空からの贈り物 〜after story〜

香編 part６：正直

　誠と湊は温泉に入り終わったあと、そのままベストスポットの一つである公園に向かっていた。

ここからの夜景と夜空は綺麗で、一番の眺めだという噂だ。

　旅館から少し歩き、ようやく辿り着く。

「うわあ～。綺麗」

　ここから見える夜景に、湊は感激を受けていた。

色とりどりに光る夜景は、心を躍らせるほどで、確かに眺めのいい場所だった。

「兄さんも見てよ。綺麗だよ」

「ああ。本当に綺麗だな」

　誠も湊の隣に立って夜景を見る。感傷に浸り、じっと眺めていた。

　その後ろ姿を香は木陰に隠れて静かに見ていた。そして悲しげな瞳を向ける。

　自分もああやって誠と見たかった。楽しくこの旅行を過ごしたかった。

その想いが強くなってくる。そして確実に心がそうだと叫んでいる。

　香は重くため息を吐いた。

　自分はまだ諦めていないのだろうか。振り切っていなかったのだろうか。

でも、今誠には湊がいる。この気持ちは、どうすることもできない。

道は一つ。諦めるしかない。

　誠と湊はベンチに座った。

火照った体に程よい涼しい風が運び込まれる。そして二人の髪を静かになびかせていた。

「明日には帰るんだね。もっと居たかったな」

「俺も、もっと湊と一緒に楽しみたかったな」

「また来ようね、兄さん」

「ああ」

　湊はそっと誠を見つめた。その視線に気づき、誠も湊を見つめる。

湊の頬を朱を帯びていた。その表情が一段と可愛く見える。

「兄さん……」

「湊……」

　二人はそっと顔を近づけた。その距離が少しずつ縮まっていく。

湊はそっと目を閉じた。誠はごくっと唾を飲み込むと、意を決し目を閉じた。

　二人の唇の距離はあと数センチだった。もう少しだ。差がうまっていく。

そのときだ。

「ダメー！」

　後ろから叫び声が聞こえた。

二人は目を開けると振り返った。そこには香の姿があった。

「香……」

「香さん……」

　香は息を荒げ、じっと見ている。

そしてハッと気づくと、自分のおかれている状況に気づいた。

「わ、私……ご、ごめん！」

　香はその場から逃げ出すように走っていった。

「か、香！」

　誠が立ち上がって声をかけるが香はいってしまった。

　香は部屋に戻ってくると、電気も着けず、勢いよく布団の上に座り込んだ。

「私……何てことしたんだろ。二人の邪魔をするなんて、最低だよ……」

　香は布団のシーツをぎゅっと握った。その上に雫が何粒も落ちていく。

　本当に自分が最低だと思った。協力するなんていっておいて、一番良いところで邪魔して……。

　絶対に嫌われた。誠や湊は怒っているはず。

自分がしたことは、それほど二人にとっては最悪なことだ。

　そのとき、部屋がノックされる音が聞こえた。

「香？　いるのか？」

「誠……」

「香、いるんだろ？　開けるぞ」

　誠がドアのノブを捻ったときだった。

「待って！」

　香が叫ぶと、誠は開けるのを止めた。

「香……」

「誠……ごめんね。本当にごめんね。私のせいで……私のせいで……」

「香……？」

　誠はドアを開けるとそっと中に入った。

香は布団の上に座り、誠に背を胃向けていた。

誠は香に近づき、隣に腰を降ろした。

　香は掛け布団をぎゅっと掴み、その中に顔をうずくまらせていた。体は小刻みに震えていた。

「ごめん……ごめんね、誠……。私、諦められなかった。私、誠が好きっていう気持ち、忘れることができなかった。だから……だから……あんな邪魔して……。せ、せっかく湊ちゃんと……キスできたのに、それを邪魔して……。でもね、私嫌だったの。誠が、私の好きな誠が、他の人とキスするのが……嫌だったの」

「香……」

　誠はそっと香の肩に手を回した。

すると、香は誠に抱きつき、胸の中で泣いた。

「ごめん、ごめん、誠。最低だよね。怒ってるよね。……サポートするとか言っておいて、邪魔するなんて最低だよね。……ごめん、誠。本当に……ごめん。本当にごめん……」

「もういい！」

　誠は声を上げた。それを聞いて香は黙り込んだ。

「誠……」

「もういい。もういいから」

　誠はそっと香を抱いた。優しく、温かく、頭を撫で、慰めた。

「香。お前の気持ちはよくわかった。別に俺は怒ってないよ。湊だって、ちゃんとわかってくれた。もう泣かなくていいから」

「でも……でも、私、あんなこと……」

「もういいって。香、もう気にしなくていい。……ごめんな、香」

「……なんで、誠が謝るの？」

「俺がそうさせたんだろ？　香が俺のこと好きっていったのは覚えてる。なのに、俺は湊と付き合って、しかもお前のサポートを受けた。俺が頼りないからこうなったんだ。全て俺が悪いんだよ。ごめんな、香。こんな想いさせて」

