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物語の冒頭だが、ワイバーンだ！

新年あけましておめでとうございます。

第三章スタートです。

　厄介な相手ほど、望まぬ時にやってくる。

「モンスター！　前方に出現！　ワイバーンです！」

　エラノールの声に、前方を見やる。ダンジョンの通路はそこそこの広さがある。大人三人が横に広がって、問題なく戦える程度には余裕がある。オーガや殺戮機械（バーサーカー）も移動できた。なので、羽根さえ閉じればワイバーンだって入ってこれる。

　トカゲの顔、長い首、腕の代わりの翼、蹴爪のついた足、毒針を持つ尻尾。あれぞ正にワイバーン。初心者冒険者には荷が勝ちすぎる相手とされるモンスター。

「射撃よーーーい！」

　俺は、バリケードの内側で声を張り上げる。コボルトたちがスリングを振り回す。エラノールが大弓を構える。そして俺は、最近買ったばかりの鉄球を振りかぶる。ソフトボール程度の大きさだが、鉄である。その威力は。

「ファイヤーーー！」

　号令と共に、凶器が放たれる。鉛のつぶて、強弓の矢、そして俺の鉄球。鱗の薄い場所に当たった鉛は突き刺さる。矢も、鼻先に深く突き刺さる。鉄球はといえば、鱗を砕き血肉を飛び散らせた。我ながら、なんて凶悪な。

「はっは。ひっでぇ。ぞっとするわ」

　隣にいた人物も、笑い半分引きつり半分で軽口を叩いた。打合せに来ていて巻き込まれたダリオ・アロンソ男爵である。

「とはいえ、下級とはいえ竜の端くれ。この程度じゃやられてくれませんね」

「ああ。冒険者だった頃やり合ったが、面倒だぞ奴は」

　初耳だった。鍛えているとは思っていたがそこまでだったとは。どんな冒険をしたか興味はあるが、今はそんな余裕はない。

「ギギャァァァァ！！！」

　怒りに燃えてワイバーンが吠える。あまりの大声に、周囲がビリビリと震えた。

「奴さん、お怒りだぞ？」

「俺目がけて突っ込んでくれれば儲けものですよ。ほら、例のあれ」

「ああ、アレね。確かにハマってくれれば一発だが、奴には……」

　そんなやり取りの間に、ワイバーンは重々しい足音を鳴らしながらバリケードに迫ってきた。もちろん、俺たちは手を休めていない。次々と攻撃が命中し傷が入る。しかし、致命傷には程遠い。流石の体力、オーガ以上。

　そして奴は、口を大きく開いた。長い喉が大きくうごめく様が見える。

「不味い！　ブレスだ！」

　男爵が焦った声を上げる。そう、ワイバーンは毒のブレスを吐くことができる。モンスターカタログで勉強済み。だから当然、その対策も準備してある。シルフの名を呼ぶ。新しく与えた名を。

「エアル！」

　風が、背後より吹く。毒々しい色の液が放たれたが、俺たちに届く前に吹き散らされる。食らっていれば大惨事だろう。しかし、着実に力を付けた我がダンジョン。この程度はどうという事はない。

　……とはいえ、エアルの力も無限ではない。あと、風の防御のせいでつぶてと矢が上手く届かない。俺の鉄球は問題ないが、手数が大きく減る。となればさっさとアレ、落とし穴にダイブしてほしい所なのだが。

「……近づいてこないな。気づかれたか？　まさかな」

「本能でなんかある事感じ取ったとか？」

「無ぇとは言い切れないのが面倒臭ぇな」

　男爵が唸る。俺の鉄球に対しても、頭にもらわない様に首を動かすなどの回避行動を取り始めている。これはちょっとまずいな。

「仕方がない。今回は出番なしで行けると思ったんだが。シュロム！」

　石がこすれ合う音を体の各所から鳴らして、石の戦士が前進する。ストーン・ゴーレムにはシュロムという名を与えた。フランス語で超人の意味だ。その名の通り強くあってほしい。……強い事は強いのだけど、さっくり無力化されることもあったし、ね。

　それはさておき、今回は相手に魔法無し。毒はゴーレムに効かない。安心して任せられる。

　エアルの風が弱まった所で、シュロムが敵にたどり着いた。棍棒を大きく振り上げる。が、ここでワイバーンは驚くべき行動に出た。

　飛び跳ねて、下がったのだ。棍棒が何もない所に振り下ろされる。巨体に見合わぬ動きの良さ！　さらに！

「ギャァァッ！」

　甲高い叫び声を上げながら、蹴爪でゴーレムに飛び掛かった！　流石に一撃でやられるという事はないが、あれは不味い。

「ミヤマ様、前に出ます」

　エラノールが、抜き身の刀を携えてやってくる。すでにエンチャントを使っているらしく、うっすらと赤い光が体を覆っている。アダマンタイト刀よりも時間はあるだろうが、かといって悠長にしていられるほどでもない。

「ブッた斬（ぎ）ってこい！」

「お任せあれ！」

　鋭い刃を携えて、エルフ侍が突進する。追加戦力として、マッドマン達も進撃させる。さて、こうなってくると射撃攻撃はもう不可能。コボルトたちに待機を命ずる。

「ボースー。私もー」

「お前はまだだ」

　うねうねと不満を体で表現するラミアに待機指示。ミーティアの出番はもうちょっと先である。

　前線では、我らがガーディアンが見事な働きをしていた。

「ハァァッ！」

　気合一閃。刀が振るわれるごとに、鱗ごと肉が切り裂かれる。あの巨体を支える足だ、相応に頑丈に違いない。だが斬る。業物と、使用者の腕が合わさったからこその芸当だろう。

