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56，ままならない。

　ロクウさんが奮闘し、聖ルーン騎士団相手に一歩も引かぬ戦い。

　私はあぐらをかき、なんだかなぁ、という気持ちで見守った。聖ルーン騎士団なんて聞いたこともない。それなのに、勝手に夜中に突撃されて、魔物あつかいされるなんて。まあ魔物化していますけども。それでも、理不尽だなぁ。ただロクウさんは、いい人だ。いい弟子をもったものだ。いい弟子をもったもの……

「先生っ！　先生っ！　そんなところで寝ないでください先生！」

「はい？　ああ、すいません寝てました。あ、ロクウさん危ないですっ」

　ロクウさんの背後から、白騎士の一人が戦槌を振り下ろしてきた。私はロクウさんを押しのけて、自らの右腕で戦槌をガードする。（防御Lv.6）によって無傷での防御。

　さてと、嫌だけど考えてみよう。敵が4人いるとき、どう排除するべきなのか。まず手始めに、一人目に致命傷を与える。大事なのは、命までは取らないことです。戦槌の白騎士さんを転ばせ、首をむきだしにした。

「ロクウさん。頸動脈を切断してください。ふむ。生身の防御力自体は高くなさそうなので、斬撃スキルを使うまでもないでしょう」

　ロクウさんが素早く刀を一閃させ、戦槌の白騎士さんの頸動脈を切断。物凄い勢いで出血しだすので、私は右手の指で切断血管をつまんで止血。それから、ほか3名の白騎士さんに言う。

「はい、お下がりください。いいですか、皆さん。私がこの切断血管から指を離せば、その出血は激しく、あっという間に失血死することでしょう。しかしここで、皆さんが引き下がってくれるのならば、この方を手当できるように差し上げますよ」

「問答無用だ！」

　片手剣の白騎士さんが、《聖なる斬撃(ジャスティスブレイド)》を放ってくる。私は角度を調整してから、戦槌の白騎士さんの頸動脈から指を離す。噴出する血液が、片手剣の白騎士さんの眼に入る。

「ぐわっっ！」

《聖なる斬撃(ジャスティスブレイド)》が外れたので、そこをロクウさんが《臥斬り》発動。片手剣の白騎士さんの首を刎ねる。切断された生首を私はキャッチして、残り2人の白騎士さんたちへと突き付ける。

「命あってのなんたらと言いますよ。ここらで、手を引いたらどうでしょう。いったん撤退し、戦力を整えてから、また戻ってくればいいのでは？」

　白騎士さんたちの中で、一人だけ名前が判明している人がいる（片手剣の白騎士さんが名前を口にしたので）。それが、はじめに私に槍の一撃をくれた、ウースさんだ。そのウースさんが悔しそうに言う。

「くっ、いいだろう。今回だけは見逃してやろう。だが、次はないぞ魔物が」

　ロクウさんが激怒する。

「先生を魔物呼ばわりするとは、殺してくれようぞ！」

「まぁまぁ、待ってくださいロクウさん。行かせてあげましょう。無益な戦闘は避けたいものです」

　白騎士さんたちが立ち去ったので、私は生首をポイ捨てた。野生の獣が、この死体たちを片付けてくれることだろう。夜中に襲撃してきた人たちなので、埋葬までする義務もあるまい。

「ロクウさん、戻ってきたということは100階まで攻略したようですね。しかし夜中に報告に来るとは──いえ、そのおかげで助かりましたけども」

「先生でしたら、あんな白騎士ども、やろうと思えば瞬殺できたことでしょう。拙者、余計なことをしてしまったようで申し訳ありませぬ」

「うーん。いまの私は、魔改造鍬(くわ)〈スーパーコンボ〉を失った身ですから、苦戦したと思いますよ」

　とはいえ、私も【覇王魔窟】を199階まで攻略したという自負があるので、やろうと思えば勝つことはできた。白騎士さんたちのスキル攻撃では、（防御Lv.6）に対しては有効打とはならなかった。こちらは〈スーパーコンボ〉と攻撃方法が似ている戦槌を鹵獲して戦う。ただし〈スーパーコンボ〉ではないので打撃スキルは使えず、（打撃Lv.6）も機能しないだろうから、かなりの長期戦を強いられたことだろうけれども。まぁとにかく、無益な争いは避けるに限ります。

「先生、これからどうしましょうか？　ハーバン伯爵は、あなたに借りがあるはずです。だから伯爵邸にかくまってもらってはどうでしょうか」

「いえ、ミリカさんに迷惑はかけたくありません」

　聖ルーン騎士団さんたちは、私が魔物化していることを知っていた。通報があった、ということも口にしていた。すると、通報者はジェシカさんだろうか。少なくとも、エルフさんたちが関与している疑いは強い。私を魔物化した張本人たちだし。

　ただ私は、この件については感謝している。純度100％の魔素を注ぎ込んでくれたおかげで、四肢再生も行われたわけだし。その代償として魔物化したというのなら、別に構わない。ただ事情を話してくれなかった点は、ちょっと裏切られた感もあるのは事実です。夜逃げしたし。

「ところでロクウさん。聖ルーン騎士団って、聞いたことあります？」

「いえ先生、残念ながら、初耳です」

「ですよねぇ」

　魔物退治を専門とする騎士団ぽかったけども。だけど魔物は、【覇王魔窟】内にしかいないものでは？　うーん。でも、現に私は魔物化してからも、何か月も外の世界で暮らしているし。〈悪鬼羅刹（ザ・ボーイ）〉の例もあるし。というか、私の体内では〈倦怠艶女（ミスティナ）〉さんも眠っているし。案外、魔物って外の世界でもいるのだろうか。

「ロクウさん。どうやら私は、お尋ね者になってしまったようです。あなたも一緒にいると、付け狙われることになりますよ？」

「先生。拙者は、どこまでも先生についていきますぞ！」

「暑苦しいけど、ありがとうです」

　ソロプレイが好ましいのは変わらないけど、ロクウさんには一度、助太刀してもらったので追い払うのは罪悪感。しばし、二人で冒険することになるのだろうか。

　そして──4日後。

　私は、総勢500人の部下を抱えるギルドの長となっていた。

　心から頭を抱える。

「……………………どうして、こんなことに？」

　人生とは、ままならないものですね。

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