私は船に変身した！？（001）
無限の海に満ちる生物や部族の中を、コンテナでいっぱいの船が航行し、その後ろにはさらにコンテナの上に小さな村々が浮かんでいる。
「俺が最大の船だ！ハハハ！」
その叫びは、浮遊金属の神からのメッセージと解釈される。
アザラシの生物。「もっと子供を産み、浮遊金属のためのボールをもっと作らねば！」
カニの生き物。「浮遊金属のためにもっと食べ物を作らなきゃ！」
タコの生き物。「バカども！生き方を学び、浮遊金属も改良しなきゃ！」
犬の生き物。「遊ぼうよ！」
他の生き物たち。「………」
頭が痛い。
「おい、誰かいるか？」
頭を押さえようとする……えっ？！
体を動かそうとするが。
「どうしたんだ？！手も足も動かない！助けて！！」
周りを見渡すと、広大な青と白の世界が広がっている。待てよ！僕は水の中にいる。沈まないように左右に体を揺らす。
浮いていなくちゃ！
腕を上げると、視界に2台のクレーンが動いている。
え！？混乱して頭を動かすと、横にもう2台のクレーンが見える。頭を回すと、最初に見たのと同じクレーンが2台、さらに回すとさらに2台見える。
完全に頭を回すと、最初に見た2台のクレーンが見える。
........
魚が素早く水面に向かって泳ぐ。ひれを素早く動かし、えらの横にある二本の小さな管が収縮と拡張を繰り返しながら二列の泡を吐き出す。泡を吐くたびに魚は勢いをつけ、水面から数センチのところで口を開けて体を膨らませ、その大きさを倍にする。
スプラッシュ！
魚は水しぶきを上げて水面を破り、数メートルも空中に飛び上がる。
落下しようとした瞬間、水面に影が現れる。魚は尾とひれを激しく動かし落下方向を変えようとするが、何かが水から飛び出し、空中の魚を噛みついた。
人影と魚は水面に落下し、人影は膨張して水面に数回跳ね返った。水面の上で。
魚は顎を動かし、口から水を噴き出して攻撃者に吹きかける。
パキッ
パキッという音とともに、その姿は魚を噛みつき、骨が折れる音が聞こえ、魚はもう一度暴れた後、動かなくなる。
その姿は魚を放し、水面に落下させる。
「オフッ！」
その姿は魚の上に身を乗り出して放す。胸が左右に二つに割れ、五つの影が現れる。両側に二体ずつ、大きな指で魚をつかむ。もう2体の小さくて細い影は、素早い動きで細く長い指で魚の鱗を剥がし、真ん中の白い影は剥がれた部分に手を伸ばして肉を切り取る。細い腕の1本が肉をつかみ、その生き物の口へ運ぶ。
食べ終えようとしたとき、生き物のひげが動き、数秒後には魚の骨を遠くへ投げ捨て、残りを五本の肢と共に胸にしまい込む。
「おっと！」
水面を滑るように飛び出す。両側のひれを動かし、尾が水面を強く叩き、小さな波紋を後ろに残す。
吠えながら振り返ると、長い影が追いかけてくるのが見えた。
「おっと、おっと！」
頭を地面に近づけ、二つのひれを合わせて少しスピードを上げる。
後ろから水しぶきと唸り声が聞こえる。........
最初の生き物の後ろには、蛇が追いかけてくる。鱗に覆われたその体は、目の前にいる太って脂ぎった生き物をじっと見つめる。舌なめずりをして、尾を打つことで波を作り、それを推進力にして前に進む。
「おっとっと」
生き物は吠えながら向きを変え、水面に浮かぶ氷の塊に向かっていく。
蛇はさらに強く尻尾を打つ。生き物がその氷の塊の洞窟に入ることができれば、逃げ切ることができるだろう。
生き物から数メートル離れたところで、蛇は頭をまっすぐに保ち、地面の高さまで下がる。
生き物はパニックになり、尻尾を激しく打つ。
蛇はその試みを嘲笑し、第二の口を開ける。
背中の鱗が割れ、そこから何かが現れ始める。両側に二列の目を備えた、より小さな蛇の頭が現れる。
新たな頭が体から持ち上がり、その生物をじっと見つめる。
.......