「はー、やるなあのエルフ。この間の時もそうだったけど」

「うちの自慢のガーディアンですからね」

「そのようだ。俺も、せめてもうちょっといい武器持ってきてればなぁ」

　男爵は、腰に下げていた長剣を引き抜いて明かりにかざした。素人目だが、悪いものではないと思う。だが、ワイバーンを相手取るには足りないという事か。

　俺は、傍らに置いてあった刀を手に取った。いざというときの切り札、アダマンタイト刀である。

「使います？　これ」

「いやあ流石にそんな扱い辛そうなもの、ぶっつけ本番じゃ無理だぜ」

「ですよね」

　使うって言ったらどうしようかと思った。流石にお客さんに突撃させる気はない。かといって、エラノール達任せというのもよろしくない。

　戦況は有利とも不利とも言えない状態だ。とにかく、ワイバーンがよく動く。こちらの有効打が少ない。もう一押し必要だ。

　となれば、やはり俺もいくしかないか。俺は腰に差していた脇差を引き抜いた。アダマンタイトの刃が怪しく光る。

「おう、いいもの持ってんじゃないの。大将、それ貸してくれよ」

　……何言ってるのかなこの男爵様。

「いやいや、お客様にあそこに突っ込ませるわけには」

「何今更言ってんだよ。この間も今回もたいして違いやしねぇよ」

「いやまあそれを言われるとアレですけど。っていうかこんな短いのですよ？　行けるんです？」

「奴に傷が入ればいいんだろ？　行ける行ける。ほれ」

　ひらひらと差し出される手。……良いのだろうか？　一応、交戦経験あるといっていたし、前回と違って今回は防具も付けている。ゴーレムやマッドマン達に援護もさせれば、いざというときの撤退も不可能ではないはず。

「時間、無いぞ？」

　いまだ苦戦中の前線を男爵は指さす。……いたし方が無し。俺は、脇差の柄を男爵に差し出した。

　彼はそれを握ると、手首を何度か返して重さを確かめた。

「見た目よりちょいと重いな。だがまあ、何とかなるわ」

「ご領主様！　我らもお供を！」

「邪魔になるからここにいろ。命令。じゃ、行ってくるわ」

　お付きの兵士さんが悲鳴を上げるが聞き受けず、男爵はジョギングに行くような気楽さを見せつつ前線に向かう。

　さて、ここからできる事は……。

「ミーティア。魔眼をいつでも使えるように。危なくなったら割り込め」

「りょーかい。って言っても、あの大きさじゃ一回が限度だよ？」

「構わない。十分だ」

　保険が一枚あるだけでも十分違う。さて、対ワイバーン戦だが、戦士一人加わっただけで戦局が動くかどうか。その答えはすぐに見れた。

　エラノールのような身軽な動きはない。ゴーレムのような力強さもない。マッドマン達のような再生力ももちろん、ない。しかし彼は、立ち回りが上手かった。

　ゴレームやマッドマン達に気を取られている間に、近寄って刃を滑らせる。アダマンタイトの刃は、正しく使えば鉄にすら食い込む。するりと走った脇差が、鱗と皮を切り裂いた。

「ギャァァ！」

「おおっと！　食らってたまるか！」

　うっとおしい物を払うように、ワイバーンの蹴爪が男爵へ向けられる。が、その動きに入った頃には、攻撃範囲から離れている。

　そして、一人に気を取られるとどうなるか。我らがガーディアンとゴーレムは答えを教えてくれる。暴力で。

「はぁぁっ！」

　熟練の鍛冶師による業物。ダンジョンからの身体強化。そして、練り上げられた本人の技量。三つ揃った刃が、大上段から振るわれた。背筋が寒くなるほど、刃は綺麗に抜けた。ワイバーンの腹が、開かれた。

「ギャァァァァァァ！？」

　だめ押しとばかりに、ゴーレムの棍棒がド頭に叩き込まれる。よろめいた所をチャンスと見て、さらに男爵が攻撃を仕掛ける。

　……よし、これはいける。

「ミーティア、出番だ」

「やっとだよ！」

　ラミアが、バリケードから飛び出していく。彼女が今回のフィニッシャー。なので、できるだけ消耗させないように待機してもらっていた。……こういう戦い方ができるようになったのが、今の我がダンジョンなのだ。

「サングィス・フルーメン・マルディシオン！」

　赤黒いオーラを放ちながら、ミーティアが呪文を紡ぐ。そう、出血の呪文である。下位であるとはいえ、竜。まともに倒そうと思ったら、こちらにも被害が出る。だから、身体に傷を作りまくってからこの呪文。出血死を狙うというわけだ。

「癒えぬ傷、穿たれた失敗、流れ出たものは戻らない！　枯れ果てよ命！　ロスト・ブラッド！」

　そして、それは目論見通りに成った。射撃から始まり、殴打、斬撃。様々な傷から一斉に血が噴き出す。エラノールと男爵は上手く離れられたようだが、ゴーレム達は血まみれだ。まあ、まとめてスライムに掃除させればいい。

「ギャァァ、ァ……」

　洞窟の床を揺らして、ワイバーンが倒れた。こうして、無事に防衛は成功したのである。

話のタイトルでロ〇ニロスを発症したかもしれませんが、筆者も同じなのでイーブンです。