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187，ジェシカ。

　現実問題、ラザ帝国をアーテル国が併呑できるとは思っていないけれど。

　少なくとも表立っては。

　たとえば傀儡政権を作るとか？　まぁ私は個人的には、ラザ帝国なんていらないんだけどね。ただセシリアちゃんが帝位を誰かに明け渡すのならば、その前に、アーテル国の安泰を勝ち取っておかないとならない。これから【覇王魔窟】完全攻略に成功したとしても、ゾンビやら魔物やらで荒らされたアーテルの国力低下は免れないのだから。そこで侵略などされては溜まったものではない。

　何はともあれ、それは大事業となるだろうから、当分はセシリアちゃんに女帝を維持してもらうとして、と。

「それでアリアちゃん、新婚旅行はどこにいく？♡　二人だけで、何物の邪魔もされずにこもれるところがいいよね♡」

「セシリアちゃん。ひとまず、世界を救うほうが先ですよ」

「世界？　世界とは、アリアちゃんね♡」

　よくこの精神年齢で女帝として機能していたものだよね。まぁ私がいないときは、切れ者のセシリアちゃん（いやラザ帝国の女帝陛下か）になるのだろうけども。

　私は、いま【覇王魔窟】を制圧しているのが、このラザ帝国の巫女であることを話した。まった。そもそもセシリアちゃんのほうが、クラウディアさんのことは詳しいよね。

　セシリアちゃんは腕組みして、

「クラウディア？　巫女としては有能だと思っていたけども。そんな大望を抱いていたなんてね～。しかも実行してみせたわけかぁ。だとするなら、私が帝位につくのをローズ教の巫女として後押ししたのも、全ては〈未来視〉スキルによる『望む未来』のための手段だったわけだ」

　とくに怒っている様子はない。それどころか、感心しているようなのだ。これがセシリアちゃんの女帝としての一面だろう。個人的な感情は挟まず、徹底的に客観的。だからこそ、たとえ利用されていたとしても、その敵が有能ならば、やはり感心するわけだ。感心した上で、的確に脅威を判定し対処する。　

　そんな沈着なるセシリアちゃんを私の存在が狂わすのだから、ルーンさんに殺意を抱かれたのも仕方なしだよね。

「ラザ帝国の舵取り、私の幕僚たちに任せてくるから、アリアちゃん♡　先にアーテルに戻って、待っていて♡　私たちの未来のために、クラウディア討伐パーティに喜んで参加するよ♡」

「了解です」

　セシリアちゃんと別れて、私はアーテル国に戻る。サンディさんが待っている、〈小鬼（ゴブリン）〉の家まで真っすぐ行こうと思ったが。王城のことは、それはそれで気になる。ミリカさんに返すまでは、あの玉座には責任があるのだから。

　　王城に行くと、今回はちゃんとレイク騎士団長が仕事をしていた。玉座は無事。一方レイク騎士団長は、ずっと客人が待っている、と報告してきた。

「いま忙しいんですがね」

「はい、ですが──その者は、『エルフのジェシカ』と伝えれば、陛下は必ずお会いするだろうと」

「ふむ、ふむ」

　ジェシカさんとは玉座の間ではなく、小さめの会議室で会うことにした。私とジェシカさんの二人だけで。

　ジェシカさん、私を見るなり、満面の笑みで抱きついてきた。

「やぁ、アリア！　そろそろボクが必要なときが来たと思ってねっ！」

「では、私に協力するため、戻ってきてくれたんですか？」

「もちろんだよ、アリア！！」

「あぁジェシカさん！　私は信じていましたよ！」

　さて、このエルフさん、本気かな？　まさか、ここまでの流れで、本気で私が『大親友ハグ』して仲間入れを歓迎すると思っているのだろうか。いやいや、ジェシカさんはそんなことは信じちゃいないだろうけれども。しかしながら、私が追い払わないことも知っているのだ。そもそも私は、別にジェシカさんを恨んではいない。信用はまったくしていないけれども。

　ジェシカさんが、私を魔物化してくれたことから、全ては始まったわけだ。それが私にとって幸福なことだったのかは置いておいて、それでも感謝の念は抱いている。

　だからこそジェシカさんをここで、無条件に撃破したりはしない。とはいえ、信用のおけないエルフっ娘であることは紛れもない。

「ところでジェシカさん。女神アリエルさんを奪われたようで、気の毒ですね」

　ジェシカさんが顔をしかめる。

「むむむ。それを知っていたの？」

　確証があったわけではなかったけど、これで確かになったね。

　ジェシカさんたちエルフ勢力も、狙いがアリエルさんだったのではないか。その推測が正しいとした上で、さらに考えてみる。ところがジェシカさんたちとは、まったく別口であるクラウディアさんが、エネルギー体となったアリエルさんを操っているのだ。

　ということは、ジェシカさんたちは失敗したことを意味する。私を利用して、『後見人』として、せっかく【覇王魔窟】に入り込んだのにね。

「それでジェシカさん。何が望みなんですか？」

　ジェシカさんは単刀直入に言う。

「とりあえず、アリエルが欲しいなぁ」

「ふーむ。そうですねぇ」

　ここで『保険』をかけておくのも、手かもしれない。

　ただし、その『保険』に足もとをすくわれないように気をつけいと、だけどね。

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