第九話「悪い奴らと悪巧み！」④
ホスロウも席を立つと、恭しく胸に拳を当てて、腰を折る西方式の敬礼をする。
「ははっ……こりゃ参った……アイリュシア皇女殿下、お目通り叶い恐悦至極！ 小官まさに光栄の極みっ！ 我が名はホスロウ・アデリュクス……西方情報軍特務少佐でございます。このような場所での御拝謁……誠に遺憾ではございますが……。出来得る限りの歓待をさせていただきます！ もちろん、御身の安全は我らの名誉に懸けて保証いたします故……何卒これまでのご無礼、ご容赦いただきたく存じ上げます」
さすが情報軍の特務少佐……ちゃんと外交儀礼に則った答礼を心得ていた。
けどホスロウ……目が泳いでる……こいつがここまで動揺するのって初めてだ……はっきり言って見ものだった。
「……ホスロウ……一応、非公式会談と言うことになると思うから、あまり大袈裟にしないで欲しい。アイシアも別にカッコつけなくてもいいぞ？ ここでは誰とも会ってないし、外に出たら見聞きした事は忘れたことにする……ここはそう言う場所なんだ」
「そ、そう？ エドお兄ちゃんがそう言うなら、そうする……疲れるんだよね……これ……。あと今日一日ほとんど立ちっぱでさすがに疲れたから、ちょっと座りたいな……エドお兄ちゃん、そこ座って……」
アイシア様、皇女モード終了のお知らせ。
やっぱ、カッコつけだったらしい……まぁ、こっちの方が俺としても気を使わなくていいから気楽だ。
言われるがままに椅子に腰を下ろすと、アイシアが無理矢理、俺の膝の上に座り込んできた。
……なんだこれ？ それと二人きりの時以外はお兄ちゃん禁止って言わなかったっけ？
「ア、アイシア様……？」
どうにも安定しないようなので後ろから腕を回して支えると、後ろから抱きしめるような感じになってしまう。
「……椅子が二つしかないのではこうするしかあるまい？ それにこれなら高さもちょうどピッタリ……実にいいな……コレは……一応、言っておくが重たいなどと、失礼な事を言うでないぞ？」
……別に重たいどころか、ものすごく軽い……俺の腕力でも余裕で持ち上がりそうだった。
強いて言えば、体温が高いらしく暑苦しい……冬場はよさげだけど、今は初夏……暑いぞ？
けど、これ傍から見たらどう見えるんだ？ ホスロウ……何で目を逸らすんだっ！
「……あら、二人ってそんな仲だったのね……でも皇女様、それいいわね……エド椅子！ お値段プライスレス！ ねぇ、あたしも使ってもいいかな！」
「駄目……これはわたし専用……なにせお兄ちゃんだからね！ エドは！ 実は先程、皆で夕ご飯を食べてた時にこうやってる兄妹を見かけて、いいなって思ったんだけど……悪くないわね！」
そう言って、アイシアは満面の笑みを浮かべた。
ホスロウは微笑ましいだか、困ってるんだかと言った複雑な顔だった。
お前らどう言う関係なんだと言わんばかりだったが、むしろ俺が聞きたいくらいだ……。
とりあえず、助けろと言わんばかりに目線を送る。
「こ、これは気が利かず申し訳なかった。奥に共和国式の座敷部屋があります故、そこに場所を移しませんかな？ エドもリーザ姐さんもそれでどうだ？」
さすがホスロウ……俺のアイコンタクトに応えるように、生真面目な表情を崩さず助け舟を出してくれた。
くそっ……また借りが増えたな……覚えてろよ。
「共和国式のお座敷……知ってますよ！ 皇城にも共和国のお客様用に応接間が設けられてたんで、お座敷のマナーとか解りますよ！ でも、正座は足がしびれるんで苦手なんですよね……」
アイシア本人は意外と乗り気だった。
さすが皇族……共和国の風習にも通じてるようだった。
なお、俺は全然知らん……。
「良くご存知で……我らは共和国の要人を迎えることもありまして、そのような用意があります……まぁ、お互い共和国人でもないので、適当に寛ぎながら……と言うことで」
そう言って、ホスロウが笑いながら、奥の座敷に案内してくれる……。
さぁ……俺達の悪巧みが始まる訳だ。
