【完結】決戦世界のダンジョンマスター【書籍一巻発売中】

四章 汝、味方を欲すならば迷宮の外を見よ

侍エルフの武勇伝

これで百話目だと思います。引き続きよろしくお願いいたします。

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　今日はここで夕食かな……って、しまった。ルージュとノワールにここの事伝えてない。メシ作ってるかも。などという心配をしたら、バラサールが気を利かせてさっきの少年を走らせてくれた。ご飯作ってたら、彼とその仲間たちに食べてもらうとしよう。

　酒が各自にいきわたり、乾杯。うん、美味しい。いやぁこの世界、油断するとすげぇ酒が出てくるからなあ。贈り物としてもらったやつはハズレがないのだけど、自分で店から買ったやつだと時折とんでもないのにぶち当たる。

　とりあえず、喉も潤った。料理も運ばれてきた。下でまた試合も始まった事だし、気になった事を聞いてみる。

「なあ、バラサール。これ、ケンカとかになったりしない？」

「あん？　そりゃなるさ。ま、なっても俺らが殴り飛ばす。大事になる前にな」

　うーん、ワイルド。そうだった、彼らはコントロールを考えている。俺は抑制ばかり気にしていた。彼らがここをまとめられるというのだから、任せよう。何かあったら俺が出ていけばいいのだ。

　ふと気が付けば、ダニエル君とエラノールが結構試合を気にしていた。青年人狼が口を開く。

「下の試合、俺も出たいのだが」

「おいおい。ワーウルフでハイロウのお前さんが出たら賭けが成立しねえよ。一般人との戦力差を考えろ」

「……力を押さえれば、問題ない」

　そんなことを言い出したダニエル君。なんと、見る見るうちに姿が変わっていく。モフモフだった毛が消えていく。尻尾もなくなる。狼そのものだった顔が、野性味あふれる青少年に。

「変身できたの！？」

「え？　ミヤマ様にお見せするの初めてでした？　はい、割と自在に」

　はにかむ彼は、いたって普通の十八歳前後に見える。……訂正、イケメンの十八歳だ。ということは、クロード殿やブレーズさんもそうなのか。彼らのヒトとしての顔はいかなるものか。とても気になる。

「これなら、問題ないだろう」

「それでもハイロウ、しかも戦闘訓練たっぷりだからなぁ……まあ、いい。なんとかする。バルバラ」

「はいはい。それじゃあガーディアン殿、まずはお召し物を変えましょうか。お尻が見えちゃうから」

「……あっ！」

　ダニエル君。手で後ろを隠す。そうか、尻尾の穴が開いているものね。そんなやり取りをしながら二人が階段を下っていく。それを横目に、エルフ侍が己を指さす。

「バラサール、私は問題ないだろう？」

「フォレスト・バーサーカー殿はご遠慮願いたい」

　いつの間にかその場にいた、ジアの一言にエラノールが驚き飛び上がった。というか、何？　フォレスト・バーサーカー？

「なな、な……」

「何々？　面白そうな話じゃん？」

　ぱかぱか酒を飲んでいたミーティアが、ここぞとばかりににじり寄っていく。獲物はもちろん、耳を激しく上下するエルフ。そんな状態だから、あっさりと蛇体による拘束を受けてしまう。

「うあぁぁ！　離せハレンチ蛇！」

「やーだよー！　で？」

「あー……どーしたもんかな。なあ、マスター？」

　バラサールがこちらを見る。ジアは、我関せずと新しい料理を並べていく。俺は、一杯飲みほした。椅子に深く腰掛ける。無駄に大物感を演出する。

「詳しく、聞かせてもらおうか」

「ミヤマ様ぁ！？」

「はっはっは。許可を出されちゃあしょうがないなぁ。……ここ数年、このねーさんは帝都の武術大会じゃあ常連だったのさ」

　そう話し出したバラサール。要約すると内容はこうなる。帝都には多数の大会がある。武術、魔術、戦術、エトセトラ。様々な技術を競い合い、己の能力を世に見せる。理由は当然、アピールである。

「名前が通れば、有力貴族の耳に入る。連中もダンジョンへのカードに手練れを配下に持とうとする。仕事も手に入ってダンジョンにも近づける。まあ、健全な帝国市民の夢見るルートだな」

　けれど、とバラサールは続ける。

「強ければ、必ず声がかかるというわけじゃない。正にその具体例がそこのねーさんさ」

「うっ……」

「どういうことだい？」

　うめく彼女の頬をつつきながら、ミーティアが促す。応えたのはジアだ。

「ミスマッチ。顧客が求める者ではない。エルフの前衛職は、求められていない」

「ううっ！」

「それの何処が悪いのか。俺は全く不満が無いのだが」

　聞き捨てならない市場の声に、言葉が出る。しかしハーフエルフは淡々と説明を続ける。

「マスター。貴方が前衛職に求める能力は何？」

「んー？　そりゃ、なにをおいても防御力と生存力……ああ」

　納得できてしまった。前衛に求めるもの。それは敵の侵攻を抑え込む事。タフで硬い事。たしかに、エルフには求められない。

「そう。そして、帝国には多種多様な人材がいる。たとえば、ホルグみたいなオークなんてごろごろいる」

　下から、同じ名前が聞こえてきた。ちょっと目線をむければ、リングにマッチョなオークが仁王立ちしている。そして挑もうとしているのは……ダニエル君。なるほど、実力者を当てたのか。これは好カード。

