10 タイムスリップ
夜の九時──鈴木ひみこが深い眠りに陥っている間、アレックス・ダヤルは、秘書フィッシャー・エルンストにモニターを通して指示を出す。
「さて僕は、可哀相な女の子を養育することになった。日本政府から委託されている」
「それもタスマニア担当から聞いてますよ。あなたは恵まれない子を育ててきたと。私の仕事は、その子を立派な地球人にすることですよね」
「素晴らしい！ 君は、僕がチャンと体験した今日の出来事、知っているだろ？」
「あなたの脳チップの記録はセンターのサーバーに出力して圧縮しました……あなたの新しい娘は、鈴木ひみこさん、ですね？」
アレックスは満足げに大きく頷いた。秘書の優秀さに。
「そうだ。彼女は国際共通語ができない。彼女の腕時計が通訳アプリになっているが恐ろしく原始的だ。アプリを解析してほしい。本体は、東京の鈴木家にあるだろう」
「わかりました。明け方、東京のスタッフに依頼します」
「明け方？ 僕はひみこが目覚める前に何とかしたい。アーン、ＡＩにやらせればいい」
「何でもかんでもＡＩですか、まあいいでしょう。さっそくダヤル本社の研究所に依頼します」
アレックスは、秘書の不満を知りつつ、横やりを入れる。
「いや、アプリの解析はダヤルの本社ではなく『情報科学博物館』に依頼するといい」
「情報科学博物館？」
「古いアプリだ。本社の研究所ではアクセスできないだろうね。博物館の方が手がかりがあるだろ？」
ダヤル財団が運営する『情報科学博物館』では、情報科学史を学べる。大昔の計算尺やアジアの算盤からはじまり、ＥＮＩＡＣといった世界初のコンピューターや、最初に実用化された量子コンピューターなど、貴重な計算機が展示してある。
アレックスが子どもの頃、まだダヤル財団が施設を買収する前、母によく連れてってもらった思い出の場所だ。
「どちらにしろ明け方までとなると、解析費がバカにならないかと……この研究センターは予算がないんです」
予算がない？ 同じダヤル財団の施設でなぜそのようなことになるのか、そもそも財団同士でなぜ金銭授受が発生するのか、御曹司のアレックスにはよくわからない。
「わかった。その件は、僕のプライベートカンパニーに請求書を回してくれ」
「ありがとうございます」
フィッシャーはクールに答えつつ（よし！ これで発掘用の地中探査機、最新バージョンにアップデートできるぞ！）と喜ぶ。
「僕は、ひみこのための出費なら、いくらでも惜しまない」
「アレックス、あなたのその姿勢、頭が下がります……で、実は……」
よしよし、と秘書は表情を変えず、次の言葉を切り出そうとする。
「早く手配を頼むよ……そうそうアーン、君は優秀だから理解していると思うが、研究センターの事業は、予算内で回すんだよ。僕の寄付だけで足りないなら世界中にＰＲするよ」
「い、いえ、アレックス。あなたが支部長で、本当に心強いです」
フィッシャーは静かに微笑みつつ、ちっ！ と心の中で舌打ちした。
日付が回り、夜中の二時。アレックスは、キングサイズのベッドに横たわっていたが、音もなく目が覚めた。
彼の脳チップに、部下フィッシャーから直接、覚醒信号が入ったからだ。何時だろうと信号を送るよう、彼は部下に指示していた。
素肌にガウンをまとってから、壁際のモニターに瞬きを送る。と、モニターの表面を覆う大きなシートが剥がれフワフワと浮かび、ヘッドボードに背中を預けている男の前で静止する。
浮遊するディスプレイシートに、フィッシャーの顔が現れた。
「アレックス、東京のスタッフに、鈴木家を訪問調査させました」
「ははは、そうか。大変だったね。チャンに鈴木家調査の許可を取ってよかったよ」
こいつ、ＡＩにやらせればと言ったくせに！ フィッシャーはゴーグルの下で顔を歪ませ報告を続ける。
「ひみこさんの腕時計アプリは、鈴木家にあるサーバーと通信しています。そこに、日本語族を教育するプログラムが入っていました」
「チャンが言うには、日本語族には独特の文化があるらしい。学校にも行ってないようだね」
「ええ、その日本語族教育プログラムですが、百年前、無名のアマチュアプログラマーが作ったものでした。政府から正式に採用されています」
「なぜそんなものを政府が採用したんだ？」
「私は百年前の人間ではないのでわかりませんが、本気ではなかったんでしょうね」
「……少数民族保護は、国際的に要請されているからね。民族虐待が明らかにされれば、銀行口座凍結など経済措置を受けるからな」
アレックスには、政府の方針が見えてきた。
この国に、日本語族を保護し活性化させる気はない。そういうポーズを取って国際的非難をかわしているに過ぎない。
時代遅れのプログラムを走らせ彼らの文化を保護する、という名目で放置しておけば、予算もさほどかからない。
どうせ残るはあと三人──日本政府の誰もが口にしないが。
「そのプログラムで、可哀相なひみこは、何を学んだんだ」
ディスプレイシートに、日本文字とそれらを国際共通語に訳した文字列が表示された。
・禁断の姉弟
・胸きゅんのハイスクールラブ
・愛しのポリスメンに撃ち抜かれて
・どこまでも過激に
・私のすべてを奪って
レトロで煽情的な言葉が並んでいる。フィッシャーが補足した。
「プログラムは百年前ですが、すでに日本語コンテンツ……映像もテキストもほぼ消滅していました。なのでもっと前、二十一世紀初めより過去のコンテンツが、教育教材として採用されたのです」
アレックスは、試しに『禁断の姉弟』に触れてみた。
『姉さん、もう僕は我慢できない！ 姉さんをあんな奴に渡すもんか！』
誰にもわからない言葉で激しく絡み合う男女の姿が、映し出された。
「な、こ、これが教育コンテンツというのか！」
反射的に男は手を振って、映像を消した。
「はい。日本語族の教育に使われたコンテンツの多くが、ロマンスを主題にしています」
「ロマンス!? これはただのポルノだ！」
「似たようなものですが、この無名プログラマーは、性欲を刺激するコンテンツを見せれば、結婚・妊娠・出産……つまり人口増加につながると考えたのでしょう」
性欲さえ刺激すれば人が増える？
ポルノコンテンツを見せることが教育？
途端、アレックスは、カラカラと笑いこけた。あまりのバカらしさに。
ひとしきり笑い、一つの結論を得た。
鈴木ひみこは、二十一世紀初めからタイムスリップしたようなものだ。
