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84，地獄のブートキャンプ。

　地下迷宮〈死の楽園〉の魔物は、おおむね5段階に分かれる。

　それは強さの分類法。

　私は勝手に『鬼強』『ヤバ強』『歯ごたえあり』『フツー』『雑魚さん』とした。

　たとえば〈巨鋼兵（ギガンテスト）〉は『歯ごたえあり』であり、〈蠍群魔（スコーピオン）〉オリジナルは『フツー』、〈髑髏兵（スケルトン）〉オリジナルは『雑魚さん』となる。

　私としても、『ヤバ強』はなんとかギリ倒せる。

　ただ何度か遭遇した『鬼強』（たとえば山のような大きさのドラゴン型魔物）は、まったく歯がたつ気配なしだった。

　一方、人の伸びしろというのも、かなり違ってくるようだ。個人差というか、才能の違いというか。

　まず天才的だったのが、ベロニカさん。武装Lv.の上がりかたは半端なく、デスサイズ〈死神のそよ風〉で斬撃系スキルを開拓していく。

　これで早い段階で、『フツー』ならば単身で撃破できるようになり、手のかからない子だ。ベロニカさん自身は、私が放置しだしたので不満そうだったが。

　手がかかったのは、ロクウさんとライオネルさん。これ男衆、しっかりしろ。

　ただ年齢的な要素もあるのかもしれない。とくにライオネルさんは、もうベテランもベテラン。ここからさらに進化成長しろというのが無理な話か。

　だがライオネルさんは、大いに張り切っていた。アーテル国を救うために！というのは建前で、地下迷宮〈死の楽園〉に入る前に、私は耳打ちしておいたのだ。

「いま王に成りすましている魔物を撃破した暁には、うちのミリカさんが王位につくこと絶対です。分かりますか、ライオネルさん。私のお友達が、女王様です。私が頼めば、新たな爵位を作り、愛国心あふれる国民に与えることなど、容易いでしょう。ところでライオネルさん、そろそろ男爵あたりの爵位を得て、悠々自適な老後生活がしたくはありませんか」

　これで大いに燃えている。

　手間がかかるといえば、サンディさんもだ。聖杖〈愛と抱擁〉の伸びはいいのだが、当人が一向にやる気にならない。

　仕方ないので、サンディさんにはその場で腕立てしてもらった。そして腕立て中のサンディさんに、私は怒鳴りかける。

「王を殺すのです、サンディさん！　さぁ『王を殺す！』と復唱するのです！」

「お、王を、殺す？」

「声が小さい上に、なぜ『？』なのですか！　腕立て千回追加です！」

「そ、そんな」

「王を──？」

「こ、こ、こ殺す！」

「王を？」

「殺す！　王を殺す！　王を殺す！　王を殺す！　王を殺す！」

　スパルタでサンディさんのメンタルを鍛えたところ、数日もやっていたら、完全に思考は戦闘形態へと至った。

　聖杖〈愛と抱擁〉の《鋼鉄糸》で蜘蛛の巣をつくり、そこにかかった〈小鬼王(ゴブリンキング)〉を、連続《乱れ突き》で嬲り殺す。

　それを眺めながら、ベロニカさんがうーんと唸った。

「……ねぇアリア。気の弱かった修道女を戦闘民族に変えてしまった罪悪感は？」

「罪悪感？　それは美味しいのですか？」

　一方、私は自分のレベル上げも怠らない。

　武装Lv.も4桁を超えると、下位の魔物の強化素材では、いくら使っても武装Lv.は上がらなかった。というより、一度試しに〈髑髏兵（スケルトン）〉なんか試したものだから、武装Lv.が21も一気に下がって、ビックリした。

　純度の高いものだけを、もう要求しているのだ。

　だから狙いは『歯ごたえあり』または『ヤバ強』である。

『ヤバ強』といえば、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉もその一体。地上階で遭遇したコピー品とは違って、オリジナルの〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉の強さは、これはヤバ強。

　ちなみに〈悪鬼羅刹（ザ・ボーイ）〉が召喚し、私が中核都市ボーンで戦ったのは、コピー品のほうだった。

　とくにオリジナル〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉は、表皮に〈蚤量魔（フリーデッド）〉がいない。表皮から毒液が滴っているので、〈蚤量魔（フリーデッド）〉のくっ付きようがないわけだ。つまり、こちらも直接攻撃は危険というわけ。

　ただし、『耐毒体質Lv.1』解放済みの強みはあるが（とはいえ、Lv.1ではどこまで耐毒があることか）。

　とにかく〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉オリジナルとの戦いは、長期戦となった。24時間は戦ったのに、まだ決着がつかない。いっときの集中力切れが命取りとなる、この熾烈な戦い。

　途中ベロニカさんが、「アリア汁不足よっ！」とか訳のわからないことをほざいてくっ付いてきたときは、ちょっとだけ殺意が湧いたくらいで。

　とにかく、最後には私が勝利した。断末魔の叫びをあげて死にいく〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉オリジナル。

「さらばです」

　ところが、別の〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉オリジナル個体が現れて、私の達成感は台無し。というか、こっちはもうクタクタなのに、まさかの連戦？　

　と覚悟したとき、上空から塔のような腕が降りてきて、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉オリジナルを鷲掴み、口まで持っていって、パクリと食べてしまった。

　この『大きすぎて全容が分からない魔物』は、『鬼強』で間違いなし。とにかく、急いで〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉の強化素材を採取。

　一部始終を目撃していたライオネルさんが、カトラス〈略奪者〉片手に溜息をついた。

「やれやれ。どこまでも上限のない世界だな」

「いえいえ上限はありますよ。【覇王魔窟】1001階です。そこで私を待っている魔物さんが、最も強い生命体です」

「それを倒そうというのか？」

「すべては『結婚できないバグ』を直すためですよ」

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