その生き物は、蛇の二番目の頭がパチンと音を立てるのを聞き、尾に全力を込めた。
後ろで頭が細く非常に長い首を伸ばして生き物に向かってくる。生き物から数メートル離れたところで口を開けた。
歯のない口をパチンと鳴らして生き物を捕まえようとする。
パチン。
数十メートル先の氷山を見上げながら頭を上げる。舌をぺろりと出し、蛇の体内に引っ込める。
蛇は頭を上げ、生き物が氷の山に到達するのを見つめながら立ち止まる。
口を強くパチンと鳴らし、下を見る。
海に入ろうとする時、飢えた目で生き物を見つめ、それが山の側面を滑り降りるのを見る。
まばたきをして、山をじっと見つめる。
唇を舐め、生き物を追いかける。
少し速度を落とし、生き物と同じ道を辿り続ける。
生き物は、山を登るための入り口や隙間を見つけようと吠えた。
何かが落ちる音と、もがき声、そして速いパチンという音が聞こえた。
頭を回すと、大きな木が山の頂上から降りてきて、葉が絡み合い、蛇を包み込み、その巨大な体を空へと持ち上げているのを見て、足を止めた。
生き物は、蛇が空に昇り、上方の光の中に消えていくのを見つめながら立ち止まる。
その太った首を左右に振り、脂肪が揺れるように頭を左右に振る。
振り返ると、上の方で何かが聞こえる。
彼は顔を上げると、同じ葉が空から落ちてくるのを見た。
.......
「慎重に、慎重に」
呟きながら蛇を檻に落とし、扉を閉めた。
同時に檻を上げる。
「アザラシか？」網を頭の高さまで持ち上げながら叫んだ。
アザラシは網の中で逃げようと暴れている。
彼は心の中で肩をすくめ、クレーンを動かしてアザラシを別のコンテナに移した。
「うーん」彼は目覚めてからの出来事を考えた。
まず手足。
右側の2つのクレーンを動かした。
物体を操作するのに非常に便利で、予想していたような不器用さはなかった。クレーンを最大まで伸ばすと、50メートルは軽く超える。5つの分離部があり、自由に上下に曲げて海面に触れることができる。
海と言えば。
クレーンの一つを水面まで降ろし、浮かせた。さらに深く沈めるには力を入れなければならなかった。
その感触は、まるで自分の腕のようだった。5つの肘を持つ長い腕で、指を伸ばしたり縮めたりして様々な用途に使える。
まだ、注意力を失わずに同時に3つ以上を操作することはできない。まるで、腕をさまざまな方向に回転させ、手を順番に開閉しているかのようだ。ある時点で集中力が途切れてしまう。
「あっ！」 指の1つを何かが噛んだのを感じて叫んだ。
平らで丸い何かが、彼の指を噛みながら、唯一の背びれをだらりと動かしている。
「どう見えている？」彼は腕を水から持ち上げる。力を込めて水面の膜を破る。
腕を顔の前で動かして魚を見る。
その形が動物を思い出させる。
何だったか？
空に関係のあるものだった。
彼は頭を上げて、二つの太陽が輝く晴れた空を見上げた。
月はあるだろうか、と彼は思った。
待てよ、月。ムーンフィッシュだ！
彼は首をかしげ、手の中で暴れるムーンフィッシュを見つめ、さらに指を噛みしめた。
口の中が歯でいっぱいになっているのを見て、彼は身震いした。
もう一方の腕を魚の近くに動かし、手を近づけた。
別の視点から見たマンボウのイメージが頭に浮かぶ。
指に目がある、いや、この場合はカメラだろう。
目が光り、腕を顔の近くに動かす。
滑らかで長方形の建物が視界に入る。
ここはどこ？自分の顔？自分の目？
窓やカメラを探そうと、腕を回してみる。
しかし見えるのは建物だけ。
意味がない、信じられない、でも自分に起こっていることを説明する方法がない。
船の高い位置から、完全な角度で見た景色。クレーンを腕のように問題なく操作できること。コンテナやケージの扉を開けられること。間違いありません。
これは船です。
「返金してくれ、神様！」