「誠……」

　香は声を上げて泣いた。この気持ちを晴らすため、おもいっきり、誠の胸の中で泣いた。

　その間、誠はずっと香を慰めていた。

　次の日、香は目を覚ますと、誠の姿が目に入った。

自分は布団で寝ている。でも、誠は畳の上で寝ていた。

時間を確認するとすでに午前十時を回っていた。

　そこで誠も目を覚ました。

「あ、起きたか」

「誠、どうしてここに？」

「どうしてって、ここは俺の部屋だぞ」

「え？　じゃあ、湊ちゃんは？」

「先に帰った。香によろしくって」

「え？　そ、そんな、私……」

　そこで誠はぽんと香の頭に手を置いた。

「それ以上何もいうな。いったら本気で嫌いになるからな」

　誠はニコッと笑みを浮かべた。

香はその笑顔を見て、力を抜くとコクッとうなずいた。

　二人は朝食を食べた。

　今わかった。つまり、湊と香が入れ替わり、湊は香の部屋を使って朝食を食べ、部屋をチェックアウトし帰ったようだ。

「誠……。その、ありがと……」

「礼を言うのはこっちだよ。いろいろ手伝ってくれてありがとうな」

「……ううん。そんな……」

「さっき、旅館の人にいって、一泊多くとらせてもらった。だから帰るのは明日。お前が東京に帰るのは明後日だから、ギリギリだけどいいだろ？」

「う、うん。なんか悪いね」

「いいよ。香がせっかく帰ってきたんだ。楽しまないとな」

　香はそっと笑みを浮かべた。

　やっぱり誠は優しい。そんなところが、一番好きだった。

　その後は、一緒に散歩したり、近くのお土産屋で買い物をしたりと、楽しく過ごした。

香はずっと楽しそうに笑っていた。

　夜になると、二人は夕食を済ませ、部屋でくつろいでいた。

そのとき、香がいった。

「ね、誠。お風呂入らない？」

「ん？　そうだな。そろそろ入るか」

「それで、その……よかったら混浴で入らない？」

「はあ？　じょ、冗談だろ？」

　香は首を振った。

「もちろん、本気。ね、一緒に入ろ」

「ま、マジかよ……」

　二人は脱衣所で浴衣を脱ぎ、露天風呂に使った。

誠の隣には香がいる。この前の湊と香が入れ替わったような感じだ。

「本当にありがとう。いろいろ迷惑かけたね」

「あ、ああ。気にすんな。何とも思ってないから」

　誠の震える声に、香はつい噴出した。

「なに、誠。そんなに緊張してるの」

「だ、だって、お前な！」

　すると、香が誠に近づき腕を掴んだ。そして自分の胸に押し付ける。

「ね、私の裸……見たい？」

　そこで誠の顔を真っ赤になり、鼻血を出してしまった。

「な、なにやってんのよ、誠！」

「ま、また出やがった」

　誠は鼻を抑えて急いであがった。後ろで香は可笑しそうに笑っていた。

　そのあと、二人は月の光が差し込まれ中、布団の中に入っていた。お互い天井を向いている。

「ねえ、誠。もし、私が今誠に告白したら、どうする？」

「……ごめん」

「ふふ。わかってるよ。誠は湊ちゃんが好きだもんね」

　香はふっと息を吐き、体の力を抜いた。

「ねえ、誠。……また、会い来てもいいかな？」

「ああ。いつでも来いよ。待ってるぜ」

　誠はそっと口元を緩ませて答えた。

「うん。また、絶対会いに来るからね」

　香も同じように笑みを浮かべ、二人は眠りに着いた。

　誠と香は空港にいた。あと数十分で香が乗る飛行機が出る。

「それじゃ、楽しかったよ、誠。本当にありがと。湊ちゃんによろしくね。あとごめんって謝っておいて」

「それは次こっちに戻ってきたときに自分でいうんだな」

　そこで香はクスッと小さく笑った。

「うん。そうする」

　二人は笑みを浮かべながら見つめ合った。

思い出していたのだ。一年前のあのときのことを。

「ここで香は俺に告白したんだよな」

「うん。誠は見事に振ったけどね。こんな可愛い美少女の想いを」

「美少女かはわかんないけどな」

「なんですって」

「い、いや、嘘、嘘だよ！　でも、嬉しかったよ、本当に……」

　香はふっと笑みを浮かべた。

　もう大丈夫だった。誠のことは振り切っている。もう思い残すことはない。

「ね、誠。覚えてる？　私、一年前に屋上で言ったよね。キスしてって」

　誠は照れたように笑みを浮かべるとそっとうなずいた。

「ああ、覚えてるよ。結局できなかったけど」

「あれ、今、してくれる？」

「え？」

　香の表情は真剣だった、じっと誠を見つめ待っていた。

「誠……」

　香はそっと目を閉じ、少し顎を上げた。

「香……」

　誠は意を決すと、香の両腕を掴んだ。そしてそっと顔を近づけた。

誠も目を閉じ、唇を近づけていく。あと少しで二つの唇が重なる。あと数センチ。

そこで香が誠の頭を掴んだ。

「はい、ストップ」

「え？」

「あんたバカ？　なんで恋人いるのにキスしようとするのよ。それは湊ちゃんにあげなさい」

　誠は状況が読めず困っていた。

「いい、誠。湊ちゃんを悲しませないでよ。あんな良い子はそうそういないよ。絶対に幸せにしてね。できるのは誠だけなんだから」

　その言葉に誠は力強くうなずいた。

「ああ。絶対に幸せにする」

　香はそんな誠を見ると小さく笑みを浮かべてうなずいた。

「うん。それでよろしい。それじゃあね、誠」

　香は誠に近づくと、頬に軽くキスした。

そしてキャリーバックを掴むと大きく手を振って行ってしまった。

　誠は突然の出来事で呆然としていた。そしてそっと頬に手を触れる。

「あいつ……」

　誠はクスクス笑った。

「いつでも帰ってこいよ、香」

　誠は振り返ると元来た道を引き返した。

　香は飛行機に乗り指定座席に着いた。そして飛行機は離陸し、島を離れ飛び立っていく。

　香は窓から外を眺め、小さくなっていく青空島を見ながらそっと呟いた。

「ありがと、誠」