魔力の源泉で、成り立つ街に転移した僕。～魔力の源泉が消えたので、僕が救います～

窮地

　踏みしめる度に跳ねる、赤い液体が裾を染める。

　ズボンは、膝の方まで赤くなっている。

　僕とエリエルは、逃げ回っていた。走り回り、クレアとチェルシーの猛攻を避け、巣穴の出口の方を目指す。

　エリエルが持つ物質は、身に着けている、チェルシーに端々を切られた衣服のみ。それ以外は全て魔力に変換し、使い果たしていた。

　「おい、ユウキ！　早く魔法を使え！　この環境下なら、退けるくらい出来るはずでしょ！？」

　半ば投げやりにエリエルは叫んだ。

　「そりゃ出来るが、いいのか？　危険だと言ったのは、エリエルだろう？」

　「もう状況が違うでしょ！　いいから早くして！　出来るだけケガさせないものを使って。」

　僕は思い出す。何かないのか、と思い出す。彼女らを殺さずに、この場を切り抜けられる何か。

　逃げながら考えているからか、思考に集中できない。思いつくのは拳銃、手錠、煙幕、剣。どれも安易で、使えないものばかりだ。

　「エリエル時間を稼いでくれ。一瞬で良い、考える時間が必要なんだ。」

　「じゃあ何か出せ！　それを魔力に変換する。」

　「わかった、特大な物を出してやる。」

　僕は手を地面につけ、離す。すると、そこには大きな弁当が現れた。

　「何で食べ物なの。もう少し何かなかったの。」

　「何でもいいって言ったのは、エリエルだろ！　早く変換しろ。」

　エリエルは立ち止まり、追ってくる二人と対峙する。そして、大きな弁当に手を添え、こう言った。

　「よくも、私の服をこんな事にしてくれたわね。これでも食らいなさい。」

　しかし、何も起こらなかった。

　「って、変換できないじゃない！」

　エリエルは、大きな弁当を蹴飛ばし、再び走る。そのすぐ傍を、クレアの剣が掠め、チェルシーの光の鞭が岩を抉った。

　「何で、魔力に変換できないの！？　食べ物であろうと物質なはずでしょ。それに魔法で出したのだから、それは魔力に変換できるはずなのに。」

　何故、変換できなかったのか。

　僕の魔法は負の魔力との相対性だ。そして、それが特異なのは、正常な魔力が発動できる環境下では、僕の魔法は高出力での発動が出来ないと言う事だ。これは、相対性が起因している。つまり、僕の魔法は、負の魔力があればあるほど強いと言う性質。ここで、一つの仮定が生まれる。

