ぼくがバス停でもらった雪のお菓子
小学生の男の子は図書館からの帰り道で、困っているおばあさんを見かけました。
武 頼庵（藤谷 K介）様の『街中に降る幻想の雪』企画の参加作品です。
既出小説の登場人物が出ますが、旧作を知らなくてもお楽しみいただけます。
ぼくが図書館で本を借りた帰り道、あたりは冷たい風がふいていた。
空は曇っていて、雨か雪が降りだしそうだ。図書館に入る前よりだいぶ寒くなってきた。
僕は厚手のコートの前を閉じて、帽子を深くかぶりなおした。
駅の近くを歩いていると、どこからか気の早いクリスマスの曲が流れていた。
バス停の側を通った時、そこに一人のおばあさんがいた。
毛糸の白い帽子を頭にかぶり、白っぽいコートを着ている。
ふっくらして、なんとなく雪だるまみたいな感じのおばあさんだ。
おばあさんは頼りなさげにバスの時刻表を見つめていて、困ったようすだ。
バス停には他の人はいなかった。
なんだろう？ 乗りたいバスに乗り遅れたのかな？
「おばあさん、バスでどこかに行きたいの？」
ぼくがきくと、おばあさんは少し驚いたような感じだった。
で、にっこりして言った。
「あら、ぼうや。私は『もず二丁目』に行きたいのよ。『さくら車庫行き』のバスに乗ればいいらしいけど、それがどのバス停なのかわからないのよ……」
あ、そっか。この駅のこっち側はバス停が三つもあるんだ。
『咲良車庫』へのバスは別のバス停からも出ているけど、おばあさんの行先とは違うコースを通るはずだ。
このバス停から『咲良車庫』へ行くバスも、二種類ある。
おばあさんが行きたい停留所は、コースが枝分かれしている先だ。
ぼくも以前にこの停留所で、間違って違うバスに乗ったことがあった。
途中で違うコースに入ったのに気づいて、あわてて停車ボタンを押したんだ。
知っている道だからよかったけど、降りた停留所からむちゃくちゃ歩いたな。
「おばあさん。えーとね、ここに路線図があるよね。ほら」
バスの時刻表の横に路線図がある。
そこに『百舌鳥二丁目』と書いてあり、バスは『７便』だった。
「あらあら……。三文字で、もずって読むのね」
「えーとね、もずっていう鳥はいろんな鳴き方があってね。こういう字になったんだって」
「そうなの。よく知ってるのね」
「クラスに物知りの女の子がいてね。いろいろ教えてくれたの」
ぼくはクラスメイトの暦ちゃんを思い浮かべた。
髪の長い子で、いつもにこにこしている。
少し前に暦ちゃんに、もずの写真を見せてもらったんだ。
いっしょに不気味な写真も見せられたから、よく覚えている。
木の枝に虫がつきささってたんだ。
もずはつかまえた虫を木の枝にさしておいて、保存食にするらしい。
『もずのはやにえ』っていうんだって。
「えーとね、おばあさん。時計はある？ 今何時かがわかればいいけど」
「あらあら……。四時五分かしら」
ぼくとおばあさんは時刻表をみた。
『７便』の十六時の欄をみると、八分ってかいてある。
「バスはもうすぐ来るね」
「あらあら。ありがとうね。あ、よかったらこれ食べて。もらいもので悪いけど」
お菓子の袋を二つ渡された。
それぞれの袋には、白みつが濡られたおせんべいが何枚か入っている。
雪のおせんべいだ。ぼく、これ好きなんだ。
「ありがとう。おばあさん。あ、バスきたよー。７って書いてて、咲良車庫行きだ」
バスが到着すると、バスの前の方の扉が開いた。
ぼくは大きい声で運転手さんにきいてみた。
「すいませーん。このバス、もず二丁目にとまりますかー？」
「とまりますよー」
運転手さんは答えてくれた。
おばあさんは「ありがとうね」と言いながらバスに乗り込んだ。
バスが走り去るのを見送った時、後ろから女の子の声がした。
「タケルくん、えらいんだよ。知らないおばあさんに案内してたよね」
小学校のクラスメイトの槻 暦ちゃんだ。
とても物知りで、いつも学校のテストはほとんど満点をとっている。
たまに満点じゃないときも『教科書の方が間違っているんだよ♪』とか言って、先生を困らせている。
「タケルくんだって変なこと言って、先生を困らせているんだよ」
「心を読まないでね。怖いから。えーとね……。暦ちゃん、いつから見てたの？」
「百舌鳥の字の説明をしてたところからだよ。なんかあたしのことも話してたみたいなんだよ」
「なら、手伝ってくれてたらよかったのに」
この子は、ぼくより説明もうまいと思う。
「タケルくんの説明、カンペキだったんだよ。いつもみたいにボケるんじゃないかと期待……じゃなかった、心配してて見てたんだよ」
「じゃあ、これあげる」
もらったお菓子袋の一つをさしだす。
「え？ あたし、何もしてないんだよ」
「ぼくがまちがえてたら、暦ちゃんが助けてくれたんだよね。それで寒い中で見ててくれたんでしょ。ぼくに読み方を教えてくれたのも暦ちゃんだったし。だから、あげる」
「うん、ありがとね。タケルくん」
ぼくは残った袋を手提げかばんに入れた。
そのままでは入れにくかったので、図書館で借りた本を一度出して入れ直す。
「あ、宮本武蔵の五輪書を借りたんだ。タケルくん、相変わらず渋い趣味なんだよ」
「それがわかる暦ちゃんもすごいと思うけどね。暦ちゃんも読んだの？」
「うん。面白かったんだよ。あ、そういえば宮本武蔵が百舌鳥の絵を描いてたって知ってる？」
「えーとね、写真でみたことあるよ。木の枝にとまっているやつだよね」
「うん。それであってるんだよ。あ、そうだ。今度の人形劇で宮本武蔵のお話をやってみない？ タケルくんなら、二刀流の人形もつくれるでしょ？」
ぼくと暦ちゃんは、放課後クラブで人形劇をやっている。
いつも使っている紙人形では本体の棒を左手で持って、右手の棒で人形の手を動かすことが多い。
二刀流で人形の左右の手を別々に動かすなら、輪ゴムとかタコ糸を使うことになるかな。
「えーとね、作れると思う。でも、ぼくは宮本武蔵は好きだけど、他の人がわかるかなぁ……。巌流島で佐々木小次郎と戦う話にするの？」
「違うんだよ。お化け狐と宮本武蔵が戦う話って知らない？」
「え？ ぼく知らない。そんなのがあるの？」
ぼくと暦ちゃんは帰る方向がいっしょなので、並んで歩いている。
空からチラチラと白いものが舞い降りてきた。
「あ……」
「雪が降ってきたんだよ」
それから暦ちゃんは、姫路城の狐の妖怪の話を教えてくれた。
その帰り道は気持ちがポカポカしてて、寒さは全然感じなかったんだ。
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暦ちゃんの豆知識♪
「兵庫県の姫路城にオサカベ姫というキツネの妖怪の伝承があるんだよ。人形劇ではこういう話にするんだよ」
1)姫路城の天守にお化けのキツネが隠れ住んでいる
2)キツネの仕業で姫路城ではいろいろな怪奇現象がおきていた。
3)当時、姫路城の城主に仕えていた宮本武蔵がキツネを懲らしめて宝刀をもらう。
