空からの贈り物 〜after story〜

茜編 part１：来訪

　季節は夏。

暑い日差しが降り注ぎ、毎日気温３０度を越える猛暑となった。

休むことをしらない太陽は容赦ない。見るだけでうっとうしかった。

蝉の鳴き声は聞こえ、夏という感じが嫌というほどする。

　誠たちは夏休みに入った。三年生である誠は、学生生活最後の長期休業である。

　受験生なら頑張って勉強するだろう。だが、誠は学力的に無理なので、すでに進学は諦めている。どこかに就職する予定だ。進学するにも金がない。

　なので、この夏休みは派手に遊びまくろうと思っている。

今でも湊とどこかに旅行に行こうという計画を練っているのだ。

　クーラーの効いた涼しい部屋の中で、二人はテーブルを囲み、旅行の資料を見ていた。

「さて、湊はどこか行きたいところはあるか？　時間はいっぱいあるからな」

「う～ん。私はバカンスに行きたいかな。でも、兄さんと一緒にいければどこでもいいよ」

　湊はニコッと微笑む。誠は少し照れ笑いを浮かべた。

「そ、そうか。ま、一緒に楽しもうぜ」

「うん」

　そのとき、玄関のインターフォンの音が聞こえた。誰か来たようだ。

「ん？　誰だ？」

　誠は立ち上がると玄関に足を運び、ドアを開けた。

「はい、どちらさま？」

「誠お兄ちゃ～ん！」

　ドアを開けた瞬間、いきなり小さな女の子が飛びついてきた。その勢いのまま、誠は後ろに倒れた。

そのとき大きな音がしたので、中から湊が駆け寄って来た。

「ど、どうしたの、兄さん。大きな音がしたけど……茜ちゃん？」

「え？」

　誠は痛がりながらも体を起こし、抱きついている人物を見た。

　誠の上に乗っかっているのは紛れもなく、たしかに秋野茜だった。

「会いたかったよ、誠お兄ちゃん。湊お姉ちゃんも久しぶりだね」

　茜は嬉しそうに笑みを浮かべた。

誠は何がなんだかわからず戸惑っていた。

　そのとき、後ろから一人の女性が顔を覗かせた。それは茜の母親である時雨さんだった。

「お久しぶりです。誠さん。湊さん。ご無沙汰しておりました」

　時雨さんは丁寧に頭を下げた。

　とりあえず、二人を中に招き入れ、居間に案内した。

　秋野茜は、島の中では有名なアイドルなのだ。

　出会ったのは去年の夏。

茜の本当の年齢は誠と同じ十七歳。

しかし、見た目はどう見ても、小さな女の子で小学生。

その理由はスカイを使ったからだ。

　茜の母親である時雨さんは元人気アイドル。今では茜のマネージャーだ。

時雨さんは娘の茜も同じようにアイドルにするために、幼いころから毎日レッスンに明け暮れていた。

　そのせいで、茜は学校に行っても友達は作れず、楽しい学校生活も送れず、それらしい思い出もない。

　だから、スカイを使ってもう一度子供になりたく小さくなった。そんなときに、誠と出会ったのだ。

　最後には、時雨さんと再会し、二人は仲直りした。そして茜の思い出作りをし、茜は帰って行った。

　誠は台所から冷たいお茶を持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　時雨さんはぺこりと頭を下げた。

