空からの贈り物 〜after story〜

香編 part５：混浴

　食事を終えた誠と湊は、今では部屋の中でのんびりと過ごしていた。テレビを点け、ぼーと見ている。

すでに二人は浴衣に着替えていた。白に青いラインが入った浴衣に黒い帯びを腰に巻いていた。

　そのとき、湊がいった。

「ねえ、兄さん。そろそろお風呂入らない？」

「ん？　そうだな。それじゃいくか」

　誠は立ち上がると温泉にいく準備を始めた。

すると、湊はなぜか顔をうつむき、頬を赤くしていた。そしてそっと口を開いた。

「あ、あの、兄さん……」

「ん？　なんだ？」

「え、えとね、さっき、温泉のことを旅館の人に聞いたんだけど……」

「ああ。それで？」

「それでね。その……こ、混浴があるんだけど」

「……え？」

　そこで誠はなかなか理解できなかった。思考が止まってしまっている。

「だ、だから、ね、その……こ、混浴があるから、い、一緒に入らない？」

　湊は顔を真っ赤にして視線をきょろきょろしながらいった。

誠は呆然としており、湊がいったことをうまく理解できなかった。

「ど、どうかな……」

　湊がもじもじしながら訊いてくる。

誠はすぐに携帯を取り出すと急いでメールを送った。

　隣で香はすでに布団を敷き、その上でうつぶせになって寝ていた。

もやもやした気持ちが治まらない。なんだろうか、これは……。

　そのとき、携帯が鳴った。香は手を伸ばし、携帯を開く。

誠からのメールで、その内容を見たとき香はつい驚嘆な声を上げてしまった。

「『湊が混浴に入りたいという。どうしたらいい？』」

　香は焦った。それよりもそんなことを送らずに自分で判断しろといいたくなる。

香はボタンに手を添えた。しかし、指が動かなかった。

なんでだろうか。アドバイスしなければならない。そのために自分は一緒に来たのだ。

でも、今は何もしたくなかった。これ以上何もしたくなかった。

だって、手伝えば二人の仲は深まっていく。

それが嫌だと心がはっきりいっていた。

　香は目を固く瞑ると、ぐっと手に力を入れた。

「バカよね、あたし……」

　誠は焦っていた。

はやく返事をくれ。待っている時間が何時間にも感じる。

湊はすでに準備を終えていた。あとは誠の返事を待つだけとなっている。

誠は目を閉じて祈った。

　そして携帯が鳴った。誠はすぐに開くと内容を見た。

「『バカ。さっさと一緒に入ってきなさい』」

　誠は携帯を閉じると湊にいった。

「い、いいぞ、湊……」

　誠の言葉を聞くと、湊は恥ずかしそうに、でも嬉しそうにうなずいた。

「うん」

　二人は一階にある温泉に向かった。その間お互い一言も口を開かなかった。

嫌に緊張し、二人とも動きがぎこちなかった。

　混浴と書かれた暖簾をくぐり、二人は中に入っていった。

中は誰もおらず二人だけだった。脱衣所の向こう側に温泉があり、空が見える露天風呂だった。

「じゃ、私あっちで脱いでくるね」

「あ、ああ……」

　湊は右側の端っこに向かった。誠はその逆の左の端っこに向かった。

　誠の心臓は激しく脈打っていた。体が火照り、緊張が収まらない。

後ろでは湊が服を脱いでいる。そう思うだけでうまく力が入らなかった。

手が振るえ、うまく服が脱げない。

　誠は急いでガバッ服を脱ぎ、籠の中に放り込むと、先に温泉に入りに行った。

　ドアを開け、体に軽くお湯をかけると湯船に入った。

露天風呂は気持ちよく、程よい熱さで体を温めた。ふっと息を吐く。

　そのとき、後ろからドアが開く音がした。

誠の緊張は一瞬でピークに達した。

　誠は振り返らず前を向いたまま微動だにしない。耳だけを傾け、湊を待った。

どうやら湊もお湯を被ったようだ。水が零れる音が聞こえる。そして水の上を歩く音が聞こえ、その音が近づくのがわかった。

「兄さん……」

　湊は誠の隣にそっと入ってきた。脚から入り、湯船に浸かる。

その間も、誠はじっとしており前だけを見ていた。湊が息を吐く音が聞こえる。

とうとう二人は一緒の湯船に入ったようだ。

　誠はチラッと目だけを動かし湊を見た。

湊は全身をタオルで包んでいた。頬を赤く染め、うつむいている。

　誠は再び前を向いた。

