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75，500階。

　カブギルドの依頼を片付けるため留守にしていたロクウさん。

　ベルトさんがご臨終した翌々日、帰還した。

「先生ぇぇぇ！　お久しぶりですぅぅぅ！」

「はい久しぶりです。それじゃ、あとは任せましたよ」

　カブギルドをロクウさんに預けて、やっと私は【覇王魔窟】へ向かえる。

　ミリカさんとベロニカさんが同行すると言い出したので、私は《操縦》で単身、空へ。さらに《電光石火》で加速し、あっというまに撒いた。

　今回ばかりは、私はソロプレイで愉しみたい。これから先も、カブギルドのギルマスとして、責任に悩まされるのならば。せめてたまには、ソロプレイで趣味に没頭する時間が必要だ。そうしないと、ストレスで死ねます。

　あと趣味とはいうけども、期限内に〈悪鬼羅刹（ザ・ボーイ）〉を撃破しないと、ベロニカさんの命がないからね。そういう意味でも、やはり私にとって最も責任があるのは、このダンジョン塔【覇王魔窟】なのだろう。

　さてと、今日はどうしようか。地下迷宮〈死の楽園〉で、ひたすら強化素材を集めるのも良さそう。だが、ひとまず今の私がどこまで上れるのか、確かめてみるべきでは？　

　すべては【覇王魔窟】最上階1001階を目指す旅。だが今のところ、私の最高記録は199階でしかない（そのときは200階ではなく、ランダム階層入れ替えで、998階に出たのだった）。

　攻略記録ポイントのある100階から、開始。

　現在、わが魔改造鍬(くわ)〈スーパーコンボ〉は武装Lv.1102。前回、199階まで行ったときは、武装Lv.241だったので、かなり上がっている。

　その証拠に、たとえば161階の〈鎌鼬（カッティング）〉。前回のときは、神速すぎて目で追うこともできなかった。ただし攻略法は、どこにでもいいから攻撃するだけで良かった。

　だが今は──がしっと、右手で、神速移動中の〈鎌鼬（カッティング）〉を鷲掴みする。ふむ。防御領域の基礎上げは、何も身体の防御力が上がるだけではなく、その他の身体能力も引き上げてくれるようだ。（防御Lv.20）ともなると、そういった面がよく分かるようになった。

〈鎌鼬（カッティング）〉を握りつぶす。

　20分後には、200階に到着。ここまでの全ての階層の魔物は、通常攻撃の一発で撃破できた。すでに下層階では手こずる敵はいないようだ。

　200階で攻略記録を登録。

　アリエルさんは脳内に来なかったので、私はそのまま201階へ。

　そして──その後もサクサクと進んだ。だいたい通常攻撃が何発で敵を倒せるかで、その階層のレベルを推し量った。

　300階に到着。

　魔物の血で水分補給しながら、攻略記録ポイントを登録。アリエルさんは今回も脳内に来ない。地下迷宮〈死の楽園〉の〈鍵〉を誰からもらったのか隠しことで、まだ怒っている？　

　女神さんだったんですね、と確認したかったんだけど。まぁ、そのうちアリエルさんも来てくれることでしょう。

　301階へ進む。

　そして──300階層台ともなると、それなりにやりがいのある魔物が出てきた。たとえば324階の〈砂男(サンドマン)〉。身体の構成が砂であるため、通常攻撃ではダメージを与えられない。またこちらの肺に入られると、体内から攻撃されてしまう。おそらく（防御Lv.20）も体内までは機能しないだろう。

　そこでこちらは《黒体波動》を発動。

『発動すると、空中に闇黒球体を生み出す。闇黒球体は、周囲10メートル以内の敵（つまり自分やパーティメンバーは除外）を吸い込む。30秒で消滅。また、ゆっくりとだが動かすことも可能』。

　これで〈砂男(サンドマン)〉を構成する砂をすべて吸い込んで、撃破。

　また378階では、はじめて『ダンジョンらしいダンジョン』が現れた。つまり、ワンフロアではなく迷路構造なのだ。ただし、はじめてということでか、それほど入り組んでいなかった。迷路攻略中に、何体か既存の魔物が配置されているあたりは、これぞダンジョン、という感じ。

　撃破、撃破で、攻略。

　その後は、ワンフロア型のときもあれば、迷宮型のときもある、という具合だった。こうして400階に到着。攻略記録を登録し、脳内にアリエルさんが来ないのを確認してから、401階へ。

　驚きは、436階にあった。そこはただのワンフロアではなく、『天井がない』タイプ。これも異空間だからこそであり、437階への階段は少し上がると靄に包まれていた。あの靄に入ると、437階へと『飛ぶ』のだろう。

　何はともあれ、まずはこの階の魔物──〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉を倒すことだ。

　〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉。かつて〈悪鬼羅刹（ザ・ボーイ）〉が召喚し、アーテル国で暴虐の限りを尽くしたドラゴン。中核都市ボーンでは、紙一重で勝利できたのだった。あのときは《耕作》でスキル実を収穫し、〈龍殺しの毒〉スキルを得て、撃破した。

　だが今回は、《耕作》は使わないで、試してみよう。

〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉からのレーザー光線。私は《鎧装甲：地獄》で完全防御しながら、《操縦》で飛翔。《電光石火》で加速突進。

〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉の体表にいる数多の〈蚤量魔（フリーデッド）〉を、《阿吽竜巻》で吹き飛ばす。

　そうしてむき出しになった体表へと、すでにチャージを終えた破壊力型の《地破嵐打》を、叩き込む。

〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉の硬い表皮が砕け、数えきれない鱗が飛散。私は〈スーパーコンボ〉の上に立ち、バランスを保ちながら、《地破嵐打》が開いた傷へと、こんどはバランス型の《桜吹雪打》を連打の連打。

　そうして傷口を広げたところで、私は〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉体内へと飛び込む。

《黒体波動》で〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉の肉を消滅させていく。そうして、どこまでも体内を付き進み──ついに見つけたドラゴンの心臓を、通常攻撃で破壊。

〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉は息絶え、魔素化した。

　着地した私は、周囲で這い回っている〈蚤量魔（フリーデッド）〉たちを、《阿吽竜巻》一掃する。全撃破まで、196秒だった。

　ふぅ。私も、けっこう強くなれたのかな。

　こうして進み──ついに500階まで攻略したのだった。

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