その間に、湊と茜は楽しそうに話している。

「本当に久しぶりだね。テレビ見てるよ。もうすごいね。茜ちゃんかわいい」

「ありがと、湊お姉ちゃん。私も嬉しいよ」

　二人は話で盛り上がっており、湊は密かにサインまで貰っていた。

「それで、今日は遊びに来たんですか？」

　誠は時雨さんに問い掛けた。

「はい。近くで映画の撮影が今度から始まりまして、近くを通ったものですから挨拶に来ました。突然ですみません」

「いえ、それは構いませんよ。俺も、茜と会えて嬉しいですし」

「それで、ちょっとお願いがあるのですが」

「お願い？」

「ほら、茜。説明しなさい」

　時雨さんに言われ、茜は湊と話すのを止めると誠に向き直った。

「ええとね、私と映画に出て欲しいの」

「は？」

　いきなりそんなことを言われて戸惑ってしまった。理解できず、頭の中は混雑している。

　仕方なく、詳しい説明を時雨さんがした。

「今度の映画の撮影なんですが、茜がどうしても誠さんと共演したいと言い出して……」

　どうやら茜は、今度の映画で主演なのだが、誠と共演しないと出たくないと言い出したそうだ。

「ちょ、ちょっと待ってください。俺演技なんてできませんよ？　映画の撮影なんて」

「大丈夫だよ。誠お兄ちゃんならできるよ」

　茜は無邪気に笑っていってくる。

「簡単に言うな。俺のせいで撮影の時間が遅れたら申し訳ないだろ」

「本当にすみません、わがまま言って。ほら、茜。諦めなさい」

　時雨さんが困った表情で茜を宥めるが効かなかった。

「え～。嫌だよ。誠お兄ちゃんじゃないと、演技できないよ」

「あ、あの、ちなみにどんな映画なんですか？」

　湊が訊くと、時雨さんは映画の台本を取り出した。

「『さよならの前に』？」

「はい。両親が交通事故で亡くなり、そのショックで口が効けなくなった少女を、高校生の男の子が助ける話で、よくありそうな恋愛映画です」

「へ～。その少女が茜で、高校生役が俺と」

「はい。でも、迷惑ですよね？　いきなりこんなこと」

　時雨は申し訳無さそうに頭を下げる。

「そんなことないよ。誠お兄ちゃん、どうせ暇でしょ？　映画に出てよ」

「人を暇人扱いかい。でも、俺が出て、他のスタッフとか監督と怒んないの？」

「大丈夫だよ」

　茜は自信たっぷりにいう。

「だって、この作品を考えたの、私だもん」

「え？」

「ええ！」

　湊は驚きながら、すぐに感心したように大きく拍手した。

「すごい、茜ちゃん。アイドルってこんなこともできるんだ」

「へへ。まあね。つまり、私が主役兼監督なわけ。私が許可したら全ていいの」

「だからってな、カメラマンとかスタッフとかはつくんだろ？　俺なんていう素人が出たら絶対迷惑かかる」

「大丈夫だよ。決定権は私にあるんだから。……それに、この作品は、誠お兄ちゃんにしかできないの」

「え？」

　茜の目はいつになく真剣だった。いつものように冗談交じりの目ではなかった。

「兄さん。別にいいんじゃない？　少しくらい協力してあげようよ」

　湊がいってくる。

「でも、俺演技は本当に苦手で」

「私がカバーするから大丈夫だよ」

　茜が迫りよってお願いしてくる。時雨さんは申し訳無さそうに頭を下げていた。

「……わ、わかったよ。俺でよければ、協力するよ」

「ほんと？　やった！」

　茜は嬉しそうに飛び跳ねていた。

「よかったね、茜ちゃん」

「うん」

「本当にありがとうございます。ホテル代や、宿泊費等は、全て出しますので」

「え？」

　時雨さんは誠に宿泊費や今後の計画、撮影などの注意事項などを説明した。

そして台本を渡すので、全て読み、大まかな内容を頭に入れ、自分の台詞を覚えるとのことだ。多少の練習もするようにと。

「役者も大変だな……」

　その夜は、湊の特製のカレーを四人で食べ、茜は帰って行った。

「ばいばい、誠お兄ちゃん、湊お姉ちゃん」

「明日、車でお迎えに上がります」

「わかりました」

「またね、茜ちゃん」

　茜と時雨は一礼して行ってしまった。

　誠はふっと息を吐いた。

「大変な夏休みになったな」

「うん。でも、茜ちゃん、嬉しそうだったね」

「ああ。俺も頑張んないとな」

　そこで誠はあのことを思い出した。

「わ、悪いな、湊。せっかく旅行いこうってことにしてたのに」

　誠は頭に手をやって謝った。

そんな誠を見て湊は手を振って許した。

「ううん。いいのよ。気にしないで。私もついていくんだし、旅行よりはちょっと楽しいかもね」

「そう思ってくれると助かる」

「ほら、明日は早いんだから、さっさと寝よう。その前に台本読んでね」

「ああ。わかってるよ」

　二人は居間に足を向け、明日への準備を始めた。

　そのころ、茜と時雨はホテルへと足を向けていた。そのとき、時雨はそっと語りかけた。

「これでよかったの？」

「うん。ありがと。……これで、誠お兄ちゃんにいえるんだから」

　茜は軽く笑みを浮かべた。

　茜はこの撮影で、ある作戦を立てていた。

やり残した、去年の夏にした忘れ物を取り返しに……。