「日本人」最後の花嫁 少女と富豪の二十二世紀

五章 花嫁

65 砂漠の女神

　降り積もる雪は、教会の赤い屋根を少しずつ白に染める。

　フィッシャーはマスコミに、二人の結婚延期を発表した。

　教会内で発せられた鈴木ひみことアレックス・ダヤルの肉声のうち、差し支えない部分を公開した。

　彼らは結婚式直前に話し合い、アレックスが一人で参列者に経緯を説明し、ひみこはボイスメッセージを残すことにした──これが公式事実である。

　ロボットと入れ替わりで逃げることに比べればニュースバリューは低くなるが、それでも、いわくつきのカップルが式の直前で延期。しかも札幌で四月に雪とは今世紀で初めて。大衆は大いに盛り上がった。

　教会で強烈な睡魔に襲われたアレックスは、スタッフの手でホテルに送り届けられた。そのまま彼の暮らすホテルのベッドで寝かされた。

　ベッドルームで、アイーダただ一人が、男を見つめていた。

　研究センターのスタッフが着き添おうとしたが「気を利かせなさい。私とアレクの関係、知らないの？」と言われ、追いだされてしまった。

　小麦色の瞼がゆっくり開いた。青い眼が女優の顔を捉える。

「アレク、本当のあなたと二人きりになるのは十年ぶりかしら？」

　男は力の抜けた顔を、かつての恋人にゆっくり向けた。

「君は……女神だ……温かい……」

　女優は男の頬を両手で包み込んだ。男は目を閉じる。

「だめよ、アレク。私をちゃんと見て」

「……君が僕の瞳に映っている……美しいな……何をするんだ！　やめろ！」

　アレックスの脳に、強引にアイーダが割り込んできた。

　男は女から逃れようと首を反らすが、逃れられない。

　男は砂漠に立っていた。ときおり見る夢の世界。

　ピラミッドの入り口は、石の扉で塞がれている。

　──あの扉を開けてはいけない。

　ピラミッドの奥には禍々しいものが眠っている。

　赤毛の少女が現れた。かつて愛した少女だ。

　──どうしてキスしてくれないの？

（頼む、そうやって責めないでくれ、僕にもどうにもならないんだ。充分、サポートしただろ？　大学の学費だって発掘旅行費だって出したし、普通は食べられないフィレ肉だって一緒に食べ、月まで連れてってあげただろ？）

　──アレク！　お金じゃないの！　私は本当の愛がほしいの！

　剣を下げた女戦士が現れ、赤毛の少女を突き刺す。砂漠の砂に溶けてしまった。

　彼は戦士を知っていた。彼女が子供の時から良く知っていた。妹のように可愛がっていた。

　──アレク、気にするな。あの女とお前は求める愛がずれていただけだ。

　今度は金髪の少女が現れた。

　女戦士は（お前は、また愛を見つけたんだな。懲りない男だ。またダメになったら助けてやろう）と去っていく。

　──待ってアレク！　私そんなつもりじゃなかったの！　あなたはただ親切な人だと信じていたのに……嫌よ！　私、あなたとキスするなんて嫌、やめて！

　逃げる金髪の少女の腕を捕らえた。が、また彼方から女戦士が現れ、今度は彼女の腕を切り離した。少女は砂漠の砂と化しサラサラ流れていった。

　なぜ、彼女は逃げた？　戸惑うアレックスに女戦士は、囁いた。

　──気にすることはない。あの女は幼すぎてお前の愛が、わからなかっただけだ。

　黒髪の少女が現れた。

　彼女は何も求めない。そして真実の愛を受け入れてくれたはずだった……

『アレックス、ごめんなさい、結婚できません！』

（嘘だあああ！　あの子がそんなこというはずがない!!　僕らは愛し合っていた！）

　剣を掲げた女戦士が、男の前に颯爽と現れる。

「僕の女神！　さあ教えてくれ！　なぜ、ひみこは僕から逃げた？　僕の愛の重さに耐えかねてか？　僕がダヤルの息子だからか？　彼女が可哀相な日本語族だから？　アイーダ、君ならわかるだろ？」

　アレックスはベッドからガバっと身を起こし、女優の肩に縋りつく。

「ええ、とても簡単よ……ひみこはね」

　女の口元が微かに歪む。

「あなたとキスしたくなかっただけ」

　アイーダは事実を告げた。

「この僕が愛されない？　そんなはずがないんだ！」

「ダメよ、アレク。ちゃんと私の目を見て、逃げないで！」

　女は、キングサイズのベッドに横たわる男に顔を向けさせる。

「私、ラニカに頼まれたの……あなたを守るようにってね……でも、これ以上はできないの」

「やめろ！　アイーダやめてくれ！」

　男は首を背け、逃げようとする。

「私の力は、ラニカの装置ウシャスで初めて発揮されるの」

「なぜ……やめるんだ……頼む……」

「現(うつつ)を夢に、夢を現(うつつ)に……あなたが私につけてくれた言葉よ」

　女優アイーダ。

　彼女の出演するインタラクティブムービーは、鑑賞者の心に作用する。

　時によりアイーダは、無邪気な天使になり、妖艶な娼婦になる。

　現を夢に変える、脳情報通信装置ウシャスによって、初めて彼女の力は開花された。

「アレク、ラニカはあなたに特別な力を与えた。人や機械の鍵を強引にこじ開け、捻じ曲げる力……でも、そろそろ尽きようとしているわ」

「アイーダ！　僕の中のピラミッドの入り口が開いたら、何か恐ろしいことが起きる！　君でなければ閉ざすことができない！　いつも助けてくれたじゃないか！　僕には君が必要なんだよ！」

「そうよ。あなたは、恋が破れるたびに記憶が蘇りそうになった。だから私はラニカが与えてくれた特別な力を使って記憶を封じた。あなたが私を必要とするのは、愛ではないわ、便利な修復屋だからよ！」

　男はぐったりと枕に沈み込み、口をつぐんだ。

「私、女優としてならウシャスをいくらでも使える……でも、あなたの心を守る力もラニカの特別製……あなたの特別な力が尽きるように、もう、私にはあなたを修復する力はないの」

「……なぜ君は……扉を開けようとする……」

「扉を開けるのはね、アレク……あなたに二度と恋させないようにするためよ！」

　アレックスは、再び、エジプトの砂漠に立たされた。

　荒涼とした砂漠。

　ピラミッドの入り口。あそこは近づいてはいけない。禍々しい物が眠っている。

　男はただ一人取り残される。もう誰も現れない。いや女戦士が現れた。

　ああ、僕には君がいた！　誰よりも強い女神よ。エジプトの猛攻に耐え、やがてエチオピアを勝利に導く王女……アイーダ

　エチオピア王女アイーダは、高らかに声をあげた。

　──そうだ。ピラミッドを開く時が来たのだ。勝利のために。

（ピラミッドを開ける？　やめろやめろ！　やめるんだ!!）

　男の訴えもむなしく、女戦士は剣を振りかざす。

　王者の魂が眠るピラミッド。石の門がゴゴゴと動き、中から禍々しい黒い煙が溢れ、砂漠の青空を暗黒に変色させる。

「アイーダ！　なぜ思い出させる!!」

　ホテルのベッドルームでアレックスは絶叫する。忌まわしい記憶。消したはずのあの日が蘇ってくる……。