プロローグ 森の中で
「ハッ、ハッ……」
心地よい緑の木々に囲まれて、山道にしては緩やかな土の道を、自分のペースで走っていく。
職場の大学から車で十数分の距離にある植物園。美しい花々の区画は女の子と一緒に訪れるものだと僕は認識しており、一人で来園する際はハイキングコースが目当てだった。
日本にいた頃も『植物園』と呼ばれる場所をよく訪れたが「広々とした芝生の上で遊べる公園」のイメージだった。一方、ここの植物園は違う。大きな緑の広場はない。ずらりと並んだ花壇の辺りがメインだが、その横を下っていくと、岸際まで木々が生えている川に出る。川辺の散歩を楽しむには絶好の場所だ。
それとは別に、裏山に広がっていたのがハイキングコースだ。複雑に入り組んだ山道を全て踏破するには半日くらいかかるだろう。ある時、適当に歩いていたら少し離れたスタジアムの裏手に出て「ここに繋がっているのか！」と驚いたこともある。
そうした裏山のルートの中には30分か1時間くらいのジョギングに最適のコースもあり、いつも誰かしらが走ったり歩いたりしていた。
僕は昔から運動が苦手だが、体を動かすことは大好きだ。京都に住んでいた頃も、気が向いたら鴨川のほとりで軽くジョギングしていた。ただし、だいたい二、三日くらいしか続かない。
アメリカで暮らし始めて、この植物園のハイキングコースを見つけてからも、これまでは、たまにジョギングしたり散歩したりという程度。
でも今回は違う。体力作りをしたいという明確な目的で、数日前から毎日続けている。仕事の後いったん帰宅して着替えてから、植物園へ通っていた。しかもジョギングした後、スポーツジムに立ち寄りプールで一泳ぎする。
そのスポーツジムは大学の施設で、利用料金は格安。日本人の感覚としては驚くほどの金額であり、そこに惹かれて登録したようなものだ。最初の頃は物珍しさもあって頻繁に利用していたが、もう数ヶ月くらい全く使っていなかった。
このようにスポーツの類いとは無縁の僕が、そこまでして「体力作りをしたい」と思い立った理由。
それは、再び歌い始めるためだった。
一度は辞めていた合唱という趣味を、ここアメリカで再開するためだった。
吹奏楽やオーケストラとは異なり、自分自身の体が楽器だ。すっかり鈍った体では思うように音が出せない。だから体力作りの必要を感じたのだった。
