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神会議

　身体に痛みはない。

　エステルが、ふっと目を開けると、白い空間に横になっていて、両脇から金髪で金の瞳をした女性が二人、のぞき込んでいた。双子みたいによく似た美人だ。

　ゆっくりと半身を起こせば、右側の女性が抱きついてきた。

「ごめんなさい、エステル。私の力が及ばなくて！」

「いいえ、アニエス。私も自分の聖女にあんなものを選んでしまったから、いけないんだわ」

　左側の女性が言う。

「シエル。では、私たちはどうすれば、良かったの？　あの子が自分の国の聖女の役割を放棄して逃げ出すなんて。そして、私の愛し子から能力を奪うなんて、想像もできなかったわ」

「私も、あの子があんなに人びとへの奉仕を嫌がるなんて、思いもよらなかった」

　アニエスは、エステルが生まれた国・モンドールの守護女神の名、シエルは隣国・テルミナールの守護女神の名だ。

　この世界は、主神が造り、それぞれの国を男女の神々が守護していると信じられていた。聖女は、『守護神の愛し子』とも呼ばれ、神の使いとして、人びとに恩恵を与える役目を担っていた。

　白い空間には、姿が見えないけれど、大勢の人がいるようだ。がやがやと話し声がする。

「テルミナールのシエル。罪のない聖女の死を招いたこと。どう始末をつけるつもりだ？　これは我々の存在を揺るがす大きな問題だ」

　男性の声がした。

　女神シエルが声のしたほうを向き、ひざまずく。

「我が力、我が存在のすべてを使い、エステルを蘇らせます。そして、モンドールのアニエスとの国替えの許可を願います」

「テルミナールの守護をアニエス、モンドールの守護をシエル、というわけだな。そうして、どうするのだ？」

「我が存在のすべてをかけて、真の聖女を殺した者たちに罰を与えます」

　きっと、女神シエルが声のする方を見上げた。

「だめよ、シエル。あなた、消えてしまうつもりなの？」

　女神アニエスの言葉を、がやがやと話す声がかき消す。

　しばらくして、静かになった。

「許可する。みなは自らの守護する国の神殿へ国替えのことを報せるように」

　決定が告げられ、大勢の気配が消えた。

「これを飲んでね」

　目の前の女神シエルが右手を差し出した。その手のひらの上には、光の珠がのっている。

　珠は輝きながら浮き上がり、すいっとエステルの口へ吸い込まれていった。

　そこでエステルの意識は遠のいた。