第二十六話「神樹様との因縁」④
……30分後。
準備が出来たらしいので、洞窟に戻るとアイシアの服を来て、黒髪を下ろしたソフィアと、メイド服を着たアイシアがいた。
「……どうして、こうなった？」
思わず、呆然と呟く。
「姉ちゃん……まさか、髪染めちまったのか……？」
黒髪になったソフィアを見つめて、リッキーが呆然と呟く。
「あはは……そこまでしてないよ……あり合わせで炭の粉を髪の毛にまぶしてみたんだけど……暗がりなら大丈夫だよね？」
なるほど、よく見ると黒髪というより、黒と紫の斑模様だ……でも、後ろ向いて、暗がりに座ってれば大丈夫だろう。
幸い髪の長さも、ソフィアも長めだから、ポニーテールを解いただけでほぼ問題なし……影武者としては十分だろう。
そもそも、アイシア自身書物を読みふけりだすと、たまにトイレに行く以外では全く動かなくなる。
見張りも色々悟ってきたらしく、別に声をかけたりもしない……夜中に寝込みを起こして、確かめるような野暮な真似もしない。
俺達が一斉に居なくなることについては、ランドロフィと口裏を合わせればいいだろう。
そもそも、俺達については、連中も帰りたければいつでもどうぞ……みたいな調子だったからな。
「どう？ エドお兄ちゃん……わたしもメイドさんだよ？」
メイド服姿でポニーテールにしたアイシア様が嬉しそうにクルクル回る……。
別に入れ替われと言ったつもりはなかったのだけど……絶対、確信犯だろ……これ。
実際、可愛いっ！ それは認める！
……と言うか、メイド服って女の子を３割増しくらいで可愛くさせるような気がする……いや、そうじゃないだろっ！
だが、もう着替えさせるような時間がない……。
あと10分もすればシュタイナが騒ぎを起こす……ええいっ！ ままよっ！
「……まぁ、確かに可愛いし、悪くないんだが……そのかっこで行くのは……ちょっと」
「ええっ！ せっかく憧れのメイド服着れたのに、駄目なの？」
まぁ……コケても怪我一つしないような奴に、草負けだの虫刺されの心配を説いても無駄か。
もう、どうでも良くなってきた。
「もういい……そのかっこで行くなら、もう止めんっ！ じゃあ、ランドロフィ……すまんが、なるべく穏便に済ますようにするから、ソフィアの事を頼む」
「やれやれ、これではワシも共犯ではないか……まぁ、こっちは何とか誤魔化してやるし、最悪神樹様なんぞ、燃やしちまっても構わんぞ！」
吹っ切れたような言葉を放つランドロフィ……おいおい、一転して随分過激な事言いだしたなぁ……。
「……いいのかよ……それで……」
ランドロフィの言葉に半ば呆れつつ返す。
「ああ、全く構わんぞ……実はワシも、エーリカ姫様とクロ様には感謝しとるクチでな！ あのお二人が神樹様を真っ二つにしてくれたおかげで、ワシらエルフは解放されたんじゃ！ もうあんな神樹様の奴隷のような生活、御免こうむる……。アイシア様、神樹様はクロ様とエーリカ姫様が説得しようとして、さじを投げたような相手ですからの……。話し合いなんぞ、そこそこに……いっそ、聖域に火でも放ってくれんかのう……神樹様が居なくなれば、他の森の住人共や反対派も大人しくなりますから、例の件も滞りなく進められましょうぞ」
……なるほどな……結局、神樹様の存在も例のルート開発を阻む原因だったってとこか。
だとすれば、むしろ神樹様と戦う事を想定するべきだな……。
でも……勝てるのか？ そんな化物に。
「あ、あの……わたしは、あくまで話し合いで平和的解決を……ですね？」
アイシアはあくまで、平和主義で行きたいらしい……。
考えてみれば、これで、彼女が過激思想の持ち主だったら、世界を滅ぼしかねないからな……。
だからこそ、アイシア様はそれでいい。
道を誤りそうになったら、俺が正す……それでいいじゃないか。
考えてみれば、先の戦闘でも俺の独断で相手を皆殺しにしてしまったからな。
ここはアイシアの意を組んで、気の済むようにやらせてみよう。
「まぁ、平和的に解決出来るなら、それに越したことはない……アイシア様がそう望むのなら俺達も従うまでだ。だが、話し合いにならなかったら、そのエーリカ姫様に習って、景気良く燃やしちまおうぜ。正直、リーザ達が駄目だった時点で、交渉にならん可能性が高いと見てる。……神代の化物共なんて、俺達下賤の民の事情なんて知る由もない……大方虫けら同然に思ってるんだろうさ……神様なんて、得てしてそんなもんだろ？」
俺がそう言うと、アイシアも少し考えて、複雑な顔をしてる。
そう言う神話を挙げれば、枚挙に暇がない……俺が知る限り、神様って奴らはどいつもこいつも人には優しくない。
とは言え、問答無用でそんな化物と戦うなんて、無茶はしたくないから、話し合えればそれに越したことはないんだがな。
「それでも……わたし、がんばってみるよ！」
……どのみち、交渉はアイシア次第……俺達は決裂した場合に備えるのみ。
全員を見渡す……誰もが緊張は隠せないようだけど……ここは、アイシアを信じてみよう。
やがて、森の方から煙が立ち上り、エルフ達が騒ぎ始める。
「じゃあ、皆行くぞ！ ソフィア……後を頼む！」
「……うん、エドも無事で戻ってきて！ もちろん皆も……アイシア様、皆をお願いします！」
「ソフィアちゃんも！ 危なくなったら、すぐ逃げてねっ！」
ソフィアとランドロフィに見送られながら、俺達は樹海へと向かった。
エルフたちは、森の火災を消し止めるのに躍起になっているらしく、誰にも見咎められなかった。
