口を開いた。

「迷惑でしたよね？」

「え？」

「突然一緒に映画に出て欲しいだなんて」

　誠は納得すると、浜辺の砂に触れた。

「まあ、少しの抵抗はありましたけど、今は楽しいと思ってますよ。茜とも、こうやって過ごせますし」

「それなら、いいのですが」

　時雨さんはその場にあった貝殻を掴むといった。

「今誠さんは、湊さんとお付き合いをしているのですか？」

　誠は軽く口元を緩ませた。

「おかしいですか？　兄と妹が付き合うのは」

　時雨さんは小さく首を振った。

「いいえ。そんな愛もあると思いますよ」

　誠は頭を掻いていった。

「実はですね、俺と湊は、血の繋がりも、何もないんですよ」

「え？」

　誠は自分たちの秘密を時雨さんに話した。全てを知った時雨さんはうなずいた。

「そうだったんですか。そうとは知らず、すみません」

「いえ、気にしないでください」

　時雨さんはそっと目を細めた。

「実は、誠さんにお願いがあるんです」

　誠は時雨さんの方を見た。時雨さんは一息置いて、口を開いた。

「どうか、あの子の気持ちを、答えないでいいので……受け止めてあげてください」

　その言葉に、誠は俊敏に反応した。それから前に向き直り、茜を見ながら口を動かした。

「……俺が選ばれた理由は、それですか」

　時雨さんは小さくうなずいた。

「あの子は私に相談しました。前のように自分で判断せず、親の私とどうすればいいかを。……そのときのあの子の目は、真剣そのものでした。これができなければ、先に進むことはできないと」

　誠はそっと笑みを浮かべた。

「ま、愛する娘がそんなに真剣に相談したら、親ならどうにかして答えようとしますよね」

　時雨さんは目を閉じた。

「……はい」

　誠は立ち上がった。

「俺はいいですよ。……茜の役に立つのなら」

　誠はそっとポケットの中に手を入れた。

その中には、去年の夏、茜から貰った十字架のネックレスが入ってある。それを握り締めながら思った。

　茜が時雨さんに相談したことはなんだろうか。答えなくてもいい、しかし、受け止めて欲しい。

自分はいったい、何を受け止めればいいのだろうか。

　誠はそれを時雨さんに問いかけようとした。しかし、かぶりを振って止めた。

　時期にわかる。いつか、茜が何かをするはず。

自分は、それを待つだけでいいはずだ。

　誠はポケットからネックレスを取り出し、それを首にかけた。

太陽の光で反射し、キラキラと光っている。

「兄さ～ん！」

　海辺で二人が手を振っている。誠は足に力を込め、二人の元に走っていった。

　海で遊んだあと、ホテルに戻ってきた。食事も入浴も終え、部屋で一段落していた。

中には、誠と湊、そして茜がいる。今三人でトランプをしているのだ。

「明日の撮影は、パート２０からね。台詞覚えてる？」

　茜が誠に問い掛けた。

「ああ。ちゃんと覚えてるよ。やっと半分くらい進んだのかな？」

「そうだね。これで半分かな。でも、後半はすぐに終わるから、順調だね」

　茜は鼻歌まじりで嬉しそうに笑みを浮かべている。

「あっ、兄さん、それ着けているんだ」

　湊が誠の首にかかっておるネックレスに気づいた。手にとって触れる。

「ああ。家から持って来たんだ。茜との思い出の品だからな」

　誠は笑みを浮かべながら茜を見る。茜はなぜか、深刻そうな顔でうつむいていた。

「どうしたの、茜ちゃん」

　湊が声をかける。

我に返った茜は、無理に笑みを浮かべた。

「あ、ごめん、大丈夫だよ。私、明日の準備するね。それじゃ、おやすみなさい」

　そういって茜はそこから立ち去った。

　茜は自分の部屋に戻った。そしてベッドに倒れた。

　あのネックレス、持ってきてたんだ……。

　去年の夏を思い出させる贈り物。楽しいことも、嬉しいことも、思い出させてくれる。

しかし、それだけでなく、あのことも……。

　茜はぎゅっとシーツを掴んだ。

　胸が締め付けられる。誠が愛しい。今、本気でそう思う。

　こんな状態で、自分の目的は達成されるのだろうか。

　そのとき、時雨さんが中に入ってきた。

「茜……」

「……なに？」

　茜はそのままの状態で返事する。

時雨さんは茜に背を向けながらベッドに座った。そして重い口を開いた。

「茜は知ってるの？　二人の関係を」

　その言葉に茜は疑問の表情になり、耳を傾けた。

「二人って？」

　時雨さんは全て話した。誠と湊の関係、そして重大な秘密も……。

　それを知った茜は、絶望を味わった顔になった。

「そ、そうだったんだ……」

　語尾が震えていた。それほど動揺しているのだろうか。

　時雨さんはそっと問い掛けた。

「それでも、茜はまだ続ける？」

　その質問は、茜に重く圧し掛かってきた。

事実を知ってまで、続けることではないということかもしれない。

　でも、今決断できるほど、自分は賢く、冷静ではなかった。

「ごめん、先にシャワー浴びるね」

　茜は時雨さんと目を合わせることなく、シャワールームへ入った。

　茜は服を脱ぎ、浴場へ入ると、シャワーの蛇口を捻った。上から熱いお湯が降り注ぐ。

茜はそのお湯を浴びながらうつむいていた。

「私、どうしたらいいの……？」

　水で濡れた顔の中に、一滴の涙が頬を流れ、入り混じり落ちていった。