12 古代エジプトＶＲ
フィッシャー・エルンストは、上司の部屋のドアをノックした。
ドアの前に止まるだけで中にいるアレックスに伝わるが、オフィスワーカーの基本的な心得として秘書はノックした。
「助かった！ 君がいれば勝利も同然だ！」
上司の声が切羽詰まっている。と、ドアがスライドした。
そこは支部長室ではなく、薄明の中、ピラミッドとスフィンクスが鎮座する、古代エジプトの広大な平原だった。
夕闇の砂漠を何十台もの古代戦車が駆け巡り、砂埃が舞う。戦士たちの怒号、車輪と車軸の摩擦音がけたたましい。
フィッシャーは、この光景をよく知っていた。
（出勤早々からゲームとは、お坊ちゃまは優雅なことで）
秘書は、部屋に入ると同時に、古代エジプトＶＲゲーム「アイーダ」にログインしてしまったようだ。
暗がりの中、とりわけ派手な戦車一台が突進してきた。馬の頭に飾られたクジャクの羽根が砂嵐に揺れている。
「アーン！ 御者を頼む！ 僕一人では蛇の化け物は倒せない！」
馬を操るアレックスに呼び止められた。フィッシャーは上司に腕を掴まれ、強引に戦車に乗せられ、手綱を握らされた。
「アレックス！ いきなりファイナルボス戦ですか！」
フィッシャーは器用に手綱を操り、二頭の馬を走らせる。戦車の御者は体験済みで、慣れたものだ。
「さすが君は何でも知っているね。空を見ろ！ 大蛇アペプが太陽神ラーを襲っている！ 僕が倒す。君は全速力で駆け抜けてくれ！」
御者になった秘書は、古代エジプト大将軍に扮した上司をチラッと見やる。
堂々とした体躯。分厚い胸板に割れた腹筋。盛り上がった二の腕。御者がよそ見をしてはいけないが、若々しい肉体につい見とれてしまう。
エジプト大将軍は速さを増した戦車の上で、天高く暴れる大蛇に狙いを定め、弓を引き絞る。
喧騒の中、ひと際大きく弓弦の音が響き渡る。次の瞬間、矢が大蛇の眼に突き刺さった。
天空で暴れる大蛇は断末魔の咆哮を残し、塵となって空に溶けた。
太陽神ラーは力を取り戻し、エジプトの大地は光に満たされた。
エジプト王が王女を伴って現れ、世界を救った大将軍を褒めたたえた。
「将軍！ そなたのおかげで世界は救われた。我が娘を与えよう。共にエジプトを治めるがよい」
「偉大なるファラオよ！ 王女様の夫になれるとは、私は宇宙で最も幸せです」
傍らの御者フィッシャーは（そうか、この展開は王女様エンドだな）と冷めた目でひざまずいた。
もう一つのハッピーエンドは、アイーダエンド。ゲームタイトルのアイーダとは敵国捕虜の女奴隷の名前で、大将軍とは密かに愛し合っている。
フィッシャーはアイーダエンドの方が好みだが、上司の好みにまでケチはつけない。今後の展開で、大将軍を手助けした御者として、おこぼれでアイーダエンドを迎えられるかも？ と期待に胸を膨らませる。
と、問題の女奴隷アイーダが猛烈な勢いで、大将軍に突進してきた。
「アレックス！ よくも我が神アペプを滅ぼしたな！ 許せぬ！」
アイーダが鎌形の剣を振りかざし、大将軍に切りかかった。
が、エジプト大将軍は、襲いかかる恋人の攻撃を難なくかわし、女の手から剣を叩き落とす。
「駄目だよ、アイーダ。悪い子だね」
男はもがき暴れる女の身を引き寄せ、強引に口づけた。
エジプト王も王女も何事かと目をむいた。
何より御者フィッシャーが（おいおい！ せっかくの王女エンド、どーするんだよ！）と、心の中で突っ込む。
「恐れ入ります。この女、ただの奴隷ではなく、エチオピアの王女なのです」
大将軍であるアレックスは、女を抱き寄せたまま、ひざまずく。
「ファラオよ！ 勝手ながら私、このアイーダを愛しております。しかし、王女様のことも心から愛しているのです」
「何ですって！」「ふざけるな！」
エジプト王女とエチオピア王女。二人の女が目を吊り上げる。
偉大なエジプト王は、すくっと立ち上がった。
「よいよい。代々エジプトのファラオは、何人もの妃を娶った。大将軍がエチオピアの王女を娶れば、二国は争うことなく平和に栄えるだろう。めでたいことだ」
「ファラオよ！ 私は、宇宙で一番の幸せ者でございます！」
（それ、さっきも言っただろう！）とフィッシャーは叫びたくなった。
「父上の仰せには従います」「気に入らないが平和のためだ」
二人の王女も渋々ながら、愛する大将軍の妃になることを受け入れた。
こうしてエジプトは、次のファラオ、アレックスの御世、二人の賢い妃と御者フィッシャー・エルンストの献身的な支えにより、ますます栄えたのであった。
（いや、このエンドはまずいでしょ！）
誰よりも目をむいたのはフィッシャーだった。
二人の男は、無機質なボックスの中にいた。床には、八方向へ動くベルトが敷き詰められ、どこまでも走ることとができる。
「アーン、君のおかげでベストスコアが叩き出せたよ」
アレックスは汗ばんだ笑顔をフィッシャーに向けた。
古代エジプト戦士の鎧ではなく、長袖のトレーニングウェアに身を包んでいる。
「さて、戻ろうか」
アレックスが顔を上げて瞬きすると、ボックスの天井が割れる。するすると壁が下に折りたたまれ、いつもの事務室が現れた。
ＶＲゲーム「アイーダ」は、アレックスがプロデュースしたインタラクティブムービー「アイーダ」を元に作られた。
様々なプレイモードが楽しめるが、今回フィッシャーが巻き込まれたのはフィジカルモードで、現実の肉体を駆使して戦わないと進めない。中年まっさかりの秘書にはなかなか過酷な試練だ。
が、隣の上司は、頬を上気させ汗ばんでこそいるが、息切れ一つ見せない。ＶＲのアレックスと何ら変わらない逞しい体つきは、ウェアを通してもよくわかる。四十代後半男は、上司の若さが羨ましい。
「はあ、はあ……すごいですね、アレックス。あのエンディングは初めて見ましたよ」
「そうか？ 大蛇アペプを一撃かつノーダメージで倒し、王女とアイーダとの好感度をそれぞれマックスでキープする、それだけだよ」
フィッシャーには、どう攻略したらあのハーレムエンドを迎えられるのか、わからない。ファイナルボスをノーダメージで倒すだけなら、一度成功したことがある。が、二人の女性の好感度を同時にマックスキープというのは、どうやっても無理だ。
秘書は乱れた金髪を整えながら、上司に疑問をぶつけた。
「あなたは、熱心に教会に通われている。ゲームですが、二人の妃を娶るのは抵抗ありませんか？」
フィッシャーは信者のスタッフから、教会でよくアレックスに会う、と聞いている。敬虔な信者である上司が、ＶＲとはいえ喜々として二人の妻を迎えたのだ。秘書には不思議でならない、教義に反するのに。
「そうだ。僕はバイブルに忠実だ。だから結婚はしない。これからもね」
なるほど。フィッシャーはまた一つ、ダヤルのプリンスについて理解を深めた。