やばい。やばすぎる。何もできない。ここから動くことも、しゃべることもできない。ずっとこのままの気がする。

　すると、湊がそっと誠に寄り添ってきた。肩を着け、体重をかけてくる。

「み、湊？」

「兄さん、緊張してる？」

「え？　い、いや、別に」

「ふふ。すっごい緊張してるね」

「そ、そりゃ、ふ、普通そうだろ」

「そうだね」

　湊は微笑むと、そっと誠の肩に頭を乗せた。

「星、綺麗だね」

「ああ」

　露天風呂から見える星は綺麗だった。見上げれば幾千もの星が輝いている。

「兄さん。香さんからデートに誘えっていわれたの？」

「え？」

「だって、兄さんが自分から言えるはずないじゃない。旅行いこうなんて、今まで一回いってないもんね」

「そ、そうだっけ？」

「でも、嬉しかったよ。兄さんと一緒にこんな楽しい時間を過ごせて。香さんには悪いけど、来てよかった」

　誠はそっとうつむいた。

「あ、あのさ、湊。俺、こんなさ、だらしなくて、デートも満足に誘えなくて、自分勝手で、わがままなやつだけど、それでも……好きでいてくれるか？」

　湊はそっと笑みを浮かべた。

「当たり前じゃない。私、ずっと兄さんのこと好きだよ」

「……そっか」

　誠はそこでようやく緊張が解けた。

ふっと息を吐き、温泉のお湯に浸る。心が休まり、ようやく疲れが取れてきた感じだ。

　すると、湊が口を開いた。

「ねえ、兄さん。背中流してあげようか」

　その言葉で誠の緊張はまた振り出しに戻った。

「え？　い、いいよ。別に」

「そんな遠慮しなくていいのに。ほら」

　湊が湯船から上がり、誠の腕を引っ張る。

そのときつい湊の体を見てしまった。タオルで全身を包んでいるが、胸の膨らみに目がいってしまう。

誠はすぐに顔を背けた。

「い、いや、いいよ。体くらい自分で洗える」

「そっか。じゃ、いいんだね」

　湊は誠の手を離した。すると、なんだか寂しい感じがしてしまった。

「あ、で、でも、たまには……」

「ふふ。もうどっちなの」

「……お、お願いします」

「了解」

　誠は湊に背中を向け、湊はタオルに石鹸を擦り、誠の背中を洗った。

柔らかい手つきで体中が包まれる。ほっと吐息が漏れてしまった。

　湊は誠の背中を洗いながらそっと思った。

　やっぱり大きな背中をしている。誠も立派な男である。

普段だらしないが、いざというときは頼りになる。本当に、たくましい存在だった。

　湊は軽く口元を緩ませ、ごしごしと洗っていった。

　そのあと二人は風呂から上がり、浴衣に着替えた。

「ね、兄さん」

　後ろで着替えている湊がいった。

「ん？　なに？」

「私の裸、見たい？」

「え？　えええ？」

「冗談だよ。もう、兄さんたら」

「は、はは。じょ、冗談か」

　誠は苦笑して仕度を終わらせた。

すると、湊が後ろから抱きつき、耳元にそっと囁いた。

「いつかするときがきたら見せてあげる」

　そこで誠は興奮してしまい、つい鼻血を出してしまった。

「ちょ、ちょっと兄さん、大丈夫？」

「わ、悪い」

「もう何考えてたの」

　脱衣所からは二人の笑い声が響いていた。楽しそうな、愉快な笑い声が聞こえる。

　そのころ、香は部屋の中で布団の上に仰向けになり、ぼーと携帯を見つめていた。

「私、何してるんだろ……」

　本当なら、一緒に入って来い、なんていいたくなかった。

それは二人の仲を深めることに繋がる。そして、自分の心を裏切ったことになる。

　胸が苦しかった。ぎゅっと締め付けられ、満足に息もできない。

　香は携帯を降ろすと、自分の胸を抑えた。

「誠……」

　香は小さくまるまりうずくまった。

ふと思えば、誠のことを考えてしまう。脳裏に浮かぶ、誠の優しい笑顔。想像するだけで、胸が張り裂けそうだった。

　逢いたくて、一緒にいたくて、楽しく笑いあいたくて……。

　でも、その願いは叶わない。

誠の好きな人は湊だ。自分ではない。それは前からしっていたはず。

でも、自分の気持ちに、嘘はつけなかった。

「私、どうしたらいいの……」

　すると、携帯に着信がきた。誠からのメールだった。

「『今からベストスポットの公園にいく』」

　これを見て香は立ち上がった。

　自分の気持ちを確かめにいくために。