「タフ。そして筋力があるから重装備可能。前衛として理想的」

「んんん、確かに一理ある。だけど、武術大会に常連になるほどの実力者。一声あってもいいのでは？」

「マスター。貴方がエルフに求める能力は何？」

「えーっと……それは、その。遠距離攻撃力と、魔法……」

　唸るように、言葉を絞り出す。なるほど、そういうことか。

「それができるエルフも、沢山いる。わざわざキワモノを選ぶ理由は、ない」

「……」

「おーい？　なんかエラノールが動かないんだけど」

「酒のませりゃいいんじゃね？」

　すっかり凹んでしまったエラノールに燃料が無理やり突っ込まれている。あ、訂正。グラス分捕って自分で飲んでる。やけ酒だ！

「さらに、常連というのがよくない。腕がいいのに、よく出ている。何か問題があるのではと邪推される」

　売れ残り……という言葉はかろうじてこらえた。ハイペースで酒を流し込んでいるエラノールがさらにやばい事になりそうだから。

「そういった武芸者はどうなるか。穏便に故郷に戻るならまだまし。犯罪グループに身を落とすのも珍しくない。だが、大抵は……地下闘技場にやってくる」

「つまり、フォレスト・バーサーカーってのは……」

「リングネームってことですねー。はい、追加の料理お待ちどうさまー！」

　パメラが、ピザっぽい料理をテーブルに並べ始める。どうやら料理は彼女の担当のようだ。エプロンつけてるし。

「いやー、凄まじい暴れっぷりだったよねー。地下の修羅共に負けずとも劣らない。出ればリングは大荒れ。舞い散る掛札」

「その名声を聞きつけて、帝都の底で燻っていた連中が這い出てくるほど。帝都地下名物、血祭（ブラットフィステバル）が久方ぶりの開催とあいなった」

「エラノール、どれだけ血生臭い青春送ってたの」

「私だって、好きでそんなことになったんじゃありませんよぉ！」

　思わず漏れた俺の感想に、侍エルフが爆発した。

「そもそも、あのリングネームだって嫌だったんです！　でも、パンチが必要だって興行の人にいわれて仕方なく！　マスクも衣装も、しょうがなく！」

「マスクと衣装？」

「ショーだから当然。かなりのハイレグだった」

「生半可な身体じゃあ、あれは無理。ぶっちゃけ、あのお尻目当てで会場に入ってた連中かなりいるよ」

　ハイレグ、そして尻。思わず彼女を見やれば、羞恥と酒で真っ赤になったエルフがいた。

「しょうがなかったんです……あれ着ればもっと強いのとカード組むからって興行の人にいわれて……」

「なーんだ。よくもまああたしの事をハレンチとかいったもんだねぇ」

「もろ出しと一緒にしないでほしいなぁーー！」

　わぎゃーん、と泣きわめく。……まあ、最近忙しくてストレス溜まってたしな。騒げば少しは発散できるか。逆に溜めないようにしないといかんが。

　いつの間にか、酒盛りにパメラとジアも加わっている。料理担当がグラス片手に、ラミアに巻かれたガーディアンを見やる。

「正直、ここで彼女見た時は本当びっくりしたよね。リングでの暴れっぷりが嘘みたいに真面目に仕事してるんだもの」

「暴れてるだけで良かったリングとは違うんですぅー！」

「あと、そんな彼女を抑え込めるあのラミア。何者？」

　ジアに問われたので、新しい酒を注ぎながら答える。

「ここの森に住んでた。野生のモンスター」

「在野も侮れない。帝都から離れた所に逸材が。……彼女、一般的なラミアよりも上位種では？　エリートとかハイと付くレベル。流石にデミゴットまではいかないと思うけど」

「たぶんそういう感じ。詳しい事は分からないけど」

「一度専門家に見てもらった方がいいかもしれませんねー。モンスター配送センターにいると思いますよ」

　パメラの言葉にふむと頷く。今度イルマさんに聞いてみるか。さて、そろそろフォローに入ろう。真っ赤になっているエラノールに歩み寄る。

「うう……ひどいですよミヤマ様」

「うん、ごめん。興味本位で聞いた。正直めっちゃおもしろかった」

「ミヤマ様ぁ！？」

「だけど、あえていう。素晴らしい！　帝都のすごく強い連中とそんなに戦えたなんてすごいじゃないか」

「そ、そうですか？　えへへ……」

　半泣きだった彼女が、クラゲのように緩む。うん、かわいい。だが、彼女に巻き付いているミーティアが混ぜっ返す。

「で？　フォレスト・バーサーカーとやらの武勇伝、あのおっかない母親は知ってるのかい？」

「やめてー！？　母上と父上には絶対言わないで―！？」

「せやろな……みんなー、ご家族の前でこの話禁止ねー？　ダンジョンマスター命令ー」

「「「はあい！」」」

　流石にね。エンナさんの耳に入ったらね。惨劇待ったなしだからね。あと、娘のそんなすごい姿は流石に父親に聞かせられない。

　下で、歓声が巻き起こる。ダニエル君とホルグの試合は、大盛り上がりだ。素早い動きでラッシュする人狼（変身してない）青年と、ガードを固めて耐えるマッチョオーク。

　奇しくも、店先で見た試合と同じ流れ。しかし、質がまるで違う。殴る蹴るだけでなくフェイントも混ぜ、掴みまで狙っていく。

　ホルグはそれを的確に防ぎ、カウンターを粘り強く狙っていく。手に汗握る攻防だ。……と、強烈な平手打ちがダニエル君の肩にヒット！　快音が鳴り響く。客の歓声がさらに上がる。

　……そういえば、ここまでずっと静かなセヴェリ君はどうしたのか。気になって振り返れば、寝ていた。疲れがたまっていたか。あっさり酔いが回ったようだ。ちょっとそのままにしておこう。

「マスター。ちょっとお耳を拝借」

　階段を上ってきたバルバラが、黒蛇を片手に近寄ってくる。にっこりと笑う彼女が告げた言葉は。

「あのブタ子爵、動きましたよ」