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夏休み

僕が岩の上から滑り落ちる様子を見ていたヒロトは、

すかさず川へ飛び込んだ。

思いがけず川の流れが早く、僕達はそのまま流されて行った。

その時の事を僕は覚えていないのだけど……

川岸で見ていた2人が救助を呼んでくれたおかげで

僕達は助けられた。

変わらない日常が戻った。

「夏休みになったらさ、またあの川でみんなで釣りしようよ」

今度は僕がヒロトを誘った。

『えーお前、また川に落ちるもん！』

ヒロトがニヤニヤしながら言った。

「大丈夫だって！あの時は、ちょっと油断しただけだって」

僕は必死に自分を弁護した。

『夏休みか……』

遠い目をして、ヒロトがつぶやく様に言った。

僕はヒロトの顔を見ていたら、何だか急に不安になった。

「約束だからね！」

僕は念押しした。

＊＊＊

長い雨の季節、梅雨がやって来た。

ヒロトは最近ボンヤリしている事が多くなった。

ヒロトに覇気がないと、僕にまで伝染する。

「早く梅雨が明けるといいね。そしたらまた釣りに行けるもん」

『そうだな……でも雨もなかなかいいもんだね。紫陽花って

あんなにキレイだったっけ？』

「確かに。しみじみ見た事なかったかも。きれいだよね」

僕はそう言った。

ヒロトは、まるで雨に濡れたその姿を目に焼き付ける様に、

紫陽花に見入っていた。

初めて見るヒロトの表情（かお）……

どうして僕はこんなに不安なんだろう？

雨が上がれば、きっとヒロトは元気になる。

僕はそう信じた。

＊＊＊

待ちに待った夏休み……

ヒロトの真っ赤なロードバイクは、日差しに反射してキラリと光る。

その少し後ろを、僕がヨタヨタ付いて行く。

いつもの堤防の上。

夏の濃い緑に、ヒロトの赤いロードバイクが良く映える。

後ろから見ていると、凄く絵になる。

時々後ろを振り返って、僕を気遣ってくれるヒロト……

いつも通りの優しくて、頼れるヒロトがそこに居た。

岩の上に座って、釣り糸を垂れる。

『絶対に落ちるなよ！』

ヒロトに言われ、少しムッとしながら、

「分かってるって……」と答えた。

日差しは強いけど、川の上を通る風はひんやりして気持ちがいい。

それでも汗が止まらない。

「暑いね……」

『うん』

「川、入っちゃおうか？」

『ダメ』

「何で？」

『お前、危なっかしいもん』

「足だけつけたいよ〜」

『しょうがないな……』

半笑いのヒロトと僕は、ズボンの裾を捲り上げ、

岸からすぐの浅い所へ足を浸した。

ビックリするくらい水が冷たくて、僕は身震いした。

『オシッコちびりそう……』

そう言ってヒロトが笑った。

「分かる！」僕も笑った。

すぐ近くの木陰からは、割れんばかりの蝉の合唱が聴こえる。

僕達と一緒に笑っているみたいだ。

僕は目を閉じて感じていた。

足元の水の冷たさ、太陽の暑さ、萌える緑の匂い、蝉の声……

『僕は……生きてる……』

不意に顔に水をかけられ、僕は心底びっくりした。

「何？」

ヒロトが大きな声で、お腹を抱えて笑っている。

「もう！浸(ひた)ってたのに‼︎」

『はー？何に？』

笑いながらヒロトが言う。

「何か……地球に抱かれてる？みたいな？」

『ばーか！』

ヒロトはまた笑った。

僕はヒロトに水をかけてやった。

『あー……ごめん、ごめん。もう、着替えないから、

マジ、ごめんって……』

僕達はずぶ濡れで水遊びを楽しんだ。

梅雨の時に抱いた不安が嘘みたいに、毎日が輝いていた。

ジュンヤとリョウも時折交えて、僕達の夏休みは

瞬く間に過ぎて行った。

うるさいくらいだった蝉達は、1匹、また1匹と、

地面に仰向けになって白く変色し、かろうじて息をしている。

蝉達の短い夏も、終わりを告げようとしていた。

『秋の匂いがするな……』

ヒロトが川へ向かう堤防の上で、自転車を押しながら言った。

「うん。夏休み、終わっちゃうね……」

『楽しかった……』

「うん！こんな楽しい夏休み、初めてだよ！

今度は冬休みだね。釣りは無理だけど、何か計画立てなきゃ。

ヒロトといると楽しいよ！」

『オレだって。ずっとお前と友達だと思ってるよ。本当に楽しかった。

アキラ、ありがとうな……』

どうして過去形？

僕がそう思っていると、ヒロトは再び自転車を漕ぎ始めた。

グングン引き離され、あっと言う間に深い緑の中へ消えて行った。

赤いロードバイクと共に……

「待って！ヒロト、待って‼︎」

僕は1人取り残されてしまった。