　「僕の魔法は、負の魔力を媒体としている……？。」

　そう呟いた。

　「そんなのありえない！　負の魔力を人が扱うなんて、不可能よ。」

　エリエルは間髪入れず、否定する。が、その文言には説得力を感じられなかった。

　「あら、お喋りなんて余裕なのね。」

　チェルシーは僕に目掛けて、鞭を振るう。その鞭は地面を跳ね、僕の目のすぐ上を掠め、周囲をさらに赤くさせる。

　「チェルシー、エリエルは生捕りだからね。傷物にしていいのは、ユウキだけたからね。」

　「わかっているわ。だから、こうしてユウキを狙っているの。」

　「念のために言っただけよ。」

　そんなやり取りをしながら、二人はニヤニヤと笑みを浮かべる。

　「今は、僕の魔法の事はどうでもいい。事実としてあるのは、僕の魔法は、魔力に変換できないってことだけだ。」

　エリエルは押し黙り、唇を噛んだ。

　「なら、やっぱり一か八か、ユウキの魔法で切り抜けるしかないわね。」

　「爆発物は無理だ。巣穴で使えて、二人の足止めを出来るもの。そして、僕達が巻き込まれなくて、彼女達を殺さずに、生捕りに出来る何か——」

　視界の端で何かが動く。気が付くと、足元から壁を出していた。クレアやチェルシーとの間に分厚い壁がある。僕は発動しようとする前に、魔法を無意識に発動していた。

　が、これもその場しのぎに過ぎない。直ぐに壁には亀裂が入り、刻まれ、瓦礫と化した。

　「……やはり、ダメか。」

　僕がほんの少し肩を落とした。が、一連の行動を見ていたエリエルは、僕の手を握った。

　「それだ！　それがあるじゃない！」

　「いや、今通用しなかっただろ。見ていなかったのか？」

　「そんな事は問題じゃないわ。これで、この場は切り抜けられる。」

　何やら、エリエルが鼻息を荒くしている。

　「それってどれなのか、教えてくれるかしら？」と、クレアが僕達の会話に入ってきた。その直後、彼女の後ろで、チェルシーが鞭を振るうのが見えた。

　「今よ！　横からさっきの出して！」

　エリエルがいきなり叫んだ。

　その声に、反射的に壁を作り出す。その壁はクレアを真横に押し出す様にして、現れた。

　視界から消える程、吹き飛ばされるクレア。が、現れた壁は、直ぐに鞭が突き破り、大きな音を立て、瓦礫になっていく。

　「そう、それ！　そうして、その壁をクレア達にぶつけ続けるのよ。」

　「ああ、そうか。それがあったか。」

　ゴブリンとの闘いでは、当たり前に使っていた移動手段。僕は気が動転していたのか、エリエルに言われる今の今まで、完全に忘れていた。

　その移動手段を攻撃に使う。それは余りにも単純な発想だが、この狭い巣穴では、有効な手段であった。クレア達の攻撃をする瞬間や、した後の隙を狙い、視線を遮り、彼女達にぶつけ、進行を阻み続ける。

　壁は彼女達からしたら、薄板の様なものだろう。直ぐに崩され、ダメージも少ない。ただ、邪魔だけを続け、僕らは逃げ続けた。

　次第に距離は開き、僕らは脇道に逸れ、崖の底に流れる川。その横にあった、小さな窪みの下に身を隠す。

　クレア達が起こす騒音も次第に止み、息をひそめていた僕らは、少し気を緩めることが出来た。

　僕は熱を持ち始めた、傷を洗浄するため、川で水を掬う。

　「やめて起きなよ。その川、どんな雑菌が繁殖しているのか、わからない。」

　エリエルが壁にもたれかかり、ため息交じりに言った。

　「ここは、川の流れが速い。ゴブリン共の汚水は、既に流れているさ。問題ない。」

　水を掬い、傷口に当てた。痛みと熱が沁みると共に、ひんやりとした冷水が赤色に濁っていく。

　「で、これからどうする？」

　「クレア達を洗脳した奴がいるはずだ。あの広場に二度の侵入で、洗脳するという魔法を掛けた奴がいるはず。」

　エリエルは目を閉じ、顔を俯かせている。

　「そいつが死んでいたら、洗脳は解けるのか？」

　「わからないけど、解けるとしたら、それしかない。あの二人と対峙するのは、部が悪いし、根本原因を叩かなきゃ、勝ち目はないわよ。」

　僕はエリエルと話ながら、生成した物で、焚火が出来ないか試す。

　「ってなにしてるのよ！　やめてよね。焚火なんてしたら、見つかっちゃうじゃない。」

　そう言って、身近にあった小石を、僕の後頭部にぶつける。

　「いてっ。」と、大きな声を上げ、辺りに響いた。

　「静かにしなさいって。本当、余計な事ばかりするわね。」

　エリエルは深いため息をついた。

　「さっきは僕のおかげで逃げ切れたのに、ひどい言い草じゃないか。」

　「それとこれとは、話が別よ。もう余計な事はせず、今日は休みなさい。二人ともボロボロなんだから。洗脳の犯人を捜すのは、明日にしましょう。」

　「はいはい、わかったよ。」

　僕は、眠りに着く前、洗脳の解き方、ゴブリンの習性、そして、どこに潜んでいるのかを考えていた。が、疲れていたのか、考えがまとまらず、気が付いたら眠りについていた。

　僕とエリエルは、ここで一晩を明かした。